罗尔夫，血瓶帮曾经的希望之星，十二至强里唯一的超阶高手，经历了地狱和绝望，终于在一个月后，与泰尔斯重逢。

“恭喜你，终究还是挣扎过来了，”泰尔斯笑着点点头：“没有输给这个该死的世界。”

罗尔夫微微颤抖着，猛地张开嘴，血肉虬结的喉部微颤，却只能发出一团意味不明的嘟哝。

他也知道，现在自己什么话都说不出来。

面对这样的情况，泰尔斯一时竟不知如何反应。

“没事，你有什么要说的……”他挠挠脑袋：“用笔写下来就好。”

罗尔夫眼神一黯。

“我们试过了，”基尔伯特叹了一口气：“他并不识字——除了数字，连自己的姓名都写不出来。”

听闻此言，罗尔夫自卑地闭上眼睛，把头伏得更低。

泰尔斯有些尴尬。

他差点忘了，罗尔夫是个吃黑帮饭的人，做过乞儿的泰尔斯知道，会进黑帮的人，大部分都有着不幸的际遇，每天都在不法的勾当里讨生活，自然也没什么机会受到像样的教育。

但下一刻，在泰尔斯诧异的目光下，罗尔夫紧咬牙关，吃力地拄着拐杖，低下残缺的身子，向着矮小瘦弱的泰尔斯……

深深鞠躬。

泰尔斯叹了一口气：

“好的，你的感谢，我切实地收到了。”

罗尔夫抬起头，颤抖着身子，看向泰尔斯。

“你之后有什么打算？还有什么地方可去的吗？我并不太建议你回血瓶帮……”

罗尔夫微微一颤。

回血瓶帮？回大姐头……回凯萨琳的手下？

他看看自己的腿，露出痛苦之色。

而且，还有涅克拉……

一想到从背后捅刀子的仇人，罗尔夫的双眼射出厉芒。

几秒钟后，罗尔夫用异能呼出一口气，黯然摇头。

泰尔斯定定地望着他。

“好吧，”王子露出一个笑容：“那你就暂且在我这里留着吧……应该养得起你。”

罗尔夫眼前一亮。

这个男孩……除了是他的救命恩人之外，身份也大有来头……

“基尔伯特，”泰尔斯转过头，看向卡索伯爵：“我们离出发前往埃克斯特，还有多久？”

“视乎信鸦到龙霄城的联络时间而定，最少三天，”基尔伯特微笑着道：“最多一周，殿下。”

“应该够了。”

泰尔斯点点头，然后他看向罗尔夫：

“这几天里，白天的时候，你来我的书房里吧。”

罗尔夫露出讶异的表情。

只见那个一直自信而乐观，在绝望的困境里，让他选择“解脱还是挣扎”的男孩，脸上露出笑容：

“我来教你认字，顺便教你——怎么用手势说话。”

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隶属东城区警戒厅的城防队长，三十一岁的杰纳德，倒在蔓草庄园的地牢里，喘着粗气。

他遍体鳞伤，被沉重的锁链束缚着，动弹不得。

但心底里有个声音告诉他，绝不能……绝不能开口。

无论这些大贵族的手下如何折磨和毒打他，无论他们怎么威胁和利诱……

无论他们有多想知道，那一晚的东城区，蔓草庄园外出现的骑兵，到底是什么来头，

他都必须咬紧牙关。

在国是会议结束后，杰纳德卸下在星聚广场维持秩序的任务，仅仅在第二天早上，他的上司就带着一群警戒官来到东城区，他的执勤现场。

当着他和他所有手下士兵的面，上司宣读了杰纳德的罪状：有人举报他，在东城区执勤时，收取贿赂。

杰纳德当即叹了一口气。

并非因为这是诬告，而是因为，在东城区，在贵族们的手下收取小费，这早已是公认的惯俗和风气了，每一个城防队士兵，乃至于警戒官们，都会收取这样的小费，警戒厅也心知肚明——他们每次都会抽成、拿油水——这也是杰纳德能为自己这群薪水微薄的队员们，所拿到的唯一外快。

为何，独独自己会被举报？他的手下士兵们，也一脸震惊。

但在东城区混了快十二年的杰纳德，怎么会不知道——自己大概是得罪了大人物。

十名警戒官虎视眈眈的情况下，杰纳德只来得及，把自己珍藏、保养了十二年，一直不舍得离身的佩剑——那是星湖公爵在沃拉走廊大撤退后，看他身无武器，于是随手解下递给他（“用这个换你手里的面粉吧，因为你，至少我们有顿饱饭可以吃了。”——约翰公爵）的礼物，上面还带着九芒星的徽记——交给队里一个自己最看好的小伙子，就被锁着双手双脚，蒙着头带上马车，来到了一处庄园。

马车七拐八绕，但杰纳德在东城区巡视了十几年，当兵时，在星辉军团里养成的观察、记路的习惯也没丢掉，又怎么会不认得，这就是他每天巡逻都要经过三次的，凯文迪尔家的蔓草庄园？

