“费德里科说了差不多的话。”

地牢里，洛桑二世冷笑一声：

“特恩布尔带着血瓶帮，卷进了凯文迪尔家的内哄，受其牵连大祸临头——诸如此类。”

而他的选择，最终导致了那个雨夜的惨败。

贝利西亚轻皱眉头，旋即冷笑出声：

“那我猜，那位熟知‘真相’的流亡公子哥儿肯定还告诉你：老帮主原本是索纳子爵的部下，忠心耿耿鞍前马后，才会被老公爵反攻倒算，身败名裂？”

杀手轻哼一声，并不否认：

“那小少爷当然有私心。”

无论是扳倒自己的堂兄。

还是要为父亲正名雪冤。

至于说这两者哪个更多？

大概连费德里科自己也不知道。

从天潢贵胄到反贼逆犯，从锦衣玉食到颠沛流离，从意气风发到苟且偷生，那位小少爷在没有窗户的黑暗房间里关得太久，跟披着人皮的各色怪物们接触太多，在弥漫血腥和香气的地下监牢中浸染太深，连精神都不正常了。

他只能在日复一日的邪祟呢喃中，一遍遍地说服自己相信：

两者都是一体的，一样的。

握住权力，就能寻回正义。

寻回正义，就握住了权力。

“但你依然选择跟他合作。”

贝利西亚看着那根被她甩落地面的名贵卷烟浸入脏水，受潮变湿，软化发黑。

洛桑二世沉默了一会儿。

“那些吸血鬼们，它们曾经劝他加入它们。”

软的硬的都试过。

给那少爷找的新‘爸爸’，据说地位还不低。

贝利西亚皱眉：

“加入？”

洛桑二世闭上眼睛。

“而在那样的黑暗和绝望里，不是每一个人都有勇气拒绝它们。”

拒绝永生、青春和自由的诱惑。

拒绝抛弃身为凡人的软弱之躯。

拒绝用麻木忘却痛苦的机会。

拒绝重新来过的第二段生命。

洛桑二世看向自己断掉的右臂，看清断口处无数来回抖动，微不可察的异形小肉芽，眼神茫然。

“那少爷，他是其中之一。”

杀手轻声道。

贝利西亚怔住了。

她深深望了杀手一眼，读懂了他眉宇间的意蕴，轻叹一口气。

“但你并不相信他的话，尤其是关于特恩布尔的部分？”

听完这句话，洛桑二世沉默了很久。

“你还记得老帮主，记得他是个什么样的人吗？”

陷入沉思的贝利西亚反应过来，旋即目放寒光。

“当然，”她冷冷开口，毫不掩饰她的恶意与不屑，“一个死人。”

洛桑二世无所谓地哼声，摇了摇头。

“不，他是个恶人。”

“恶人？”

贝利西亚先是一愣，随即笑出声来：

“混到我们这行里的，从抗蒙拐骗到杀人放火，哪个不是恶人？费梭、莫里斯、琴察、安东、刀婊子、弗格、红蝮蛇，包括你和黑剑……”

“他们还不够格。”

洛桑二世冷冷打断她：

“顶多算是坏人。”

哪怕是黑剑，也就是个看淡生死的……凶人。

“唯有他。”

在女人疑惑的表情下，洛桑二世目光凝固。

【瓶中非酒，民血而已。】

特恩布尔。

血族杀手轻声开口：

“唯有特恩布尔，称得上‘恶人’。”

一个豪情和虚荣互为表里，自尊和自卑彼此映照，狠辣和精明共生共长的恶人。

恶劣的恶。

邪恶的恶。

恶魔的恶。

贝利西亚先是沉默，随即不屑哼声。

“但如果你知道这个‘恶人’是怎么像今天的凯萨琳一样，从一介街头无赖发家，攀上凯文迪尔家的高枝，对着他们摇尾乞怜，这才一步步在血瓶帮上位——”

“更糟。”

洛桑二世再度打断她。

“发家之前，他不是无赖。”

