这是一条漆黑的下水道。

数百年前，立国未久，当“智相”哈尔瓦·卡拉比扬提出，要仿照两代帝国的首都——凯旋之都的样式，越早越好地，在刚刚建都，城建未固的永星城下，开凿下水网道的时候，年老的托蒙德一世考虑了整整一天，便开始了这项当时让六大豪门叫苦连天，后世臣民则交口称颂的伟大工程。

托蒙德只有一个条件：正在修建的复兴宫地下，是下水网道的禁区。

也许之后很多代国王，都会欣慰于托蒙德的这个条件，因为仅仅在约翰一世时代，王都地下交错纵横的下水道，就成为了王国的非法地下世界里，最方便快捷的通勤与掩藏手段——每一任王都守备官和警戒厅总长都对此无能为力。

黑暗中，两个穿着紧身衣的男人，无声无息地翻落这条下水道。

连水花都没有溅起。

两人缓缓起立，所站的位置和视野，刚好能掩护住彼此的死角。

问题是，在暗无天日的漆黑里，他们真的能看得清吗？

“啪！啪！啪！”

鼓掌声从下水道更深处的黑暗里传来。

两个男人对视一眼，转向掌声传来的那个方向。

“真是艺高人胆大！”

带着远东口音的通用语，从深处的黑暗传来：“不愧是最富盛名的萨里顿兄弟！潜行到了铁蝠会最中心的区域，而他们到现在都一无所觉！”

第三个男人的身影从黑暗中出现，他穿着西陆少见的东方袍服，掌声似乎颇有韵律，嗓音尖细，柔和好听。

三人对峙了几秒。

“我见过你的画像。”其中一个男人冷漠地道：

“你是腾，夙夜王廷的掌印宦官。”

“是前任掌印宦官。”腾发出诡异尖利的笑声，修正男人的说法：

“我三年前就失业了。”

腾在心底暗暗提高警惕：在黑暗中，自己靠着“心眼”的能力才能行动自如，而对方居然如视白昼，看清了他的样貌。

“我听说，新登基的瑶王，”黑暗中看不见男人的表情，但他的声音特别凄清，令人不寒而栗：“为你开出了天价的赏格，而你只能逃来西陆，托庇在诡影之盾里。”

他身边的兄弟，惜字如金地，重复了一遍前者的重点：“天价！”

腾瞳孔一缩。

该死的刺客。

“牝鸡司晨，哀哉，”腾先是露出哀伤的表情，说了句萨里顿兄弟听不懂的话，然后即刻转换成笑颜：“夙夜让一个女子来统治——此乃亡国之兆啊，若你们拿了我的人头，漂洋过海，却发现夙夜已是一片火海，又找谁拿赏金呢？”

“少说废话，”先开口的男人冷漠地道：“诡影之盾点亮圣约，约我们来此，影主本人呢？”

腾绽出特别友好的笑容。

他双手交握，在胸前提起，向着两人微微点头，行了一个远东的揖礼。

“区区不才，”腾抬起头，用带着远东特色的修辞，一字一顿地道：“正是诡影之盾，当代影主。”

他的话让两个男人都深深皱眉。

沉默。

两个男人迅速而无声地交换着震惊与凝重的眼神。

一会儿之后，先开口的男人冷冷地道：“诡影之盾又换了主人，什么时候的事？”

“前天晚上。”腾很有耐心地回答。

萨里顿兄弟都沉默了一会儿。

所以，自终结之战以来最可怕的杀手组织，正掌握在这个初来乍到的远东人手里？

“乌衣卫把你的必杀级别提高到‘子’，”先开口的男人缓缓道：“看来不是没有原因的。”

听见“乌衣卫”三个字，腾小心翼翼地掩盖住眼里的仇恨和怒火。

“唉，蔺指挥使真是看得起我——可惜，他永远也娶不到心爱的女人了，”腾看似惋惜地叹了口气：

“看来我也要相应地，在诡影之盾，把瑶王的必杀级别提高到‘S’才行。”