一群一看就是士兵出身的人，折磨了杰纳德整整两天。

不为别的。

就为了问出，那群骑兵，那群在晚上闯入了东城区，甚至有可能闯入凯文迪尔家蔓草庄园的骑兵……

到底是什么来头。

但杰纳德不能说。

他不能说。

不为别的。

就为了，那群骑兵，他们……来自九芒星旗下的……璨星王室。

那是约翰的九芒星，是星湖公爵的九芒星，是星辉军团的九芒星，是懵懂的杰纳德曾在其旗下，热血拼搏，不懈战斗的九芒星。

那里面有多少他的战友啊！

十二年前，他曾麻木地流浪在战火肆虐的大地上，在寒冷、饥饿、痛苦、煎熬里，每天愣愣地见识杀人、放火、强奸、劫夺。

直到杰纳德傻乎乎地进了城，在饿得头晕眼花的时刻，懵懂地朝着征兵处走去。

直到遇到公爵，那位诙谐风趣，自信乐观，又平易近人的星湖公爵，和他的星辉军团。

一个十九岁的、时常被欺负的、傻傻愣愣的、活不下去的农家少年，在那里，第一次学会了团结合作，第一次懂得了无私牺牲，第一次受到认可赞赏，第一次被教着读书识字，第一次为胜利举剑呐喊，第一次围着篝火欢歌，第一次下决心为同袍断后。

还有，他第一次明白，原来世界上，还有比吃饱饭、比活下去更重要的事情存在。

在那里，他觉得自己更像一个人，而非只在乎觅食果腹的荒蛮野兽。

公爵大人的星辉军团，公爵大人的亲卫队，就是他的家，他的归宿，他的全部，他以为日后要奋战一生的地方。

直到索达拉的悲剧，直到那可耻可恨的背叛，直到那卑鄙下贱的偷袭，直到那懦弱下作的暗箭。

直到公爵平静地躺在全体亲卫中，在整个军团悔恨而愤怒的痛哭声里，告诫他们要“照顾好自己”，然后含泪而笑，阖眼长逝。

这都是他们，是他们亲卫队的错，是他们亲卫队的罪孽。

要是我们当初早一点发现……要是我反应更快一点……那公爵就不会……我们的家就不会……

所以，当那群贵族家的士兵，不屑地侮辱、逼问、毒打、威胁他，要杰纳德说出那群同样属于九芒星的骑兵身份为何的时候。

杰纳德觉得，自己的坚强不屈，咬牙坚忍，沉默以应，乃至遍体鳞伤，奄奄一息——都是一种赎罪。

至少这样，能让他负疚、悔恨、自责了十二年的心灵好受一些，让他这了无生趣、麻木不仁的十二年，能多多少少偿还一些歉疚与遗憾。

这都是为了曾经的“家”，为了哪怕他已经不在，却也时刻铭记着的公爵亲卫的职责。

“我的主人只是想确定一些事情，”那个花白头发的老人，又在牢门外平静地询问他了：

“关于那些骑兵的身份——仅此而已，我以主人荣誉起誓，他并不准备对那些骑兵不利。”

杰纳德咬紧牙关。

“你的坚持，有谁会看到呢？同样，你的软弱，也没有人会看到。只要给我们一点信息——哪怕一点也好，没有人会知道的。”

杰纳德继续咬紧牙关。

“我们知道你肯定知道点什么——你的士兵们都说他们没有旗号和徽记，所以，是你所认识的人吗？是曾经的战友？过命的交情？”

杰纳德依然咬紧牙关。

头发斑白的老人叹了一口气，离开了地牢。

杰纳德松开牙齿，喘息着，软倒在地上。

他又熬过去了。

但在他不知道的地方，凯文迪尔家的老管家，阿什福德来到蔓草庄园的上层，毕恭毕敬地向着他年轻的主家，南岸领守护公爵，詹恩·凯文迪尔鞠躬道：

“已经问出来了，那群骑兵是璨星家的人。”

詹恩从充满血腥味的窗户边转过身来，表情玩味：

“我以为，他一直都死不开口？”

“有些事无需对方开口也能问出来，”阿什福德面无表情地道：“杰纳德出身星辉军团，甚至曾是星湖公爵约翰·璨星，也就是星辉战神本人的亲卫，在索尼娅·萨瑟雷解散了原本的星辉军团之后，作为不愿北上断龙要塞的人之一，退伍来到警戒厅。”

詹恩目光转动，若有所思。

阿什福德微微点头：“看得出来，他是个优秀而硬朗的军人——如果说，那群骑兵身上有什么东西能让他死不开口，想必一定跟他的服役经历有关。”

“我推测，军旅、征战经验丰富的他，看穿了那群无旗无帜的骑兵的来头——出于过去在星辉军团中，同样出身璨星的同袍之情，他坚持要为那些人守密。”