“因为你指望着我终有一日……”

“取他而代之。”

那一刻，基尔伯特猛地抬头，眼中震惊无以复加！

泰尔斯露出笑容：

“不是么？”

沉默，令人窒息的沉默，持续了整整三秒。

下一刻，基尔伯特反应过来，一惊之下本能后退，摆脱了泰尔斯的手掌。

泰尔斯凝望着他，平举双手，掌中却唯有虚空。

基尔伯特惊诧地望着眼前的学生，像是再也不认识这个少年。

“你该高兴，老师。”

“因为我会的，”泰尔斯收起心中失落，低头看向自己空空如也的掌心，上面的伤疤越发明显：

“就从现在开始。”

基尔伯特倏然变色。

“殿，殿下？”

他意识到什么，赶紧上前，重新揽住泰尔斯的一侧肩膀：

“您在说什么，您要做什么？”

泰尔斯笑了。

“基尔伯特，你知道为什么在行此大逆不道之举后，我还能安然无恙地走出来吗？”

“你知道，关于我们所身处的这个罗网，最有趣的一点是什么吗？”

面对着基尔伯特震惊的眼神，感受着肩膀上的沉重，泰尔斯看向身后，看向通向巴拉德室的黑暗走廊。

“那就是：在这个国度里，被罗网束缚得更紧更深更重，更无力自拔的人，并不是我，也不是你。”

少年笑容依旧，目光深寒：

“而另有其人。”

“我怎么相信你？”

巴拉德室中，凯瑟尔王重新开始进食，他的声音淡淡响起，少了几分锋芒，却更多一丝冷酷：

“我怎么知道你所言为真？”

议事桌对面，泰尔斯面无表情，静静地听着对方步步递进的话：

“我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累积名望，聚集支持？”

“我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未的威胁？”

“我怎么知道，你不会乱中得利，趁势而起，最终反戈一击……”

下一秒，凯瑟尔王话语生寒，杀机骤现：

“取我而代之？”

在这一瞬，促狭的密室似乎更加窄小，再无余地以供腾挪。

泰尔斯冷笑一声，只觉得无比荒谬：

“话都说到这份上了，你还担心这个？”

国王用叉子挑起一块肉，眯起眼睛：

“你能欺骗法肯豪兹那样的诸侯，自然也能欺骗我。”

“而你要如何取信我，保证你会履行职责，成为我最锋利的长剑，最忠实的棋子，最信任的王牌？”

泰尔斯沉默了一会儿。

在这一刻，他终于发现，自己与凯瑟尔王坐在同一个房间里。

就像他在秘科里，曾拿来威胁黑先知的话一样。

他单独面对着铁腕王。

面对面。

王对王。

璨星对璨星。

为了这一刻，他牺牲了多少？

又将失去多少？

最终，少年深吸一口气，目光直逼国王：

“首先，不管我居心如何，事实胜于雄辩，过程和现实骗不得人，你的权力和利益，将在我们的合作里切实可见地扩张增长。”

“比如这次，我将说动西荒诸侯削兵缴税，以支持常备军扩编。”

凯瑟尔王没有回答但跟他交锋多次的泰尔斯渐渐摸清楚，这就是对方最好的回答。

“其次，如果你担心我一条道走到黑，真真正正跟不臣者沆瀣一气，变节投敌……”

泰尔斯语气平稳，娓娓道来：

“我相信，你知道我是为了什么才给出这个提案，才踏上这条路的。”

“与你兵戎相见，流血相争，以至于王国尽毁，牺牲无数，那与我的初衷相悖，是我最不愿意见到的局面。”

凯瑟尔王哼了一声，不辨情绪。

“其三，如你所说，我走这一步，是有代价的。”

泰尔斯目光不移：

“如果我还想回到复兴宫，走进视我为敌的拥王党大本营，还想安全、和平、优雅、不流血不杀人地戴上王冠继承王位，还想保证我的首级在我自己的肩膀上，那就得指望你在最后时刻的背书和承认唯有跟国王一起谢幕，我才能不被台下的观众砸鸡蛋。”

这一次，凯瑟尔王微微蹙眉，沉默良久。

“但如果，你不是在明面上变节背叛，涂炭生灵，”铁腕王目光一转：

“而是效法你最亲爱的北方朋友，暗中谋算，猝然一击？”

他的北方朋友。

想起伦巴的那把旧剑，以及努恩王滚落地面的人头，泰尔斯皱起眉头。

“经验丰富如你，也怕刺客？”泰尔斯不无讽刺地道。

凯瑟尔王的刀叉在空中一滞。

“你知道，约德尔不在了，”国王重新开始进食，嗓音一如既往，似乎毫不在意：“现在要取我的首级……”

“还来得及”

约德尔不在了。

泰尔斯心中一沉。

“改日吧。”

王子看着眼前早已冷掉的餐食，淡淡道：

“这汤匙……不称手。”

凯瑟尔王同样冷笑一声。

“即使你此刻真是猪油蒙了心，真心诚意要这么做……”

国王缓缓道：

“可你又能怎么保证，日后一旦局势生变，时过境迁，而你依旧能恪守承诺，牢记约定，为我披荆斩棘，惩奸除恶？”

披荆斩棘，惩奸除恶。

泰尔斯在心中冷笑。

“不知道。”

少年毫不示弱，果断回击：

“我无法担保尚未发生的事，也不想说什么不改初心的漂亮话。”

凯瑟尔王皱起眉头。

直到泰尔斯话锋一变：

“但这取决于你。”

国王目光一动：“什么？”

“跟我一样，你走这一步，也是有代价的。”

泰尔斯身体前倾，语带威胁：

“如果你不想某一天被我厌弃背叛，不想某天被迫发动内战，讨伐逆子，不想我使尽浑身解数，发动王国群雄来对抗你。”

“那你最好跟我一起登台，配合演出，共同谢幕。”

凯瑟尔王静静地听着。

“别做舞台戏霸，也别偷工减料，更别篡改剧本，乃至另怀居心陷害倾轧。”

“只要你不抢先下车，我便会安安分分，为你披荆斩棘。正如我不中途反悔，你才会遵守规则，在终点予我王位。”

国王眉心一动：“你想说的是……”

“政治的精髓，是利益的捆绑。”

泰尔斯冷冷道：

“我想我们都承认，这场合作只是各取所需，注定不会一帆风顺，亲爱精诚。”

下一秒，泰尔斯目光一寒，语气严厉：“但我们更了解对方的秉性：无论谁先反悔背叛，无论谁先动手翻脸……”

“另一方，都能让他付出难以想象的代价。”

打量着泰尔斯的表情，国王的嘴角慢慢勾起。

“这架战车上，我们绑在了一块儿。”

泰尔斯肯定道：

“我们自己，就是彼此的担保。”

这一次，巴拉德室安静了很久。

就在泰尔斯以为不灭灯都要熄灭的时候，国王厚重的嗓音终于响起：

“不够。”

泰尔斯眉心一动。

长桌对面，铁腕王推走餐盘和刀叉。

“你想成为国王之敌？”

第一次，一向以冷厉示人的凯瑟尔璨星抬起头，对少年露出一个后者从来没有见过的，明亮、淡然，甚至还带着几分戏谑的笑容：

“空口无凭。”