郭蒙推开了倒在地上的士兵尸体，坐起来，惊魂未定的看着手中握着长刀、脸色狰狞的谢棠。　　　　刀身上的鲜血顺着刀仞流到了刀尖儿，然后一滴一滴落在黄土地上，滴答滴答的声音和着四周的蝉鸣送人二人耳朵里，无端聒噪。　　　　“我……我……”谢棠一开口，眼睛里的泪水就如开了闸一般，身体战栗着道:“我杀人了……我杀人了……”　　　　“咣当”一声，手中的长刀掉落在地上，声音不大，却惊醒了还在愣神的郭蒙。他看了看身边的尸体，苍白着脸往后缩了几步，又突然反应过来，拿脚用力把那尸体踢到一边，跳起来擒住谢棠的手就往对面被爬墙虎包围的小巷子里面跑。　　　　“快跑！趁他们没发现，晚了就来不及了！”　　　　谢棠的神思尚处于一片混沌中，脑子里全是那刀尖上的鲜血，一滴一滴如落在了他的眼睛里一样，眼前一片刺眼的红，遮住了前方的路。她只能迈着僵硬的两条腿，随着郭蒙一步一步的向前跑。　　　　不知道跑了多久，谢棠突然被脚底的石子绊了一下，栽到了地上，额头上迅速肿起来了一个包。疼痛让谢棠略略回神，看清了此地景象。　　　　此处是村子后面的一处小溪，溪流淙淙，从山上缓缓流过来。水面上漂浮着几团碧绿色的荇草，开着黄色的小花，几簇簇堆积在一起。盛夏的阳光照耀在河面上，折射出碧绿色的光芒。　　　　“他们两个人在那里！快！别让他们跑掉了！”　　　　在二人身后村子口传来一声厉喝，谢棠与郭蒙同时回望过去，只见有两队手持利刃的士兵气势汹汹地往这里赶。　　　　“遭了，还是被他们发现了！”郭蒙眼中闪现过懊恼之色，当即抓住谢棠冰凉的手指，沿着溪水往下游跑，“快，咱们先找个地方躲起来。”　　　　一夜高烧未退，再加上今晨的连番奔走与惊吓，谢棠体力已经达到了极限，眼前的景物忽明忽暗，一切都变得模糊起来。郭蒙牵着她往哪个方向跑，她便随着往哪里逃，脚下跌跌撞撞，不时还被土石绊上一脚，连累的郭蒙也跟着摔倒。如此摔了几个跟头，追兵已经近到眼前，把二人围了起来。　　　　“奶奶的，胆子还不小！连老子的人都敢杀！”有一军官怒气冲天跑上前，扬起鞭子打到了郭蒙身上，“跑啊！你倒是再跑啊！小兔崽子！”　　　　郭蒙吃痛，闷哼一声，把浑身高热的谢棠圈到怀里，并没有说话。　　　　那军官打了一鞭子，觉得不解气，骂骂咧咧扬起第二鞭就要往郭蒙身上打，却反被人用手擒住。　　　　“聂将军？！”军官吃了一惊，忙抽回手，恭敬行礼，“末将参见将军。”　　　　来者是一个四十左右的中年人，皮肤黝黑，两道浓密的眉毛像被墨汁染过一样，斜斜深入鬓角，一双鹰眸炯炯有神，不怒自威。此刻他淡淡扫了那军官一眼，军官就缩着脖子不做声了。然后，这位聂将军把目光停留在躺在地上，狼狈不堪的谢棠与郭蒙身上。　　　　“怎么回事？”　　　　军官忙拱手答道:“回将军，这二人染了瘟疫，昨天送到了村里，今天一早杀了守卫的士兵跑了出来。”　　　　“我们没有得瘟疫！”郭蒙倒在地上大声辩解，“我们不是这里的人，是有人故意把我们送进来的！”　　　　聂将军不可置否，视线挪到了被郭蒙护在身后烧得不省人事的谢棠脸上。这一看，他两条浓黑的眉毛便狠狠地攒在一起，不可思议的惊呼一声，“……表姑娘？！”转而吩咐身后军官，“快，马上去请大夫，把城里最好的大夫请到我府上。”　　~　　谢棠醒来的时候，夕阳已铺洒开一室温黄。她有些迷茫地眨了眨眼睛，就听耳畔响起了一道清脆悦耳的女声，“表姑娘醒了。”　　　　表姑娘？什么表姑娘？　　　　谢棠闭了闭眼，再睁开时就看见一个皓白的手腕搭在自己的肩膀上，轻轻一拖，把自己的身体托起来。　　　　顺着白皙的手腕，谢棠看清了眼前嫣然巧笑的女子。她穿了一身翠色的纱衣，看上去清爽明亮脸上带着极为和善的笑容。　　　　见谢棠看过来，女子笑盈盈地向后退了退，朝左右一挥手，屋子里的四个婢女便鱼贯而出。