“安克拜拉尔！”

在一片混乱中，泰尔斯的声音清晰地响起，响彻整个大厅。

公爵的开口显然份量十足，整个宴会厅都安静了下来。

安克的长剑停在老多伊尔的脖颈间，只留下男爵紧张到极点的气喘。

泰尔斯推开下意识拦住他的马略斯，越众而出，在仅次于国王的席次上发话：

“你的话，你的故事，你的遭遇，整个闵迪思厅都已经听到了。”

他口吻严厉：

“这还不够吗？”

安克抬起头，第一次毫无干扰与阻碍地，与王国的继承人当面对视。

“所以，我的殿下，您也要像其他人一样，用无比正当的理由借口，阻挠应得的正义吗？”

“所以您的过往，您的名声，包括您刚刚的开场致辞，都是谎言吗？”

马略斯和沃格尔对视一眼，彼此交换的只有担忧与顾忌。

泰尔斯感觉到，此刻，全场目光毫无遮掩、毫不顾忌地聚焦在他身上。

无论是詹恩、廓斯德、瓦尔这样的守护公爵。

还是艾德里安子爵、埃莉诺夫人这样的璨星七侍与中央领显贵。

抑或戈德温伯爵、康尼子爵这样的拥王党人与新贵族。

以及各色役兵、官吏、行首等等，各门各类、各行各业的尊贵来宾。

他们的眼神就像万钧巨石，齐齐压在他的声带上。

仿佛要把他在整场宴会上获得的尊敬与恭谨都抵消掉。

该死。

“我不是法官，无权定义正义。”

泰尔斯看着那对满布决绝与死意的目光，皱起眉头：

“但你今天的行止，已经足够惊世骇俗。”

“却只是自塞出路。”

安克恍惚地呼吸着。

“杀人夺命也许能引人倾听。”

泰尔斯瞥了一眼周围，竭力稳固着他仍处在变声期的嗓音：

“但若听众只为猎奇而来，便是听也无益。”

人群里响起嗡嗡声。

“而自甘堕落！”

泰尔斯高声道：

“就算能避一时苦果，但下场势必凄凉，悔不当初。”

安克扭过头，看着在他剑下瑟瑟发抖的老多伊尔。

他笑了。

“殿下，一如传言，您辞锋锐利，我难以抗辩。”

“无怪乎能在野蛮危险的北地，维护星辰的尊严利益。”

安克目光一厉：

“但我不是来这里听您说教的。”

“我来寻求的，是复仇。”

“那就相信我，放下武器，留待公正的裁决，”泰尔斯努力维持着星湖公爵的威严：

“无谓再诉诸私刑，多伤人命。”

他正色道：

“缺乏公道的复仇，无异于卑鄙的谋杀。”

身后的沃格尔与马略斯交流着什么，但泰尔斯没有听清。

安克下意识地左右回顾，在宴会众人的议论声里略显迷茫。

直到他重新看向公爵，向后者投来不甘与质问的目光。

“谋杀。”

安克盯着泰尔斯，走神了一刹那。

“谋杀？公道？”

他咬紧牙齿，声音颤抖：

“不，泰尔斯殿下，不。”

“我父亲紧紧怀抱着他的武器，怀抱着对祖先与血脉的歉疚，死在病床上，死在世传的土地里，而我甚至没有时间去为他下葬，就要千里迢迢四处奔波，直到今天，才能站在您的面前。”

他嘶吼道：

“那才是谋杀！”

“他的公道又在哪里？”

他的剑下，多伊尔男爵颤巍巍地插嘴：

“我什么都没做，你父亲是自己病死的……”

安克猛地扭头，把男爵的话吓回肚子里：

“在你夺走他的一切之后！”

“在你利用商人的卑劣手段，”安克声嘶力竭。

“把他逼得无路可走之后！”

泰尔斯向下伸手，止住马略斯要派人把自己拉回队伍的举动。

安克怒吼道：

“诸位，你们睁眼看看，这样的圈套与羞辱，与谋杀何异！”

人群炸开了锅。

议论声越发杂乱，讨论的焦点却各自不一。

多伊尔男爵瑟瑟发抖，眼见情势不利，他挣扎着努力发声：

“你父亲没钱，我就出借，他抵押土地，我就收下……”

则紧张得目不转睛，在哥洛佛的束缚下看着他的父亲自辩：

“你们的子民没活儿干，没饭吃，我就雇劳役，发工钱，这有什么错？”

