“啥？！跃迁？！”李暮雨闻言目瞪口呆。

“嗯哼。”望着义弟的表情，夏琼不禁莞尔。

“研究员们怎么说......”李暮雨一脸懵圈地揉揉脑袋。

“先接受事实，再探究原理。”夏琼云淡风轻地回答。

十月上旬的东南近郊，青藤基地内一片忙碌。

鉴于先前部分精锐外出，大家在面对兽潮的时候，便难免吃了些苦头，所幸终究无人阵亡。借由勠力同心的战斗，新伙伴们也很快适应环境，迅速融入到青藤的氛围之中。兽潮结束之后不久，夏琼一行便返回基地，将震撼的情报带给青藤诸人。待李暮雨等人归营时，情报已经发酵了好些天，继而衍生出大量附加信息，令青藤掌门人一时也有些晕头转向。

大家先前在南殿时，便读过守护者的记录，得知凶兽可能来自天外，背后兴许还隐藏着更恐怖的侵略者。面对潜在的威胁，人们不可能不担心，只是对于当时的他们来说，这种看不见摸不着的东西太过遥远。青藤诸人一直认为，无论是寻找回家的路，还是挖掘泠雨的秘密，本质上都属于同一个方向，与其无端焦虑不如脚踏实地，所以一直都在按自己的节奏做事。

身陷泠雨生存不易，既要承担环境的压力，又要直面凶兽的危险，甚至还要提防心怀恶意的同类。守护者留下的记录，他们始终都不曾遗忘，然在艰难的求生之旅中，也不可能每天都惦记这些，久而久之便逐渐淡化了警觉。可如今有了确凿的证据，确认凶兽不仅来自天外，甚至并非先前设想的存量，而是通过跃迁实现的增量，大家便又开始紧张了起来，也更频繁地联想到神秘的入侵者。

基于现有的线索，青藤诸人做出假设，即天外智慧生物绝非善类，大抵对自家世界图谋不轨，甚至上溯百十年的绑架案，兴许都有这些侵略者的影子。只是从现有情况来看，这些侵略者必定极强，就连守护者都难以应付，如果正面对上大概只能躺平等死。所以唯一正确的方法，便是加快探索的节奏，如果能顺利回到烈阳洲，便将消息上报给国家机构。

只不过在探索泠雨之外，还有个迫在眉睫的问题。

即是以鹰巢为代表的，那些心怀恶意的同类。

青藤在成立之初，便与鹰巢结下血仇，一众元老与曹鹫不共戴天。如今通过九天帮的教训，新人们感受到鹰巢的残暴，也由此获得了明确的共识：纵是要付出一定代价，也必须主动发起攻势，彻底粉碎这个泠雨毒瘤。眼下烙魂虽然拒绝结盟，可青藤诸人却并不焦虑，因为算上南山帮、灵能奇兵及九天帮残部，他们其实远远强于鹰巢，只要存有不惧战损的觉悟，便几乎不存在落败的可能。

在这样的背景之下，李暮雨便召集核心成员，同时邀请了九天帮高层，举行了一场首领扩大会议。会议结束当天，几项新鲜出炉的计划与目标，也迅速传达给了基地里的每一个人。

首先，为了应对鹰巢的威胁，青藤决定对组织运转模式进行调整。譬如加强内部防控，避免投毒等重大事故再度重演。又如调整日常训练模式，将假想敌从凶兽转为人类。再如加大外出巡视频率，在加速吸纳零散失踪者的同时，也尽可能与更多小型组织搭线。

其次，通过众人的不断努力，泠雨的很多区域已被“点亮”，只剩山外荒漠和城市深处尚未触及。鉴于荒漠路途遥远，气候环境更为恶劣，且没有明确的锚点可供抓握，大家最终将目光投向城区深处。毕竟在齐乱刀的残图上，城区中心位置绘有标记，料来隐藏着重要的秘密，大概率不会让人白忙活一趟。

泠雨城区怪物环伺，其中不乏高阶凶兽，便是以青藤的底蕴，也只能举全员之力缓慢推进，或是派少数精英孤身深入查探。鉴于城区的危险性，青藤诸人决定以安全为重，即优先选择精英小队探索，同时时刻关注鹰巢方面的动向。在确认鹰巢已被击溃、或至少没法捣乱的情况下，再考虑集全员之力深入城区。

跟随着骤变的形势，青藤开始加速调整。

时间流转不止，凛冬逐渐临近。

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“我当时......确实说过......回头要折磨他......”

某间偏僻的平房里，小马垂着脑袋哈着腰，声音难以抑制地颤抖。

“喔。”

听了小马的话，李暮雨没有太多表示，就只幅度极小地点点头。

“那孩子......估计是吓坏了......才打伤我逃跑的......”小马脸颊泛红，嘴里满是酒气，也不知是酒后吐真言，还是靠着酒胆才敢说话。

“所以被抓回来以后，他更是吓得魂飞魄散，狗急跳墙才口不择言的。”李暮雨短暂地闭了下眼，而后顺着话头往下说。

“夏琼姐和唐威哥，之前问过我这个事儿......”小马咬紧牙关，似是鼓起巨大的勇气，噗通一下跪到李暮雨面前。“夏琼姐当时说，为了我自己好，这事儿千万别跟你提......但我就是觉得，必须得告诉你，要不是因为我......”

“谢谢你肯告诉我这些，不过你大可不必这么想。”李暮雨俯下身子，把小马扶了起来。“当时大家状态都差不多，我自己也没好到哪儿去。只是一句口嗨而已，你的心情我完全理解。”

“可是......”

“我说你啊，别太把自己当回事儿了。”李暮雨露出谐谑的表情，使劲拍了小马一巴掌。“这是我自己的决定，就算没你那档子事儿，我大概率还是会那么做的。”

在李暮雨的安抚下，小马逐渐出离歉疚，脸上重新焕发出光彩。李暮雨全程保持微笑，待小马推门离开房间，脸上的表情则瞬间蒸发，继而随手抓了根木棍把玩起来。

“怪不得上次吃饭，小马过来送果盘，阿威用那种表情看我......”

李暮雨表情呆滞，自说自话般地絮叨，双手机械般反复抓握木棍。

待到某时某刻，伴随着咔嚓嚓的脆响，坚硬的木棍被他掰成两截。