送走客人（“您会让他死得很惨的，对吧？”——临走前，态度耐人寻味的贝利西亚）的泰尔斯重新来到地牢里，面对显然与之前不太一样的洛桑二世。

“听说你终于松口，想再见我了？”

洛桑二世艰难地抬起头，目光穿透凌乱的头发，首先看向他身边的人：

“只见你一人。”

泰尔斯身旁，因为输了面子（“好吧，你的法子比魂骨雅克更管用，满意了吧？”）而一脸不爽的塞西莉亚·凯文迪尔大小姐抱起手臂，皱起眉头，语含威胁：

“哦？你确定？”

泰尔斯左顾右盼，连忙打圆场：

“额，这样，希莱，有你在场的话，他就不是很情愿，那是不是……”

“我留下。”

希莱斩钉截铁，堵死一切可能。

泰尔斯挑了挑眉，迅速改口：

“好的。”

王子笑容不减地看向杀手：

“瞧，我努力过了。”

洛桑二世不屑道：

“再努力些。”

“你确定？”希莱冷冷拉了拉自己的手套，“要我再努力些？”

泰尔斯堆出笑容，准备新一轮劝导的时候，血族杀手却凄凉一笑。

“你们收起这套红白脸的把戏吧，”他向一边扭头，态度淡然，对希莱的威胁毫无反应，“我厌倦了。”

他这副放弃一切的态度让泰尔斯和希莱双双蹙眉，对视一眼。

“看来，你跟老朋友聊得不错？”泰尔斯试探地问。

洛桑二世沉默了一阵：

“你怎么想到找她的？”

很好，肯说话，那就不用再想办法把大小姐支走了。

“因为我没法抓住你——各种意义上的。”泰尔斯叹息道。

无论是物理上，还是精神上。

洛桑二世重新看向他。

“但所幸我开始明白，在我的位置，很多事是不用自己动手的，”泰尔斯耸耸肩，“我想抓住你，只用去找那些，嗯，抓住过你的人就行了。”

只是嘛……

他抿起嘴唇。

第二王子的面子，估计还是不够大。

至少……黑剑不肯来？

“至于贝利西亚，嗯，”泰尔斯揣摩道，“比起威逼胁迫，有时候，让你和老朋友聊聊天，顺其自然，可能会有更好的结果？”

一边的希莱大小姐自行对号入座，怒视他一眼。

洛桑二世嗤声而笑。

“那她的戏演得真好，我甚至分不清有多少是真情流露，多少是刻意而为。”

泰尔斯表情微变：

“你知道她是在演戏？”

“我希望我不知道。”

“那你还肯见我？”

血族杀手抬起眼神，面无表情：

“我不是因为她才肯见你的。”

泰尔斯眉心一跳。

但你毕竟是见了她之后，才肯松口的。

可泰尔斯这么想着，兀自点头，把话题导回关键：

“我明白，你卷进了当年翡翠城的权力更迭，在血瓶帮和兄弟会的争斗中遭遇背叛，一败涂地，才在多年后回翡翠城复仇。现在我还差最后一块拼图，需要你……”

“你输过吗？”

泰尔斯一怔：

“什么？”

只见遍体鳞伤、身负重枷的洛桑二世喘了口气，在恍惚中开口：

“我是说，泰尔斯殿下，在你短暂的一生中，你可曾输过？”

什么？

输？

这话题离题太远，泰尔斯反应不及，一时不知如何再把谈话拉回来。

“我说了吧，就该用我的法子的。”

旁听的希莱叹了口气，一脸早知如此的表情，摇头不屑。

但泰尔斯举起手，请求希莱稍等片刻。

他代入对方的处境，试着理解洛桑二世的想法：

“我输过吗……为什么这么问？”

洛桑二世抬起头，在昏暗的灯火下，仔仔细细地端详他。

“从初次见面，我就能从您的双眼里看出来，尊贵的殿下。”

杀手眯起眼睛：

“您是个倔强顽固的人，兴许还曾被说是愚蠢天真。”

希莱忍不住看了王子一眼，泰尔斯则沉默不语。

“您想必经历过考验、苦楚、磨难、挫折……也许常人无法可想，但你紧咬牙关，凭借着意志说服自己，坚持克服，每一次，每一次你都变得更加坚强，更加坚韧，更加不可动摇——就像古往今来的所有伟大英雄。”