“这是领主们再正常不过的操作，你该睁眼看看，多少年了……”

老多伊尔闭上眼，努力不去看那柄让他恐惧的剑：

“整个王国，从中央到刀锋，无论东海还是南岸……”

“哪里不是这样的？”

此言一出，人群一片喧哗。

戈德温伯爵努力维持秩序，却收效甚微。

泰尔斯狠狠皱眉。

而捏着男爵小命的安克只有怒火更甚：

“该死的，西荒不是！”

他的吼声震动整个闵迪思厅：

“生我养我的鸦啼镇，更不是！”

宾客们的嘈杂越来越大，卫兵们不得不越发努力，把越站越近的人重新隔开。

直到远处的公爵席次上，廓斯德南垂斯特睁开他锐利无比的独眼。

“崖地也不是。”

他看向戴着镣铐，在王室卫队的严防死守下，依然在自斟自饮，显然心情不错的瓦尔亚伦德：

“还有北境。”

独眼龙公爵长声叹息，话语传到每一个人的耳朵里：

“在以前，整个王国，都不是。”

璨星七侍们表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉头，一脸有趣。

泰尔斯捏紧拳头，对煽风点火的崖地统治者怒目而望。

但廓斯德只是远远看着他，轻轻摇头。

让泰尔斯心生疑惑。

客人们的议论声慢慢安静下去，留下更多的是不可言说的凝重与谨慎。

得到鼓励，安克的眼里重新生出希望。

“没错！”

小拜拉尔扣住男爵的肩膀，剑锋直至头顶：

“此行此举，在座诸君难道不感同身受吗！”

眼见自己惹了祸的多伊尔男爵不得不乖乖闭嘴。

“该死，他这是有备而来。”

在后方，沃格尔看着客人们表情的变化，气急败坏：

“他把这案子，变成了陛下与西荒，中央与地方的对抗。”

但马略斯只是摇摇头。

泰尔斯心知不能任由局势发展，他的斥责声响彻整个大厅：

“那就证明它！”

“安克拜拉尔，如果你觉得你在做正确的事情，那就证明给我看：你出现在这里，是为了父亲的公道，不只为了一时快意与自我满足。”

安克重新看向星湖公爵。

“快意与满足？”

挟持者深吸一口气：

“我之所以来到这里，是因为我相信您，泰尔斯殿下。”

泰尔斯心中一动，谨慎道：

“我？”

安克现出恭谨的神色，单膝跪下，左手却不离多伊尔男爵的肩胛骨：

“于私，殿下。”

“您的养父，曼恩勋爵生于西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年。”

“我的父亲更与他同窗共侍，在荒漠战争中并肩作战，情谊深厚。”

泰尔斯呼吸一滞。

“而拜拉尔家族也曾为您出生入死，为您的归国之途起兵开路。”

“您平息了刃牙沙丘的兵戈，贤名遍传西荒，成一时美谈。”

安克目光灼灼：

“传说之翼随侍左右，四目头骨赠尔宝剑，克洛玛家千军礼送，便是威名赫赫的英魂堡黑狮，亦不远千里，为您扬旗领路。”

客人们的议论声再度升起，许多人还是第一次听见这样的“第一手”见闻。

泰尔斯表情不动，只在心底里叹了一口气。

他刚刚发现，法肯豪兹所赠宝剑的重量，确实不一般。

“于公，殿下。”

“您离国六年北上为质，牺牲自我护佑子民。”

“当你卫护王国尊严，北方佬们无人敢撄其锋。”

泰尔斯听着这些话，感受着无数人在他和安克之间往返的目光，只觉十分不适。

“您亲历奇险，见证了埃克斯特最传奇的王位更替。”

“北方佬视你为仇雠，而星辰人却奉你如英雄。”

安克越说越激动，他的嗓音到最后变得嘶哑：

“殿下，你在北地的光荣事迹，证明了您是少有的王国新风您是伟大帝国，在这个继承国度里的最后热血。”

“每个人都在期待您的归来。”

“包括我。”

“和我的父亲。”

此言一出，议论声再起。

但聪明的人都住口不言，保持沉默。

唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。

众人看不到的地方，泰尔斯攥紧了拳头。

在埃克斯特，在龙霄城，寄人篱下，北地人们看他的目光要么充满仇恨与敌意，要么是礼节完备下的警惕与不屑，死人脸尼寇莱是前者的代表，里斯班摄政是后者的体现，龙霄城群臣则更是肆无忌惮。