杀手表情严肃，似乎认为这一点无比重要：

“而是个罪犯。”

罪行比罪名更重。

罪责非罪罚能当。

洛桑二世默默道。

贝利西亚没有回话，但她眉间的不以为然溢于言表：所以呢？

整个血瓶帮乃至黑街兄弟会上下，数得上号的人里，有谁不是罪犯么？

区别只是有没有被抓到罢了。

“顺序也不对。”

“什么顺序？”

“曾经，血瓶帮背后的最大靠山不是翡翠城，”洛桑二世回想往昔，“而帮里说话算数的老大们，一多半都是东海人。”

贝利西亚一怔：东海人？

“那些最赚钱的生意，无论进出，走的也都是东海七港。”

洛桑二世沉声道：

“直到特恩布尔改变了一切。”

贝利西亚的表情变了。

“什么意思？”

“意思是，老帮主不是因为靠上凯文迪尔家族，才得以在血瓶帮上位的……”

洛桑二世缓缓道：

“而是鸢尾花家族，是他们看到了，他们看到特恩布尔，看到这个无可救药的恶人……”

看到他在血色之年前后的失序混乱中，纵横捭阖，铲除异己……

看他在席卷王国上下的无边业火中拨弄权势，步步为营，越做越大……

“……看到他带着血瓶帮，不可思议地摆脱踏浪宫的掌控，戒除对辉港的依赖。”

杀手眯起眼睛：

“他们才下定决心，向特恩布尔和血瓶帮，投来了橄榄枝。”

才敢在多年之后，把地下世界的主导权，重新纳入南岸公爵手中。

从另一个不亚于他们的家族那里。

拿回这盘王国最大的非法生意。

令从贤君时代以来就步入沉寂，式微已久的三色鸢尾花，再度壮大枝芽。

地牢彻底安静了下来。

“我经历过那些日子，我知道特恩布尔是什么样的人。”

洛桑二世声音平静：

“是的，为了生存，为了安全，为了达成目的，他从不吝于投向凯文迪尔这样的靠山，寻求权势的庇护和支持。”

必要时不惜摇尾乞怜，伏低做小。

甘受利用，甚至是弃用。

“但相信我。”

洛桑二世抬起眼神。

“整个血瓶帮，”杀手冷冷道，“没有谁比他，更蔑视那些天生贵胄的大人物们。”

不是眼红的嫉恨。

不是刻骨的憎恨。

不是现实的仇恨。

而是蔑视。

从灵魂最深处而发的——蔑视。

一个乞丐能痛恨国王，但他无法蔑视国王——无论他如何声称自己不在乎国王所拥有的一切。

唯有另一个国王，乃至更高的存在，才能真正发自灵魂地……

蔑视国王。

贝利西亚的表情变了，她陷入深深的沉思。

“因此我知道，他绝不会轻易卷入你所谓的贵族内斗，乃至选边站队沦为棋子，遑论为哪位大人物的利益冲锋陷阵而死。”

那不是他的……习惯。

洛桑二世想起了什么，捏紧仅剩的拳头：

“因为他实在太精明了，太老辣了。”

他太懂如何审时度势，如何驾驭局势，如何于各色强权间屈伸自如趋吉避凶，如何在致命的权力倾轧中周旋自保——无论面对太阳剑盾，还是三色鸢尾。

杀手冷笑一声：

“甚至局势越是混乱不堪一团乱麻，他就越能嗅出机会，押对赌注，以便从中得利，扶摇直上——”

说到这里，洛桑二世突然顿住了。

他发现，贝利西亚正在吃吃发笑。

“为什么笑？”

贝利西亚摇了摇手指，横了他一眼。

“我在想，作为收钱办事，一年都未必见他几次的杀人工具，你却意外地了解他嘛。”

洛桑二世沉默了。

是啊。

但正因如此。

正因为他是特恩布尔杀人的工具。

正因为他只在杀人时才用得上他。

所以他清楚明晰地知道，特恩布尔会在什么时候、为什么事而决定杀什么人，包括怎么杀人。