洛桑二世艰难微笑：

“就像一把品质上佳的古帝国剑，越磨越利，愈战愈坚，人人敬畏羡慕，求之不得。”

但他的笑容旋即消失，话语也随之转折：

“除了一点。”

杀手冷冷道：

“您从未经历过失败。”

泰尔斯认真听完他的话，不由自主地笑了。

“那你就错了。”

泰尔斯看向周围深不见底的黑暗，一阵恍惚：

“恰恰相反，我经历过无数次失败，以及许多似是成功的失败，包括太多太多无奈和妥协的选择……”

废屋、闵迪思厅、蔓草庄园、复兴宫、英灵宫、龙霄城、刃牙营地、白骨之牢……以及眼前的空明宫。

“错的是你，殿下。”

身为囚徒，洛桑二世毫不留情地批驳眼前的临时典狱长：

“只要你的意志尚未被击溃，那就不算失败。”

泰尔斯眼神一动。

“只要你还抱存着一丝‘不能放弃’乃至‘从头再来’的希望，”杀手摇摇头，“那你遇到的，就远非失败。”

那一刻，洛桑二世的眼里涌现无穷无尽的灰暗绝望：

“那种彻头彻尾一蹶不振，让你从此否定属于自身的一切，信仰破碎万念俱灰到只想放弃所有，麻木逃避，甚至就此一了百了的失败。”

洛桑二世的话仿佛在空气里晕开了墨水，让周围的一切都变得模糊不清：

“在那种毁灭性的失败面前，什么复仇，什么不甘，什么愤恨后悔，这些念头统统不存在，至少变得微不足道。”

泰尔斯闻言蹙眉，若有所思。

“正因为你从未经历过这样的失败，殿下，”血族杀手幽幽道，“所以哪怕到现在你还是不明白，你还是像那些俗人一样，依旧觉得我回来是为了什么……哈，复仇？”

泰尔斯能感知到对方话语里的深沉绝望和痛苦，但他不想再跟对方绕圈子：

“那你回来是为了什么？不再失败？”

洛桑二世悲凉一笑。

“如果一把剑从未断折、碎裂、损毁，”他冷冷道，“那它就永远没法在自身的碎片和断口里，窥见自己的材质。”

杀手冷冷瞥向泰尔斯：

“殿下，就像那些成功到最后的骑士小说主角一样，你从未真正地输过，自然就无法体会，一把彻底断折，锋芒尽失的残剑，在回炉重铸之后，挣扎出鞘的意义。”

泰尔斯皱起眉头，却仍然一头雾水。

“一把回炉重铸的剑，重新挥动，是为了什么？”

洛桑二世冷笑道：

“只是为了复仇——为了去击碎那把曾击碎自己的剑？”

他咬牙瞪眼，状若疯狂：

“然后呢？为了终有一日再被击碎，再次回炉，再度重铸吗？”

泰尔斯沉默良久。

他快疯了。

王子心里的声音悄然告诉他：

无论昔日还是现在，这个可恨可怜又可悲的杀手被生活和强权磋磨得奄奄一息。

而与贝利西亚的重逢正是最后一棵稻草，压塌了他最后的防线。

你能从他口中问出的东西……恐怕并不如你所想。

“若不为复仇，”想到这里，泰尔斯的问话变得小心翼翼，“那你执剑归来，甘心为人棋子，杀人夺命搅乱局势，究竟是为了什么？利益？野心？公道？还是一口气？”

总不能是为了像伦巴那样……终止循环，革新变旧吧？

见他还是没有明白，洛桑二世没有回答，只是再度开口大笑。

“哈哈哈哈哈哈……”

笑声凄凉伤悲，令人心寒。

看着对方这副油盐不进的样子，绕是耐心如泰尔斯也不禁泄气。

“也许你是对的，希莱，”王子沉下脸色，“或许该试试你的法子。”

找到那位魂骨雅克……

“找到工匠。”希莱突然开口。

泰尔斯一怔回头：

“什么？”