等到这里只剩下她二人，她盈盈一拜，“民女聂禾，拜见新敏郡主。”　　　　“你——”一听聂禾的这个称呼，谢棠花容失色，“你是什么人？你怎么认识我？”　　　　“是家父告诉民女的。”　　　　“令尊是……”　　　　“家父聂连，曾在齐国公麾下效力，如今于熙州任职。”　　　　听聂禾这样一解释，谢棠便觉得不奇怪了。她小时候三天两头的往魏家跑，可以说是扎根在魏府，再加上她是东宫里的郡主，身份特殊，魏晟麾下几乎没有不认识她的。　　　　谢棠仔细想了想，记忆里对这个叫聂连的将军并没有什么印象，但还是笑着道:“原来是聂将军救了我。对了，我身边的那个男孩子呢？他怎么样了？”　　　　“郡主莫慌，那小公子已经被家父安置在另一个院子里，现在正在修养，并没有什么大碍。郡主放心便是。”　　　　谢棠点了点头，心中安定下来。　　　　聂禾捧了一杯水过来，“郡主喝些水吧，大夫说您烧的时间太久，醒了得好生养着，否则容易落下病根。”　　　　“多谢了。”谢棠好长时间没有沾一滴水，又发了高热，体内水分流逝严重，一连灌了四杯水，喉咙里总算舒服了些。　　　　她回想起这一连番的遭遇，在聂禾放回水杯之后突然捏住她的手腕，“聂小姐，你说你父亲如今在熙州任职？”　　　　聂禾点头，“是。”　　　　“那聂将军是怎么救的我们？”　　　　“是这样的，今日我父亲一早去城东的几个村子里查看疫情，回来的时候就把郡主和那位公子带回来了。不过话说过来，郡主千金之躯，怎么跑到这穷山恶水来了？”　　　　“熙州是你父亲的辖区，那城东……”谢棠眯起的眼睛里漏出危险的光芒，“聂小姐，带我去见你父亲。”　　　　聂禾惊了一下，“现在？”　　　　“现在！”说着，谢棠掀起了盖在身上的薄被，趿鞋下床，然而体力不足，眼前一黑就往前面栽去。　　　　聂禾眼疾手快接住她，那么大一个人抱在怀里几乎没有重量，忧心她半路上出事，提议道:“郡主还是好生歇着吧，我去请父亲过来便是。”　　　　谢棠也觉得自己身体虚弱，难以支撑，遂点头同意。　　　　聂连过来的时候，谢棠已经有由婢女的服侍着整理好仪容，端坐在圆桌旁。　　　　他一进来，聂禾便吩咐婢女们下去，屋子里只留了两位主人并一个尊贵的客人。　　　　“末将聂连，拜见郡主。”　　　　“聂将军不必多礼。”谢棠淡漠开口，不动声色地将眼前的这个中年人打量了一番。　　　　她觉得此人有些面善，应当是以前在七国公府玩耍时打过照面，因为当时年纪小，具体已记不真切了。　　　　“既然将军是齐国公麾下之将，那咱们便是一家人，我就不客气，直接说了。”谢棠单刀直入问，“今日一早我见城东村子里有士兵在泼油，准备放火烧村。这件事情，聂将军可知？”　　　　聂连深吸一口气，低声应了，“这件事是末将下的令。”　　　　“荒唐！”谢棠一掌拍在精致的圆桌上，眼眸里喷薄出汹汹怒意，“那些可都是你治下的百姓，为何不救，反而要杀？”　　　　“郡主有所不知，不是末将不肯救，是根本就没有法子救。”聂连眸色黯了下去，“熙州城里的有名有姓的大夫都被调走了，治病的药也耗尽了。末将和刺史李大人一共上了十二道折子向朝廷求救，全如石沉大海，毫无音讯。　　　　“大夫都去哪里了？”　　　　“陛下诏令他们去原家坝下游的几个州府，尤其是吴州。那里是最大的粮仓和通商口岸，是大周最富饶的地方，陛下很是重视。”聂连苦笑，“相较之下，我们熙州穷山恶水，地处偏远，来往艰难，自然要排后。就连末将写信向世子，也没有任何说法。”　　　　谢棠冷笑，“魏原向来是‘事不关己高高挂起’，怎么可能会揽这不讨好的差事。”　　　　“刺史李陶为秦王属官，写信给秦王倒是得了消息，连着陛下的旨意也一道送了过来。”　　　　“陛下的旨意……什么旨意？”　　　　聂连合上眼睛，“凡得瘟疫者，杀无赦。”