北部城区。

北殿的东北方向，一片老式住宅区。

这是一座独户大院，占地足有数千平米。

生锈的门钉稍显暗淡，却始终反射着柔和的金属光泽。

房檐边的琉璃瓦沾了不少尘泥，却未曾出现大面积缺失。

屋脊上的吻兽已经被磨平了五官，却依旧显得栩栩如生。

东南两侧的外墙上，有两个巨大的豁口，内外院的隔断墙也被彻底摧毁，令整个院子变成了通透的格局。至于院子的最深处，诸多建筑则保存完好，其中便包括那间宽敞的正房。

此时此刻，曹鹫正端坐太师椅上，另有三男一女分列两侧。右边两人是孪生兄弟，年龄约莫二十岁上下，各自生有魁梧健硕的身材，双双留着精神利落的小平头，而左边两人正是严虎和姬鹭颜。

“颜儿，都安排好了？”曹鹫开口问道。

“曹爷放心，都搞定啦！”姬鹭颜堆笑回应，旋即目光缓缓平移，向三位男性首领眨了眨眼。“就是吃的不太够了，到时候还得辛苦三位，带人去外边儿打打怪兽。”

“姐你放心！交给我们！”哥哥徐昀晖相对沉稳，只朝姬鹭颜微微颔首，而弟弟徐昀烨则生性跳脱，当即朝姬鹭颜使劲拍拍胸脯。“反正咱在城里，哪儿哪儿都是怪物，根本就不愁饿肚子！”

“你动动嘴皮子，我们就得大冷天儿往外跑！”严虎细声细气，一面不耐地絮絮叨叨，一面伸手摸向身侧的侍女。“要我说甭费这劲，就那帮消极怠工的废物，让他们少吃点儿横竖也饿不死！”

严虎的椅子旁边，站着个十七八岁的女孩，原本还是在上学的年纪，如今却被派来伺候各位鹰巢首领。见严虎伸来咸猪手，她本能地想要躲开，可最终却选择咬牙站在原地，任由那粗大的手掌在自己身上来回乱摸。

“瞧你这话说的，好像谁没给鹰巢出力似的。”姬鹭颜眉头微挑，视线落在欲哭无泪的女孩身上，又不动声色地指了指曹鹫手边的空茶杯。“都是自家兄弟姐妹，谁也不能饿着冻着。”

年轻女孩会意，朝姬鹭颜感激点头，急忙提着水壶跑向曹鹫，也因此摆脱了严虎的咸猪手。严虎见状面露不悦，狠狠地剐了姬鹭颜一眼，而姬鹭颜则调皮地吐了吐舌头。

“颜儿说得在理，咱现在有条件了，就不能苦了大伙儿。”

曹鹫先前始终沉默，此时适时表达态度，同时示意侍女退场。

年轻女孩如蒙大赦，先朝曹鹫深鞠一躬，然后飞也似地跑掉。

“嘿咻......嘿咻......”

迈出正房大门，女孩三步并两步，只想尽快离开内院，没留神险些与一名大汉撞个满怀。那大汉身着黑衣，凌厉的眼神充斥着杀意，脸上布满了深浅不一的伤痕。女孩见状被吓了一跳，急忙朝那大汉躬身赔罪，而那大汉却只当女孩不存在，自顾自地走进不远处的某间偏房。

除了几位首领之外，内院还住着二十余人，被鹰巢诸人唤作“鹰组”。这些人皆是凶悍之辈，由曹鹫亲选并亲传功法，享受着优越的生活条件，同时也仅仅听从曹鹫的命令。

女孩素知“鹰组”之名，根本不敢惹这群煞星，眼见那大汉并不在意，这才如释重负地离开内院。穿过倒塌的隔断墙，女孩来到宽敞的外院，见地上堆满了凌乱的垃圾，兼有喧嚣声从左右偏房里传出。

听着那些大呼小叫，女孩的心提到嗓子眼，蹑手蹑脚地贴到墙边，一时竟没敢再往前走。面对鹰组成员时，她在敬畏之余尚不太发憷，可对这些住在外院的狩猎队员，她却总是有种难以言说的恐惧感。

狩猎队一百五十来人，是鹰巢的主要作战力，虽不如“鹰组”那般强大，却也都是凶狠善战的异能者。无论鹰组还是狩猎队，本质上都是土匪武装，然鹰组好歹纪律严明，而狩猎队员则更加放肆，有时连“自家人”都不惮于欺负。

“呼......呼......”

