我现在才知道，原来我来到红叶村之前，并不是一直在救济院的床上睡觉——那一晚我并没能睡着。

在我躺在两个木箱拼成的小床上遨游幻想之际，泽巴尔突然敲响了我屋子的门。我原以为他又是白天的哪件小事看不惯，特意在回神庙前来找我“商谈”。不过这次我却是误解他了，泽巴尔给我带来了一个好消息。

神庙会在每两个月的地面窗口期（对应日落黄昏之时，温度最适宜），派出前往地面的探索小队，执行不同类型的任务。但以往小队的人员都是从神庙内部选拔，而这一次泽巴尔告诉我：“我被破格提拔为正式圣殿骑士了，担任小队队长。我可以再带两个人去。”

搜集古老的密辛和谣言、了解其他地下城、探索地表，这是我在穷困潦倒的救济院中数年来唯一的念想。索尼娅老师知道，温莎知道，救济院大部分孩子包括泽巴尔也知道，所以我不会放过这样一个机会。

于是，我和温莎共同成为了泽巴尔探险小队的一员。

地表上的风光奇特，各种稀奇古怪的动植物层出不穷。为了在极端的环境中存活下来，他们进行了在我看来无比残酷的进化：

一些植物能够从土壤、空气甚至动物或者昆虫的尸体中获取水分。他们成为了地面上的霸主，进化出了伪装与进攻的能力，还能在极端的炎热中分泌树液避免自燃，又能在极度的酷寒中彻底排出枝干里的每一滴水，让自己不至于冻死；

而动物大多都转移到了地底、山洞或者其他能够栖身的场所，而这些地方现在则都是昆虫的天下。食草动物几乎全部灭绝了，只剩下疯狂的小型食肉动物，成群结队，啃噬一切，有时还包括无法行动的同类。

动物、植物、天空、废墟……地面上的一切都令我感到新奇，以至于我没能第一时间发现我们这个小队的与众不同。

以往别的队伍都是由资深的地面探险专家带队，根据不同的任务类型还会有动物专家、植物专家或是历史方面的专家。

但我们这个小队，除了队长泽巴尔跟着其他小队参与过任务外，其他人全都是新手。有两个与我们年龄相仿的人甚至是神庙雇来装货的工人，在登上地表之前，根本不知道此行的目的是什么。

很快我们这支“崭新”的小队便迎来了第一轮考验：在太阳完全沉入地平线前的这段时间（大约40个小时），地面上的气温依旧高达五十多度，我们需要不停地喝水来补充失去的水分。

可每个人携带的水量有限，所以如何找水成为了我们的第一个考验。

泽巴尔他是个做事一丝不苟的家伙，所以常常看我不顺眼与我作对。但在率领小队这件事上，他的一丝不苟却是一个难得的优点。

他带领小队成功找到了水源，并试着教会每一个人如何在这样的环境中取水。

他做到了。一个小队的成员不仅为我们找到了水，还顺利将自己变成了某种陆地霸主的盘中餐，为我们节省了食物与水源配给，并给剩下的人上了一课。

小队的减员立刻瓦解了我们这支队伍的凝聚力。任凭泽巴尔怎么劝说，其他几个人就是闹着要散伙，回地下城去，说什么都不肯往前走了。

泽巴尔只能给了他们一份地图和队伍一半的补给，让他们离开。只有那两个被雇来的工人不肯走，担心直接回去领不到工钱。

这时我就已经看出这次任务的目的不纯，泽巴尔他有事瞒着我们。趁着一次休息的机会，我找到他，向他摊牌，询问神庙真正的意图。

泽巴尔支支吾吾讲不清楚，最后从怀中拿出一个用布包裹的小药瓶来，告诉我说：“你看，这是索尼娅老师临行前交给我的，她要我‘在遇到危险的时候喝下去’，所以我们不会有事的。”

泽巴尔完全信任索尼娅，我也一样，所以当时看到那个瓶子的时候我完全没有起疑心。

可是现在不同了。当我看到记忆中泽巴尔手握的瓶子表面印着星冕研究所的徽记时，呼吸下意识的停滞了一瞬。