“你们知道，”斯里曼尼突然开口了，但这一次，他语气低沉，“我曾经有过一个孩子，但那孩子出生时……没有后脑。”

“没有……后脑？”沃尼亚克一脸惊讶，下意识摸了摸脑勺。

斯里曼尼望着火炉，表情悲哀：

“对，医生说可能是营养不良，孩子在娘胎里就没发育好……”

“你的孩子，营养不良？”迦达玛打量着他身上的华服，怀疑道。

斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。

“我……那时我很穷，在给警戒厅打工做勤务，跑腿送信，而翡翠城物价又那么高，我婆娘只能和我一起挤住在短租房里，一顿饥一顿饱……”

“但你住在地面。”多萝西低声道。

斯里曼尼话语一滞，他叹了口气，闭上眼睛。

“我们的孩子出世时，接生的医婆吓得魂不附体，她说她接生这么多孩子，从没看过那样的畸形儿，只有半截脑袋的怪物。”

泰尔斯静静地听着，坑道里沉默了一瞬间。

“不是怪物。”

沃尼亚克突然开口，他摇了摇头，仿佛要说服的人不仅仅是斯里曼尼：

“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走运。”

他声音颤抖，目光悲哀。

斯里曼尼怔了一下，他缓缓低头：

“对，只是，只是不太走运，不太走运。”

就在此时，乍得维祭司的声音传了过来：

“每个人天生的样子，既是女神的恩典，也是考验。”

众人回过头，祭司满面疲累，走近前来，加入他们的谈话：

“她好一些了，很抱歉，连累你们了……”

“别在意，乍得维大人，”迦达玛大娘尊敬地道，“你说的，莫哈萨弟兄有言；医者不弃膏肓之病。”

乍得维顿了一下：

“谢谢。”

他随即问斯里曼尼：

“你的儿子，后来怎么样了？”

斯里曼尼反应过来。

“女儿。”

辩护师颓然道：

“我们的孩子，她是个女儿。好几周，我们找到了能找到的所有法子……但她最后还是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”

众人沉默了。

乍得维长叹一声：

“落日怜悯。”

斯里曼尼轻笑一声。

“但这没算完。有一天我的房东找到我，他塞给我钱，求我帮忙，”他恨恨地道，“他的儿子跟一帮血瓶帮的混混学坏了，酒后，确切地说是毒后闹事进了班房，他需要我进警戒厅把收缴的证据某袋药品给换出来。”

“我只是警戒厅里的临时勤务工，我怎么敢？可是……可他威胁我，如果我不做……”

斯里曼尼深吸一口气，强忍情绪：

“他就要去写匿名信举报我，去煽动街坊邻居们，说我们这些乡下佬崇拜恶魔作法招邪，生下那样的畸形怪物，还把她养在家里……”

“什么？”泰尔斯难以置信。

“我知道，很荒谬，对吧？”斯里曼尼咬牙道。

在众人的私语声中，乍得维祭司叹了口气。

“血色之年后，翡翠城有阵子不太好。”

祭司沉闷地道：

“人口过多，粮食不足，而各种生意又百废待兴……人们，特别是底层人的生活很糟，久而久之就有了各色谣言和无稽之谈，比如说，我们的城市之所以这么糟，是因为受到了诅咒外乡人在战乱时带来的。”

“水尸鬼的诅咒？”泰尔斯问道。

乍得维摇摇头：“那只是其中之一。”

“总之，大半年的时间，全城都狂热起来，从良好市民到无业游民，从血瓶帮到小混混，从流浪汉到乞丐，大家都热衷于打击邪教迷信，杜绝恶魔崇拜，尤其是那些外乡人，好像甩掉他们之后翡翠城就能好起来，就能回到过去……”

祭司的话让大家情绪低沉。

“我堂姐就是这样没的，”迦达玛大娘闷闷不乐，“她本来是十里八乡有名的命理师，只需要一碗茶叶，算得又快又准……直到她被举报，说她诅咒了邻居的田地，被铐住带走了……”

“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”

豪瑟叹了口气：

“你要敢抱怨一句物价高，就有人反问，你这个外乡人是不是收了外国的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”

“幸好，伦斯特公爵及时出面，制止了这场闹剧，吊死好几个谣棍，”乍得维祭司看了一眼表情悲愤的斯里曼尼，摇了摇头“但是那些已经造成的伤害……”

祭司沉默了。

“那你的房东，他去举报你了吗？”多萝西小心翼翼地问道。

斯里曼尼摇了摇头。

“为了自保，我只好答应他，我去了警戒厅，我偷了证物室的钥匙……”

辩护师痛苦地叹气。

“但那只是第一次。那个房东得寸进尺，开始要我给他办事，比如在警戒厅出发清查前通知他，方便他藏匿黑户黑工，以及倒卖古董啥的。他还逼着我收下他塞的钱，好像这样就能拉我上船，而如果我拒绝，他就提我的女儿……”