年轻女孩战战兢兢，靠在墙上动也不敢动，待确认狩猎队员们畏惧寒冷，此刻全都躲在屋里烧火取暖，这才战战兢兢地往院子外面跑。她没敢走正门，悄悄从东墙的豁口离开大院，绕了个远路回到附近的筒子楼。

此时此刻，筒子楼门口站了些人，皆是缺乏战力的老幼病残。

明明已是严冬，他们仍在露天活动，操持着各种各样的粗活。

“完事儿了啊！”见年轻女孩归来，一名老大爷随口发问。他的手上长了冻疮，握斧子的十指有些僵硬，却仍旧费劲八五地劈着柴。

“咋回事儿啊，这脸煞白煞白的！”有大婶正自扫雪，见女孩心神不宁，便关切地凑上前来。

“一切顺利，啥事儿没有！”女孩迟疑片刻，挤出大大的笑脸，最终选择报喜不报忧。

“姐姐！姐姐！来吃！”有少年刚练完武，见状呼哧带喘地跑过来。此时的他腹中空乏，可念及女孩错过了午饭，便把怀中的肉干贡献出来。

“姐姐不饿，还是你吃了吧，快快变强才能进狩猎队。”望着那块不大的肉干，女孩忍不住咽了口吐沫，随即表情坚定地摇了摇头。

“等我进狩猎队，得来的奖励都分给大伙儿！”少年拎着木棍，青涩的脸被冻得红扑扑，眼中流淌着清澈的光明。

“小伙子好好努力，大大滴有前途！”有戴墨镜的中年人刚巧路过，闻言拍了拍少年的胳膊。

鹰巢层级构架森严，首领和鹰组是核心，狩猎队是骨干力量，至于老幼病残则属边缘人。由于战斗力普遍孱弱，边缘人群无力干仗或狩猎，便被安排从事粗活与杂活。

此地以实力为尊，强者能占有更多资源，譬如先前赴北殿探索，曹鹫便曾严格控制传承，即狩猎队只能学习基本功法，其中的佼佼者才能涉猎进阶功法，而拾获的灵器基本上都归了鹰组。至于老幼病残们，由于本就不善修行，加上相关资源被剥夺，连凶兽肉块都是限量供应，如此便陷入了弱者恒弱的境地。

对于外围成员，鹰巢有严格的管理措施，各人都有预定的工作任务，没能按标准完成则会被扣减生活物资。与此同时，组织内部设有举报制度，鼓励人们互相揭发怠工等行为，举报属实者会得到相应的奖励。至于企图逃跑的人，更是会被认定为叛徒，继而遭到绝情绝命的追杀。

其实就算没有追杀令，多数弱者也没想过离开，全因他们普遍缺乏实力，又没有挑战自然的勇气，在危险的环境中几乎十死无生。所以管理固然苛刻，边缘人们却任劳任怨，只因与曝尸荒野相比，他们宁愿依附这条大船，有吃有喝能活着就算胜利。

只要没被逼上绝路，他们大抵会一直呆在鹰巢麾下。

何况日子并非没盼头，实则还是充满光明与希望的。

譬如总归有晋升渠道，像少年那般刻苦未必不能改变命运。

又如年轻女孩捎回来的话，还是让他们感觉心里挺舒坦的。

“严虎懒得去打猎，想让大伙儿饿着，被姬姐姐给怼了。”年轻女孩左顾右盼，见周围都是熟面孔，才一五一十地开始复述。“曹爷后来也说，现在有条件了，不能苦了大伙儿……我就有种感觉，虽然都是首领，表面上得保持一致，但他们内部其实还是有分歧的。”

“就严虎他们的做派，都不说大良子那种人，估计曹爷都未必看得惯。”劈柴的老大爷有些阅历，闻言便将斧子丢在旁边，适时插进这场对话中。“可架不住他们丫能打，现在刚好又缺战斗力，曹爷也只能睁一只眼闭一只眼。”

“不就是岁数大点儿么，不就是力气大点儿么，有啥了不起的！”少年横握木棍，舞出一个漂亮的圆环。“等再过几年的，我敲爆严虎的狗头，让他没脸再当这个首领！”

“小点儿声，别让有心人听见。”扫地大婶竖起手指，示意少年不要大呼小叫，随后则将目光投向年轻女孩。“然后吧，婶儿还是想问你一句，说错了你别往心里去......你刚才是不是受委屈了？”

“真没有，姬姐姐帮我解围了。”话已至此，女孩便干脆和盘托出。

“多亏姬小姐在，不然你就遭殃了。”听了女孩的话，大婶直呼后怕。

“挺佩服她的，特别会来事儿，在谁面前都吃得开。”女孩如此评价。

“说到底也是个热心肠，咱可得记着人家的好。”大婶嘱咐道。

积雪的筒子楼前，边缘人们叽叽喳喳，你一言我一语地好不热闹。至于那戴墨镜的中年人，则时不时跟着聊上几句，末了则表示有工作没做完，便扛着一捆干柴离开了现场。

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“曹爷，他们就是这么说的。”

“嗯，表现不错，继续监视。”

内院的正房里，戴墨镜的中年人低眉顺目，正向曹鹫事无巨细地汇报。

曹鹫听罢予以肯定，并颇为随意地摆摆手，中年人便诚惶诚恐地离开。

“小比崽子！活腻了吧！”听闻有人大放厥词，扬言要打爆自己的狗头，严虎怒不可遏地想要杀人，被曹鹫拦住后犹自骂个不停。“当我面儿点头哈腰！背着我就来这套！爷就站这儿了！看丫敢不敢打！真他娘的孬种！”