“从此得以插手埃克斯特王国的内务。”

那个瞬间，泰尔斯的心中一片冰寒。

“你和我孙女的后代，有一人将继承沃尔顿的姓氏与权利，成为未来的龙霄城大公，”努恩王语气冷淡，像是在说着一件和自己毫不相关的事情：

“而你，泰尔斯璨星，你将做到合守誓者米迪尔四世和英雄萨拉两人之力都做不到的事情。”

“你将成为星辰王国的至高国王……”努恩王面容不变，说出让泰尔斯心乱如麻的话：

“兼埃克斯特王国里的第一领地龙霄城的摄政。”

泰尔斯恍恍惚惚地盯着努恩王。

即便他拥有着与这个世界其他人都格格不入的记忆，即使他的大脑正疯狂地运转，面对这个消息，他也没法立刻反应过来。

“而在此之前，”老国王的脸色前所未有地严肃起来：

“你们如果还想握住沃尔顿家族这块筹码，还想用龙霄城来掣肘埃克斯特王国……”

泰尔斯颓然地吐出一口气，接过努恩王的话头：

“我和星辰王国，就必须竭尽全力，保证沃尔顿家族在龙霄城的统治和地位，保护龙枪家族不在埃克斯特消亡，对么？”

努恩王露出满意的笑容。

“如果将来的新王打算用没有男性继承人这样的理由，来剥夺沃尔顿家族的权利，他就得掂量掂量，”努恩七世继续道：

“南边那个西陆之盾的态度他动的是你们的奶酪。”

努恩王露出坚定的眼神：“你们需要做的，是彰显星辰的存在，维持沃尔顿家族哪怕只剩下一个小女孩，哪怕其他大公再怎么反对她的统治，就能在日后收获面对埃克斯特时的最大筹码与优势。”

“这还能同时加强璨星家族在国内的份量和地位，提高王室的声望鉴于你们目前的态势。”

泰尔斯突然想起自己初到闵迪思厅时，基尔伯特用计谋为他定下与瑟琳娜科里昂的盟约时，他们之间的谈话。

“用利益的捆绑来争取盟友，”泰尔斯无意识地低声复述着基尔伯特的话：“这就是政治的精髓。”

“我还能再活个八九年，那时候星辰应该会初步恢复元气，”努恩王赞许地点点头：“在那之后，沃尔顿家族最后的直系后裔，我的孙女，你的妻子……”

“就交给你来庇护。”

泰尔斯久久没有出声。

联姻。

星辰与埃克斯特。

璨星与沃尔顿。

“如果我说不呢？”他冷冷地抬起头，看着努恩王：“如果我不想被卷入这个危险的泥潭呢？”

“与龙共舞者，往往命悬一线，而且，”第二王子淡淡地道：“迄今为止，想跟我结盟的人，不是把我害得很惨，就是被我害得很惨。”

还有泰尔斯想起詹恩凯文迪尔在他出发北上那一天，对他说过的话与豺狼同船，必有覆舟之险。

努恩王凝视着他，碧色的眼眸里蕴藏奇怪难辨的色彩。

泰尔斯毫不示弱地对视着国王。

“这与你的意愿无关，”终于，老国王缓缓颔首：

“带着国王手令的信鸦明天就会飞往永星城由你的父亲来决定这件事。”

泰尔斯不由自主地浑身一颤。

“如果他……我的父亲也不答应呢，”泰尔斯咬着牙，听见自己嘶哑的嗓音：“不答应把星辰带入这个泥潭？”

“噢，这个啊，”老国王毫不在意地答出一句话：“我给了你凯旋的秘密，不是么。”

泰尔斯瞳孔一缩，怔怔地看着他。

“星辰随时能用这个筹码来毁灭沃尔顿家族这足以取信他，”努恩王用他苍老而劲道十足的嗓音，缓慢地吐字：

“你发现了一份宝藏，可能会顾虑那是陷阱而放弃它，但当你同时拥有毁灭它的能力时……你还会被自己的顾虑说服，选择放弃它吗？”

泰尔斯一时无言以对。

面对这样一位埃克斯特国王，面对这样的境况，纵然八面玲珑如他，也产生了“招架不住”的感觉。

他的直觉也告诉他凯瑟尔王一定会同意这样的盟约的。

“但凯旋这个筹码的效力，会随着你的死亡而逐渐褪色，”泰尔斯深吸一口气，顺着老国王的话说：

“使用凯旋所带来的利益会越来越小，相比之下，凯瑟尔……我的父亲一定会更倾向于联姻所能带来的利益，倾向于更大力度地支持沃尔顿，确保沃尔顿的地位……”

“并收获一根钉在巨龙国度内部的钉子，一改星辰王国在血色之年后的颓势！”努恩王眉毛一挑，重新在酒桶里舀起一杯酒，灌进喉咙。

“我猜，埃克斯特国内的贵族们不会高兴的，”泰尔斯颓然道：

“包括每一位大公。”

“当然不会他们每个人都恨不得看着沃尔顿没落。”努恩王的眼中闪过精芒，他放下酒杯，擦了擦自己的嘴。

“但我才是埃克斯特的国王，而我会为我们的合作清除掉最后的障碍，”努恩王冷静地回答他：“龙霄城的役龄男人们，在未来几年都不会平静解决掉伦巴，只是一个开始。”