腾毫不在意地议论着夙夜王朝当权的大人物，但眼前的两个男人似乎连一点兴趣也欠奉。

“为什么选在永星城？”先开口的男人问：“星辰跟夙夜是盟友。瑶王登基未久，艾迪二世还有莫拉特，都会很乐意逮住你，作为她的登基礼物。”

真敏锐，直接问到了事情的关键。

腾轻嗤一声：

“相信我，星辰王国很快就会自顾不暇。”

腾阴险地笑着，道：“当然，莫拉特的走狗们鼻子很灵，该注意的还是要注意，而且，因为某个原因，血瓶帮跟我们的关系很差……”

“所以只好委屈二位，在地下与我见面了。”

两个男人听出了腾话里的意思，对视一眼，瞬间交换了无数讯息。

“果然，你到哪里都不会安分，”先开口的男人轻哼一声：“在东陆祸国害民，来了西陆也想煽风点火。”

“过誉了，”腾轻笑一声：

“请问您是大萨里顿，还是小萨里顿？”

“巴安奈特。”先开口的男人道。

腾又是一声长笑：“喔，原来您就是声名在外的‘飞蝗刀锋’！那另一位一定是大萨里顿，‘血色咏叹’洛尔丹了？您之前在诺顿公国的出手……”

“你知道吗，废话连篇的阴阳人，”小萨里顿，巴安奈特毫不客气地打断他：“我们真的很想砍下你的头，去换赏金。”

腾顿时一滞。

惜字如金的大萨里顿，洛尔丹，冷冷接过他弟弟的话：“说正题。”

腾的表情先是微不可察地一冷，然后马上换回笑脸：“诡影之盾，想和贵家族合作一笔大生意。”

小萨里顿直接摇头否决：

“你们占有绝大部分的市场与客源，而我们专接冷清艰难的大生意——这是在两败俱伤之后，第二十八代萨里顿与第三代影主，在冥夜神像前，定下的《刺客圣约》，不容违悖。”

大萨里顿沉默地补充道：“刀与影，莫相侵（Shadow _ and _ Blade， _ none _ crosses _ the _ boundary . ）。”

腾开心地大笑起来：“我们远东人不信神，何况是那个消失了无数年的冥夜！”

他低下头，狡黠地道：“而时至今日，既然第七十三代影主是位远东人，那刺客圣约也不妨变通一二。”

“远东人？”小萨里顿不屑地轻嗤一声：“在远古帝国的时代，你们只是奴隶。”

而腾眼色一冷，低沉地道：“但帝国从未征服过远东，无论经历多少次围攻，麒麟圣城至今矗立——远古帝国能贬作奴隶的只有战俘而已。”

“够了。”大萨里顿打断了两人：“若无他事，后会有期。”

“等等！”腾喊住了正准备离开的兄弟两人。

腾深深叹了口气。

“萨里顿家族，源自帝国时代之前，炼金之塔里，战斗法师的‘破法者’一脉。”

他的声音悠扬地传布在下水道，仿佛在给学生绘声绘色地讲述一个久远的故事。

萨里顿兄弟同时变色！

用心眼感受着兄弟俩剧变的脸色，腾轻笑起来：

“千多年前，远东虽然屡受远古帝国的侵攻蹂躏，苦不堪言，但若有一点好处，那就是远东虽然王朝轮换，但文明从未间断。光是夙夜王朝里，辰氏王族的兴亡阁，古史记录就汗牛充栋……比如萨里顿家族的详略。”

“所以呢？”小萨里顿冷冷地道：“你打算用书本来压死我们吗？”

腾在心底轻轻点头：看来抓到了重点。

他缓步上前：

“在帝国时代，你们以‘法师噩梦’、‘不畏魔法的刺杀者’而闻名，是少数能突破宫廷法师们层层防卫，直击目标的刺客家族，所以才有‘刺客之花’的凶名。”

腾又走了两步，“啧啧”两声，似乎在赞叹：“你们曾经那样威名远播，闻者不寒而栗，听者动魄惊心，你们甚至接过横跨大陆的生意：晨曦王朝著名的‘哀君’便是死在你们的刀下。”

“你们的族语是什么来着？”腾挠了挠脑袋，随即恍然大悟地一拍：“哦，对了！”