洛桑二世也表情微变。

在两人的视线里，只见希莱木然出神，喃喃着杀手方才的话：

“如果一把剑，在断折后，才得以一窥自身材质……”

看见同伴这个状态，泰尔斯不由担心起来。

“如果重铸后的剑，不是为了复仇，不是为了寻找那把敌剑以击碎对方，分出高下，重现锋芒……”

所幸，希莱只是深吸一口气，就回过神来，回望两人：

“那想必，这把剑，是为了找到源头。”

源头？

泰尔斯一脸懵懂，洛桑二世却表情讶异。

“比如那位一开始铸剑的工匠，”希莱沉声道，“以追问他剑的材质，追问他为何要把剑铸成这样，追问他……为何造剑。”

只见大小姐闭上眼睛，深吸一口气，似乎心有所感：

“追问他，为什么剑的命运，从一开始就注定是一次次重复的碰撞、破碎和……重铸。”

希莱话音落下。

她和洛桑二世俱是神情黯淡，沉默不语。

唯有泰尔斯听得云里雾里，不得不咳嗽提醒：

“好……吧？”

“也许，殿下，”洛桑二世回过神来，笑容无奈，“也许我该见的是这位小姐。”

“好吧，”泰尔斯更不明白了，他诚实地道，“我确实听不明白。”

希莱深吸一口气，回到眼前：

“他不为复仇而来，王子，乃是为答案而来。”

“答案？”

泰尔斯越发莫名其妙：

可答案不是已经跃然纸上了吗？

洛桑二世之所以会落得今天……

“兄弟会？黑剑？血瓶帮？特恩布尔？像贝利西亚这样背叛你的人？翡翠城？老公爵？索纳子爵？利益斗争？政治倾轧？甚至是王国秘科乃至……我们璨星王室？”

听见最后一个名字，洛桑二世在凌乱的头发下露出冷厉的目光。

泰尔斯见状眼前一亮：

“所有把你害得落到这般田地的事情和因素？你想追问的答案是这些吗？所有这些身在其中的……人？”

但洛桑二世望着他，依旧淡淡冷笑。

“重要的不是人，因为‘人’微不足道。”

这一次，开口的人居然又是希莱，只见凯文迪尔的大小姐沉声呢喃道：

“真正重要的是：‘人’何以为人？‘人’为何为人？”

人何以为人，人为何为人……

泰尔斯听得若有所思，试探道：

“何以……为何……这两句话，听上去似乎是一样的。”

“在通用语里是一样的，但是在……的语言里，它们词性不同，”希莱叹了口气，摇摇头头，“前者，是问人凭什么而得以是人，后者，是问人做了什么才会是人。”

凭什么……

做什么……

泰尔斯听得眯起眼睛。

希莱低声道：

“就像那个被……的大辩护师。”

泰尔斯反应过来：

“斯里曼尼？”

希莱点点头，罕见地一脸悲悯：

“你说，他是饱受折磨苦苦挣扎的时候更像人，还是锦衣玉食高高在上的时候更像人？是自食其力自力更生的时候更像人，还是黑心行事损人利己的时候更像人？是向现实屈服献出良知的时候更像人，还是大限将至幡然醒悟的时候更像人？”

这番话说得洛桑二世嘴唇翕动，神情迷茫。

也说得泰尔斯云里雾里。

他不得不拍拍对方的手背，谨慎地问：

“希莱？怀娅娜？好姑娘，你还……好吗？”

希莱回过神来，摇摇头。

“这不是我说的，而是……某人说的，”大小姐语焉不详，让泰尔斯疑惑不已，“也是某人‘为人处事’的……准则。”

某人？

【不只是我说的……】

泰尔斯一个激灵。

就在刚刚，他确信自己听见了什么声音，像是从水下传来般模糊不清：

【小六指，这更是我和你，是我们共同的准则……】

希莱微微一颤，面色苍白，咬了咬下唇。

【我的合伙人……】

下一秒，那模糊的声音消失了。

而洛桑二世依旧在沉思，看样子一无所觉。

泰尔斯心知这不是追问的时刻，他只能咽了咽喉咙，抠了抠隐隐耳鸣的耳朵，把疑惑埋进心底。

“好吧，那你究竟是为了什么？”