“呸，卑鄙，”沃尼亚克不忿地道，“而你就这么任他欺负？就因为你生了个……不幸的孩子？”

斯里曼尼沉默了，等他再度开口时，话语里充满了恨意。

“你说得对，我怎能忘记？哈？”

他咬牙切齿：

“怎么能允许他利用我的孩子来勒索我，威胁我？就在我妻子依然夜夜被噩梦惊醒，抱着空摇篮痛哭的时候？”

泰尔斯只觉得心中一沉。

“于是，当他最后一次来找我‘办事’，还明里暗里提起‘死去的孩子’时，我就下定了决心，写了一封匿名举报信，”斯里曼尼深呼吸着道，“把他连同他那无可救药的流氓儿子，一块儿送进了监狱。”

泰尔斯皱起眉头：“那他之后……”

“绞刑，”斯里曼尼回答道，语气冷静得吓了大家一跳，“罪名是藏毒贩毒以及，邪祟崇拜。”

豪瑟皱起眉头：“什么？”

斯里曼尼点点头，眉头痛苦地纠缠在一起：

“其中最有力最关键的证据，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……没后脑的婴尸。”

众人齐齐一惊。

多萝西捂住了嘴巴：“那是……”

斯里曼尼闭上眼睛，恍惚地点了点头。

坑道里沉默下来。

乍得维深深叹了口气：

“来自神的考验，不只考验他本人，也考验与他相关的人，甚至考验女神的信徒。”

“你做得对，”希莱突然开口，“你的女儿，帮你报仇了。”

泰尔斯微微蹙眉。

“对，以牙还牙，那个房东，他害人时就该想到这一天！他活该！”沃尼亚克咬牙道。

“但是这也……太悲伤了。”多萝西颤声道。

“呜呜呜！”波波不快地挥舞手臂。

“安静，”豪瑟用眼神压下了七嘴八舌的大家，回头安慰斯里曼尼，“没关系，伙计，至少，至少一切结束了。”

斯里曼尼睁开了眼睛。

“对，我以为，我原本以为这就是了结了，我终于能回到我的生活了，但是……”

他停顿了一会儿，眼里的色彩唯有更加灰暗。

“但是警戒厅里，我的上司，确切地说，是他上司的上司，不知道怎么地知道了这事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，说作为一个做杂务的，笔头工夫还不错，还笑眯眯地说放心，他非但不会追究我，还要提拔我。”

沃尼亚克眼前一亮：

“这不是挺好？”

泰尔斯却皱起了眉头。

“对，挺好。”

斯里曼尼笑声悲凉，

“前提是我要通过一次测试：写份结案报告，关于一桩高官子侄侵害民女的案件。”

“我不明白？”沃尼亚克疑惑道。

斯里曼尼捂住脸，轻哼一声。

“那案子是件烫手的活计，没人愿意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯错误，于是才把我推了上去：要是这份报告出了篓子，那写报告的人就是替罪羊，一个顶班的勤务文书，一个临时工……”

他抓挠着自己的头发。

“但是我没法拒绝，上司抓着我的把柄：我收受贿赂，跟那个房东同流合污，包括……栽赃嫁祸。”

泰尔斯轻叹一口气。

坑道里安静下来，只听得见潺潺水声。

“当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，”乍得维祭司念着经文，语句严肃却神情悲悯，“以我们无法晓知的语言。”

斯里曼尼深吸一口气，无力地摇头。

“没有办法，我只能照办。我只能绞尽脑汁，奋尽我在文书学校里学会的所有文法，把我的第一份警戒官结案报告天知道在那天之前我有多盼望这一刻，直到它真的到来写得天衣无缝不留破绽：‘当事者系妙龄女性，案发时值黄昏，孤身在外，衣着轻薄，妆容完备，随身携带之鲜花经检或含催情功效……上工时与多位男子关系密切……男女之间是否自愿仍需进一步证据……’，哈，我发誓，我一句谎话都没往上写，全是调查过的结论，但上庭作证的时候，任谁看了那报告都会觉得那女孩儿举止作风不检点，身份职业可疑，晚上还单独出门，兴许是事后的金钱纠纷……”

“什么？”

多萝西明白过来，气愤不已：“你怎么能？”

斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬头。

“对，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不这么做，我上司，我上司的上司他会把我，我，我没有选择……”

所有人都沉默了，没人知道该如何回应。

“但你有的，你一直都有，”希莱突然道，“只是你不愿，或者不敢承认。”

斯里曼尼张口欲言，但最后只是颓然垂首。

“恶魔低语密，邪祟呢喃忙。”

乍得维祭司叹息道：

“心念不坚的，总有祸患。徘徊回首的，前路难长。”