“受脤！”祭祀用的三牺五牲被牵上祭台，宋公回到千军之前，举起沉重的钺宰杀祭品，祝派人把祭品的血收集起来，细细涂敷在神主牌位、自己的武器和阵战的军鼓之上。

祭品的肉被割下来，在釜中焯水，割成碎肉，分给军中卿大夫级别的人物。

“此番破敌必矣。”宋公大声鼓舞他的军队，“出征！兵发楚丘城！”

繁复的出师礼总算结束，军队鱼贯而出，沿着大道缓缓而行。

耳畔回响着长矛的金戈之声，驷马的嘶鸣，士卒的私语，远处是一马平川的旷野，长风推着漫天的积云滚滚向前。

“初阳兄，再坚持不久，我就要荡平反逆，带着举国的精锐来为长丘城解围。”管理默默地念叨，初阳，是长丘城家司马，田伯光的字。此刻，管理相信他正身陷长狄的围困之中，虽然长丘作为边城，有数月的粮草储备，但是城内空虚，田伯光的鏖战想来必不会轻松。

想到这里，管理攥紧了拳头。

兵败如山倒，华御事颓然，以发覆面，自爷爷华督以来，建立起来的基业辉煌不再。从今往后，华氏不再是宋国第一高门，那种睥睨国君的桀骜，不复存在于他的眼眸之中。

与华御事的失魂落魄相形见绌的是，边上的公子鲍依然风度翩翩，连身上的泥垢都尽数清洁，飘飘然浊世佳公子。

“事已至此，华大夫又有何打算？”

华御事苦笑道：“值此败军之际，我又能有何作为？不过是纳土归于曹伯，以求自保罢了。”曹宋素来不合，宋襄公时，曾围攻曹国都城陶丘，亦即后世的山东菏泽市定陶县。宋成公时，晋楚争霸，宋人请晋文公救援，途径曹国，又把曹国殴打了一遍。曹国不敢把账记在霸主晋国身上，只是迁怒于邻居宋国。

晋文公薨后，晋国与秦国交恶，双方在河西之地大打出手，趁着晋国无暇冬顾之机，曹国又和难免的楚国勾勾搭搭，顺道恶心恶心宋国使者。华氏的主城在鹿上，和曹国也是百年的老邻居了，华御事对曹国动向知之甚详。城濮之战后，曹国除了国度之外的城邑通通被晋文公划给鲁国，整个国家俨然一光杆司令，曹伯也有意开疆拓土，若是华氏投效，曹伯自然不会把送上门的好处白白推出去。

华御事反过来劝慰公子鲍：“到时候，公子与我一道入曹，不必担心宋公的兵锋，不至于有性命之虞，以公子的才能，兴许你我还能在曹国同朝为官。”

公子鲍闻言眼里阴鸷了起来，心道：“你若甩手投了曹国，我该如何自处？余生我与她，一个在曹国作异乡之鬼，一个被软禁于深宫之内，有情人天各一方，缠绵悱恻，生不如死。

不行，绝不能让华氏就此躺平。”