那滋味并不好受。

六年里，泰尔斯更愿意一个人在藏书室，或者英灵宫的某个角落里待着，看书、睡觉甚至默默发呆，连怀亚都打发到二十米之外。

他曾经以为，那就够糟了。

但是。

此时此刻，当泰尔斯站在闵迪思厅，站在自己的国土上，面对着他的同胞国民，感受着无数人混杂了期待、崇拜、谨慎乃至探究的目光时……

“不。”

沃格尔隐隐感觉到问题的严重，低声道：

“殿下是王位继承人，属于璨星王室，是复兴宫的代表。”

“但他毕竟不是陛下，不是国王，不是王国的正式统治者。”

马略斯先点点头，又摇摇头：

“可他偏偏又是闵迪思厅之主，是有权辅理国政的星湖公爵。”

“而他刚刚归国，既声名卓著，又毫无根基，易受操纵。”

守望人眼里的警惕无以复加：

“这就是他们找上他的原因。”

副卫队长扭过头：

“他们？”

马略斯没有说话。

听着他们的私下对话，泰尔斯凝重更甚。

“泰尔斯公爵！”

安克目光一肃，扬声开口：

“我剑下此人，与他的同谋……”

他短剑探出，逼住刚刚才借机喘了两口气的老男爵，愤然道：

“他们违反了终结历50年，黑目约翰一世所签署的神圣星辰约法，设下阴谋，谋害有男爵头衔的世袭贵族！”

泰尔斯眉毛一跳！

“他们触犯了340年胡狼苏美三世所订立的不二法，在正统封君拜拉尔家族之外，私相授受，一臣多主！”

面对着数百人，安克怒道：

“他们无视414年债主埃兰三世的国王税法，背着国王与领主，瞒报生产，逃避税例！”

神圣星辰约法，不二法，国王税法……

泰尔斯捏紧拳头。

该死，这些法令，有的他只知道名目，有的基尔伯特还未来得及讲授。

在众人的议论中，沃格尔面色不愉：

“局势清楚了，还真是有备而来。”

他向前一步，在泰尔斯身后小声道：

“殿下，无论他说什么，你现在必须站定立场，与陛下和复兴宫保持一致……”

可马略斯面无表情，直直打断了他：

“不。”

沃格尔惊讶地回望。

另一边，安克的声音仍在继续震彻大厅：

“他们违背了512年，贤君闵迪思三世的吏选通则，不敬地方风俗，干涉城镇自治，与国王之仆贿赂往来！”

他紧紧盯着保持镇定的星湖公爵：

“他们违抗您的祖父，长治王艾迪二世在655年颁布的量地令，异地租佃，私下转让、玷污神圣的封地！”

“他们甚至公然藐视您父亲十一年前为荒漠战争通过，现在仍在边境生效的紧急状态管制令，违法将西荒的战略粮货流出国境，倒卖到荒漠与埃克斯特！”

多伊尔男爵的面色越发难看，一脸难以置信。

吏选通则、量地令、紧急状态管制令……

面对越发嘈杂的人群，泰尔斯觉得不妙。

这已经远远超过他在这几个月里恶补的知识了。

王子的身后，马略斯的声音小小响起。

“多伊尔是复兴宫座下璨星七侍，拜拉尔是隶属法肯豪兹的地方封臣。”

“多伊尔是根深蒂固的旧贵族，历史悠久，”守望人面色淡然，却话语沉重：

“拜拉尔是以战争起家的新贵族，刚过百年。”

沃格尔目光一动。

“多伊尔用商人作派，诉诸市场契约等新手段，兼并土地，变更所有权……”马略斯继续道：

“而拜拉尔援引量地令等王政法令自辩，只为保住旧封地，维护旧法统。”

沃格尔反应过来，他看着马略斯，难以置信。

马略斯回望他，点点头：

“多伊尔远离政治中心，在泰尔斯殿下归国后，方才力图攀附王室。”

“而拜拉尔则是大胆越过西荒公爵，直入永星城，请王国中央裁决地方事务。”

在王室卫队们想清楚之后，齐齐急变的脸色下，马略斯轻轻叹息：

“你能想象这里头涉及多少人，多少事，多少利害吗？”