“身为人臣，规劝君主确实是我职责所在。但朝堂上哪桩事，不比一个后妃更重要。贪官污吏，百姓生计，比起这些，皇帝偏爱哪个妃子，何值一提？言官盯的是朝堂事，天下事，而不是陛下的私事。”宋固盯着宋清芝，一字一句：

“更何况你与她同为后妃，我为了你的处境，也当避嫌慎重，否则陛下怀疑你借助家世以权谋私，排除异己，你该当如何自证？当时群臣参寿安伯，为父一言未发，一因此事不值一提，二为顾全你。”

宋清芝脸色煞白，羞愧难当。

“你做了后妃，不能像原先在家中万事由着自己的性子。凡事多想想再说。”宋固喟叹。

宋夫人留着陪女儿说话。

父子俩先告退。

引路太监引着父子俩离开行宫，正好遇上宁老夫人与程氏一道从暖阁出来。

宋澄意不由向着她们的方向多看了两眼。

没见到那一袭倩影，他便收回了视线。

出了宫殿，只剩下父子二人。

宋固突然看向儿子道，“为父突然想起一件事，去年你让我去寿安伯府提亲，你相中的那位宁大小姐，便是如今的宁美人。”

“您没同意。”宋澄意低垂下头。

“我当然不会同意，我们宋家身为清流，不可结交勋贵。你若喜欢清流女子，甚至是商户之女，我都可以替你提亲，但勋贵之后不可。”宋固顿了顿，拍了拍儿子的肩膀，语重心长告诫：

“如今她是陛下新宠，你若不想害死你，也害死她，就当不认识她。少看，少听，少在意。”

宋澄意默然。

宁婉音其实并不认识他。

不过是他们刚好有同一位教棋的夫子。去年某日，夫子误把她手写的一卷残棋破解图，掉落在地。

他捡起来，看见自己苦思冥想未能破解的棋局，已经被人解了。

他多番追问，夫子才肯告诉他，那是寿安伯府的嫡长女解出来的。

他央求父亲去宁家提亲但被拒绝，只等自己科举高中，有了功名再与父亲好好“谈判”，没想到……

斯人已入宫。

……

“刚才走过去的那个年轻郎君是谁？”岑婕妤站在二楼春台上，远远眺望。

“这是宋美人的兄长，今年的新科探花，很得陛下宠信。”太监看了一眼，答道。

岑婕妤若有所思，“我怎么瞧着，他打量着宁家人呢？”

“好像确实是……”

“那可稀奇了。他又不是纨绔子弟，知书达理的读书人，岂会孟浪盯着女眷看……倒像是与宁家有旧似的。去查查，我要知道这个人和宁家有什么关系。”岑婕妤吩咐。

太监领命退下。

岑婕妤突然笑道，“对了，请宁老夫人来我这儿坐坐。”

片刻后，宁老夫人被请进了岑婕妤的住处。

一番行礼寒暄后。

宁老夫人道，“婕妤您放心，我那个大孙女是个不争气的，但小孙女必定能为婕妤效力……”

正说话间，婢女来报，“陛下回来，把宁紫音小姐赶了出来！”

宁老夫人不敢置信，脸色惨白，怎么会这样？

岑婕妤一愣，随即摇摇头笑道，“陛下向来喜怒无常，看来这宁小姐，没有其姐的本事呢。老夫人，你还是回头和宁婉音好好说道说道，良禽择木而栖。”