空气很安静，被乌云遮挡的阳光洒下一片灰光，仿佛在渲染着现在的神秘氛围。
一把好听的男声响起：“当你想起神灵的时候，首先想到的念头是什么？”
几秒后。
沉思着的泰尔斯无意识地睁开眼睛，释放出空洞的眼神，在诡异的气氛中轻声回应：“神灵，与我们截然不同。”
“与我们格格不入。”
“与我们遥遥相对。”
那个男声沉默了一会儿，似乎在品味着这个答案。
“那么，”一会儿后，对方继续问道：“当你想起这个世界的时候，首先想到的又是什么？”
王子轻轻蹙眉。
“世界？”
泰尔斯轻轻抬起头，如同望着神殿的雕像一样望着对方，表情诡秘，语气幽然：“我们身在其中。”
“我们镶嵌其中。”
“我们存于其中。”
那个男声再次停顿了一会儿，发出低低的沉吟。
“很好，很有主体学派的风格，”好听的男声轻轻地笑了一声，“现在，把之前的答案排除，放空自己，闭上眼再来一次。听着，当你想起神灵的时候……”
泰尔斯无意识地点点头，闭上眼睛，深呼吸一口。
“神灵……”
下一秒……
砰！
王子猛地睁开眼睛，一掌拍在眼前的棋盘上！
只见泰尔斯深深地吐出一口气，空洞无明的眼里瞬间出现了名为厌烦的情绪。
“哦，神啊，我受够了，”少年向后仰靠在座椅上，痛苦地捂着额头打断了话题，“我们在这个话题上扯了多久？”
王子面前，棋盘另一端的那个俊俏男子轻轻地转过眼神。
“不到一小时。”后者轻声道。
泰尔斯懊恼地叹出一口气，摊开双手：“一小时？同样的两个问题，我回答了多少种答案给你？”
“神？”
王子举起左手，一根一根手指地数着，语气里尽是敷衍和不满：“从造物主，圣洁的存在，全知全能，木偶的操控者，暗中的观察者，到另一个世界的来访者、回应祈祷、无情的饲主、盒子外的阴谋……”
棋盘对面的男人静静地听着泰尔斯的话，纹丝不动。
“世界？”
泰尔斯数完了左手的手指，举起右手：“从全是人、生机勃勃、动物星球、物质世界、美好的未来和希望、糟糕的世道、不公平的社会到错的是这个世界、天地不仁、濒临毁灭……”
头疼欲裂的泰尔斯吐出一口气，继续抱怨道：“有没有十五种？如果两两组合起来，能有上百种……”
就在此时，对面的男人轻轻地举起一根手指。
一瞬间，泰尔斯只觉得吸入的空气变得清爽而湿润，深入肺部的清冷感觉，让他烦闷不堪的大脑为之一凉。
王子止住了话头，眨了眨眼睛，在深呼吸中平息了自己的情绪。
“你的心思不在这儿。”
棋牌室的露天包厢里，泰尔斯对面的艾希达萨克恩轻轻地放下手指，平淡地道：“至少不在我这儿。”
泰尔斯回过神来，抬头看向棋盘对面的气之魔能师，又看了看露台外远处的英灵宫。
他吐出一口气，从椅背上离开，沮丧地搓了搓自己的脸。
“抱歉，”少年尴尬地摇摇头，把一枚棋子推前一步：“最近的事情有些多我有些不在状态。”
距离听政日以及坎比达子爵的来访已经过了快一个月。
从那天开始，泰尔斯就为黑沙领的来使所牵扯出来的麻烦困扰不已：自由同盟与埃克斯特的关系，查曼王与反对者的斗争，龙霄城的权力暗流，沃尔顿家族的立场与选择当然，还有女大公的婚事但出奇的是，尽管听取了普提莱分析的泰尔斯越发焦躁，但这十几天来的龙霄城却意外地平静。
封臣们没有持续地谏议与逼婚，里斯班伯爵则稳重如昔无论泰尔斯多少次试图就塞尔玛的婚事与他沟通。
坎比达一直没有离开龙霄城，这位黑沙领的使节居住在斧区的贵族驿馆里，在黑沙领自己人的保卫下深入简出，既不与任何封臣往来也不觐见大公。
一个月来，西部比如祈远城没有飞来任何信鸦，也就没有关于自由同盟或是战争的情报。
龙霄城里的局势就如微漾的湖面，波澜不惊，可正因如此，泰尔斯的内心才更为不安：沸腾前的水面，大概也是这样的。
直到他接到下一封天蓝色请柬。
“最近的事情？”
“你是说六年前，我在你床上发现的那个小女孩？”艾希达轻哼一声，轻描淡写地道：“只因为跟你睡过一晚，就被你送上大公宝座的那个？”
泰尔斯的表情僵住了。
“喔，天哪，”一秒后，王子十分不爽地道：“灵魂之塔就没教过你，怎么正确使用现代西陆通用语，才不至于引起误会吗？”
“确实，现代通用语是在终结之战后逐渐形成的，”艾希达依旧表情自在，但泰尔斯总觉得，他平静的面容下隐藏着淡淡的讥笑：“我像你这么大的时候，家庭教师教我的是帝国语也许夹杂了一些通用语词汇，而灵魂之塔里使用的则是正统的古帝国书面语。”
我要吐槽的根本不是你的通用语水平好么……
但精神疲惫的王子已经放弃跟他争论了。
泰尔斯无奈地叹出一口气，转移话题：“真是没想到啊，大名鼎鼎的气之魔能师也会关心我们这些小小俗人的事情？”
艾希达轻轻抬眼。
“我不想关心这些意无聊的事情，并不意味着我是聋子或瞎子。”
“正如我所说，过多地受缚于俗务，会影响你的进展，”气之魔能师不紧不慢地开口，似乎完全没有为学生的走神而愠怒：“也许你还不明白，但身为一个预备的魔能师，如果没有坚实的基础……”
“坚实的基础得益于老师们毫无保留的悉心传授，而不是毫无来由与解释的催眠疗法，”泰尔斯斜眼瞥着他，毫不含糊地反驳：“看来我就需要这样一位老师。”
也许艾希达的脾气确实很好，又或者他完全不在意来自学生的讽刺，只见魔能师淡淡地道：“很好，看来你恢复精神了，那我们就再来……”
受够了的泰尔斯吐出一口气，无奈地看向天花板。
“你确定不再继续上一节课的话题？”
王子无精打采地敲打着棋子，让远处的贾斯汀勋爵和怀亚都奇怪地频频望来：“记得吗，双皇？还有她们是怎么背叛你们的？”
艾希达眼中蓝光一闪。
“她们是敌人，你只需要知道这个就够了。”