泰尔斯瞬间想通了。

从尼寇莱的试探，到国王给他的所谓“考验”。

“所以，”说到这里，泰尔斯叹了一口气：“你早就把一切都算计好了。”

“别把我与那些蝇营狗苟，见不得人的阴谋渣滓们混为一谈，”努恩王不满地轻哼一声：“这不是阴谋，而是用一个远东的词来说你无法拒绝的阳谋。”

“对，”泰尔斯垂下头，一股难言的失落感从他心底升起：“所有这些算计、阴谋和阳谋……或者之类的什么东西。”

“你们都很擅长这个。”

就像他第一次在闵迪思厅见到那位凯瑟尔王时一样，泰尔斯再次感受到，那种命运和选择被他人牢牢操诸手中的无奈和无力。

那种随波逐流，随风飘荡的无力感。

努恩王静静注视着他。

半晌，在火光的照耀下，老国王缓缓开口。

“你是个特别的孩子，泰尔斯，”努恩王叹了一口气，嗓音里露出明显的沧桑感：“我能感觉得到你同时有着苏里尔的敏锐坚定，和摩苏尔的不切实际。”

敏锐坚定。

不切实际。

“哼，多谢夸奖，”泰尔斯疲倦地回答，还轻笑一声：“我想，你大概觉得后者居多？”

谈起两位亡子的努恩王，淡淡地吸入一口气，缓缓吐出。

“你并不弱小，泰尔斯，即使你只有这点年纪，”老国王语重心长地道：“从我对你的观察，和尼寇莱他们的回报中来看你是个生存者，拥有成为一个强者的一切素质，但你需要的是时间，是磨砺。”

努恩王握指成拳，敲了敲自己的左心口：“以及一颗足够坚硬、冷酷、毫不动摇的心。”

坚硬、冷酷、毫不动摇的心？

泰尔斯皱起眉头，他再也忍受不住，张口问道：“你难道不会觉得累吗？宫廷、国家、大公，阴谋、诡计、刺杀，所有这些……天知道什么鬼东西还在等着你。”

从红坊街逃出来……一直到现在。

魔能师、血瓶帮、血族、鸢尾花、黑先知、六大豪门、埃克斯特……

一次次地面对恶意，面对危机，面对让人心累的阴谋和算计。

纵然泰尔斯一次次地在期间挣扎过来，他也感觉，自己快到极限了。

这种生活的节奏，让泰尔斯心力交瘁连废屋里的乞儿生涯，都没有让他产生这种“前路艰难”的感觉。

“我猜，”说到这里，泰尔斯犹豫了一下，还是脱口而出：“如果摩拉尔王子真是佩菲特所言的那种人，他也会觉得累吧。”

努恩王的表情缓缓僵住了，眼里翻滚着深沉的情绪。

场中沉默了几秒。

“你感觉到累，这很正常，每个人都会累。”努恩王终于慢慢开口。

“可是对于我们而言，当你感觉到累，想停下来，甚至想放弃时，你就会感觉到……”他捂着自己受伤的肩膀，在疼痛中粗粗地喘了一口气：“痛楚。”

“无论是被卷入浪潮，无力自主的痛楚，还是敌人见你软弱可欺，所给予你的痛楚。”

努恩王抿起嘴唇，似乎在回忆着什么：

“那种深入骨髓的痛楚，把你重新推回厌倦的战场，继续在疲累与痛楚中来回，直到你习惯这一切。”

“这是我们生来就要背负的东西，不仅仅是我们，”老国王面无表情，继续道：

“成为大公前，奥勒修曾经两次被他的异母弟弟下毒特卢迪达娶了一位山蛮部落首领的女儿作妻子，只为他那贫瘠的再造塔开拓一块叹息山里的荒地老秃头莱科曾经为了维持财政，忍痛将自己的小女儿远嫁康玛斯，直到她凄惨地客死异乡罗尼在成为大公的当天亲自下令，在领地上处决了六名飞扬跋扈的伯爵和子爵，都是他父亲生前最信任的人而伦巴更是当着所有人的面，把剑刺进同胞兄长的心脏，夺取大公之位的无情存在但他们都一次次，在痛楚与疲累中归来。”

“你也是么？从痛楚和疲累中归来？”泰尔斯低垂着目光：“比如你的儿子？”

整整十秒，努恩王没有说话。

“你知道苏里尔吗，我的长子，最有希望继承这个位子的男人，”沉默过后，努恩王抬起头，注视着那柄威名赫赫的戮魂枪：“他死在十二年前。”

泰尔斯微微一愣。

“阿莱克斯……小姐的父亲？”他在犹豫中小心地问道：“我听迈尔克勋爵说，他死在狩猎意外里……”

“不，”这一次，努恩王很快打断了第二王子，他脸色铁青：“意外只是我们的对外说法。”

泰尔斯微微蹙眉，再一次屏住了呼吸。

“在狩猎中，他死于别有用心的刺杀，”老国王语气平常地道：“确切地说……”

“是来自你们星辰的刺客。”

听到这里，泰尔斯猛地一震。