王子转向杀手，追问道：

“如果你想知道你为何落得如斯田地，那贝利西亚应该已经把一切……”

但这一次，洛桑二世却不再讲述谜语，他痛痛快快开口：

“我有过三段人生。”

泰尔斯和希莱交换了下眼神。

只见血族杀手看向摇曳的灯火，恍惚开口：

“第一段人生，我是华金骑士的侍从，是从底层出身的预备骑士。”

意气风发，天真轻狂。

“第二段人生，我是血瓶帮杀人不眨眼，剑下不留情的可怕杀手。”

历经起落，愤世嫉俗。

“第三段人生……我是地狱归来的怪物，受不死的诅咒，去诅咒该死的人。”

冷酷麻木，扭曲极端。

“多年前，因为华金的关系，我随着王驾来到翡翠城，却因为和其他侍从们的矛盾，被诬陷欺压百姓。多亏了米迪尔王储上下斡旋，以及……某位本地审判官的正直不阿，国王又宽宏大量亲自道歉，我才得以免罪。”

洛桑二世咬字清晰，不急不缓，表情更不见丝毫变化，就像在复述别人的故事。

泰尔斯和希莱对视一眼，双双忍住打断发问的欲望。

“但王室颜面受损，我为此良心不安，满腹歉疚，于是决心做点什么以资补偿：在之后的选将会上，我穿上了同窗侍从的盔甲，冒替了他的参赛资格。”

一切祸患，皆从此始。

血族杀手抬起头，在一团灰暗和浑浊中，重新找到过去那个清澈却坚韧的侍从。

“等等，你那位同窗就没有意见？”希莱终究是没忍住，第一个发问。

“在那桩我被诬陷的冤案里，阿克奈特也是因为我才被打伤了手，无法出战，”洛桑二世嗤笑一声，“我觉得，我也有义务为他做些什么。”

他出神道：

“就这样，我憋着一口气，咬着一股劲，一路打，一路赢，直到最后的决赛。”

泰尔斯表情一动：

“对手是，贺拉斯王子？”

洛桑二世恍惚地点点头：

“溯光之剑。”

作为骑士侍主和老师，华金原本深知自己的实力，但出发翡翠城之前，他再三叮嘱自己不能参赛，不能出风头……

从多年后的现在看来……

洛桑二世摇摇头，把不该有的回忆赶出脑海：

“但就在赛前的一天，一些有心人找到了我。”

听到这里，泰尔斯和希莱齐齐一动。

“他们向我承诺：只要我在激烈的决斗过后，漂亮地输掉比赛，让第二王子顺利胜出，以成全贺拉斯自终结塔学成归来，全胜夺魁的王室佳话……”

洛桑二世沉声道：

“那事成之后，不只有赛会的奖赏，他们更会帮我摆平那桩冤案的余波，包括和其他侍从们矛盾，包括穿着他人盔甲冒名顶替的事情，我和阿克奈特都不会受到惩罚，若有朝一日……他们也不会忘记我的功绩。”

希莱露出嫌恶的表情，说出泰尔斯的心声：

“毫不意外——别告诉我，你答应了？”

洛桑二世眼神痴迷，他摇了摇头：

“在那之后，另一些人也找到了我。”

他继续道：

“相比前一批人，他们更会说话，更加理直气壮，更加……大义凛然。”

洛桑二世麻木地道：

“他们告诉我，王储已立，王位早定，为了宫廷大局，为了王国安定，第二王子不宜在此时赢得冠军，更不宜在此时享受万众欢呼，赢取无边声望。”

宫廷大局……

王国安定……

“而且王储为了替我洗刷冤屈，多有操劳，而我应该知恩图报，适时回报他的恩情……或者诸如此类的话……”

他深吸一口气：

“所以……有可能的话，他们可以提供帮助，让我不妨激进一点，把比赛打得更激烈，这样就能堂而皇之地‘收不住手’，致贺拉斯重伤残疾——他们为此甚至在我行囊里塞了一瓶毒药，让我‘见机行事’。”

泰尔斯和希莱齐齐蹙眉。

致王子重伤残疾。

这就不是故意输掉比赛那么简单了。

“而这一前一后两批人……令你进退两难？”泰尔斯沉声道。