泰尔斯不无局促地站在三楼的书桌旁，从木盆里捞起一条浸透热水的毛巾。

他依旧穿着满布汗渍味道难闻的训练服，他的皮肤又黏又腻，擦伤和瘀伤仍在隐隐发烫，体内酸痛依旧，让他很不舒服。

仿佛又回到了乞儿时代。

但泰尔斯没有开口。

他只是安静地擦拭着脸庞脖颈，带着些许期待和紧张，不时望向窗边那个抱臂远眺的飒爽身影。

姬妮默默地望着地平线上将近的夕阳，看着庭院里的仆人们忙着点灯照明，侧脸上的表情沉静深邃，若有所思，若有所忆。

“你不该让他们那么做。”

姬妮的声音清冷而有力，带着几丝历经风霜的坚决。

泰尔斯正在绞动毛巾的手臂顿时一僵。

“刚才，你不该让卫队们这么放肆。”

宫廷女官慢慢转过身来，一如六年前那样挺拔坚韧，仿佛冬天里的雪松。

“小子。”

她的眼神锐利如昔，语气严厉如昔，让泰尔斯想起六年前的初次见面。

那时候，她也是这样抱着双臂，带着深奥难懂的表情，静静打量着他。

而六年后，泰尔斯下意识地想要偏头，躲避来自启蒙教官的审视。

“也许吧。”

他低低地道，带着些许的无奈和淡淡的波动。

泰尔斯及时地捞起毛巾，蒙住自己的视线，把他脏污的脸庞和难控的表情同时按进温热柔软的织物里。

姬妮没有说话。

他放下毛巾，试图平静地对上姬妮的眼神，努力释放出自己最自然温暖的微笑：

“女士，很高兴再见到你。”

在六年之后。

姬妮没有马上回答，她依旧默默地注视着泰尔斯，原本清冷严厉的眼神里，却多了几丝说不清的意味。

“很好。”

几秒后，一等宫廷女官移开眼神，她深吸一口气，似乎要收束些什么。

“那么，你的礼仪课现在开始。”

姬妮的语气回复了平稳和严格，她踱步离开窗口。

泰尔斯回过神来，带着在启蒙教官面前习惯性的紧张，他强忍身体的疲倦，连忙扔下毛巾。

“不必了，”姬妮阻止了他端走木盆的举动：

“今天，我们不会练习餐桌礼仪。”

餐桌礼仪。

曾经的回忆袭上泰尔斯的心头，被他强行压下。

女官自顾自地在会客椅上坐下，无视着手边的茶点，目光在训练过后略显狼狈的泰尔斯身上轻轻一瞥，略显柔和：

“第一堂课也不会很长。”

“而你现在显然，更需要休息。”

泰尔斯怔了几秒，随即感激地点点头：

“谢谢，女士。”

但姬妮的表情随即一肃：

“别忙着庆幸，失去的时间，我们下堂课补回来。”

那一瞬间，泰尔斯似乎回到了六年前，看到那位在训练场和餐桌上都严格冷酷的姬妮女官，冷着脸让他举起盾牌，握好刀叉。

熟悉的感觉再次浮上心头，无法抑制。

那场景，就像发生在昨天。

就像他从未离国北上，经年不归。

就像六年多的过往只是昨夜一梦，皆未发生。

而今晨醒来，他依旧在姬妮的手下正襟危坐，悉心听教。

泰尔斯忍住眼眶和胸膛里的悸动，点了点头，回忆起独属于星辰王国的礼节，端正严肃地坐了下来。

姬妮则一直盯着他，直到泰尔斯把状态调整回来。

“千年前的帝国时代，至高皇帝将他的贴身禁卫派遣到皇子们身边，执骑士奉主之责。”

姬妮一如既往地直入主题，目光却仍在上下打量着泰尔斯。

“在终结之战后，虽然旧日的骑士传统几近消亡，但这一惯例被历代的星辰国王继承：将王室卫队派驻到成年王子的身侧成为他们的近卫，侍从官，下属，助力，乃至日后的封臣。”

泰尔斯没有想到，姬妮居然一开口就讲起了历史，但少年随即醒悟过来：

她对自己方才的表现不满意。

“而如何管理、使用这些意义非凡，背景复杂的下属，与王室卫队融洽相处，彼此相得。”

“这是古往今来，每一位王子的必修课。”

意义非凡，背景复杂的下属

泰尔斯轻轻捏拳。

他想起闵迪思厅里，马略斯的淡漠，多伊尔的轻佻，以及哥洛佛的冷酷。

但下一秒，他又想起白骨之牢下，萨克埃尔的沉默，小巴尼的执着，塞米尔的偏激。

“毫无疑问，”姬妮的话语也越发肃穆：

“这也是王室礼仪的一部分。”

泰尔斯默默地听着。

宫廷女官眼神如刀，直直剖开泰尔斯的内心：

“记得，你是星湖公爵，是闵迪思厅的主人。”

“更是他们的主人。”

星湖公爵。

闵迪思厅的

他们的

主人。

少年眼神微漾。

“你不再是一个需要东躲西藏、掩人耳目的私生子，而是正式的第二王子，是王国的继承人。”

姬妮的话很严厉。

私生子。

第二王子。

王国的继承人。

“是么？”

泰尔斯恍若无意地开口，让姬妮的话语一窒。

“没错。”

几秒后，姬妮的声音变得强硬许多，听上去对他的反应有些不满：

“身为公爵，你要掌握主动，向他们展示你的威严、强硬和严厉。”

“让你的下属知晓，轻慢王子的后果。”

掌握主动

展示你的威严

“威严、强硬和严厉？”

泰尔斯喃喃复述着，勉强笑了笑。

公爵缓缓地呼出一口气，眼前看到的却是漆黑深邃的复兴宫。

以及议事厅里，深邃长廊的尽头，那高高的王座。

他的肩膀松懈下来。

“也许吧。”

泰尔斯勉力勾起嘴角，略显沉寂。

“但是”

但是那实在不是我的风格。

不是。

他没有说下去，而是在心底说完了这句话。

姬妮皱起眉头。

似乎没想到多年不见的学生，会是这般反应。

书房里的沉默持续了几秒。

“北方传回来的信上说，你历经磨练，心性过人，面对再凶恶强硬的敌人，也毫无惧色，不卑不亢。”

“就像你在国是会议上一样。”

姬妮冷冷道：

“怎么在这里，面对你的下属卫队，反倒变得软弱了？”

泰尔斯沉默了好一会儿。

“因为那不一样。”

少年似有所感，轻声叹息：

“在国是会议，在北方，我要面对的只是我的对手。”

“而我需要做的，只是按照教诲，举起盾牌。”

举起盾牌。

如同想起了什么，姬妮略略失神。

“但在这里”

泰尔斯抿了抿嘴唇，陷入沉思，脸庞略显凝重。

“我需要面对的，不仅仅是我的卫队。”

泰尔斯出神地望着远方。

姬妮没有说话，她只是皱眉打量着泰尔斯。

几秒后，她缓缓出声：

“你的卫队，马略斯他们”

但泰尔斯打断了她。

“女士，拜托。”

泰尔斯闭上眼睛，长声叹息。

“这一路，基尔伯特只挑好话，约德尔总是保持沉默，而其他人”

姬妮顿时一怔。

泰尔斯抬起头，露出一个不怎么自然的微笑：

“但您，女士，您是为我启蒙剑术和礼仪的人，更是他的”

泰尔斯没有说完，但姬妮隐约感觉到了什么。

星湖公爵低下头：

“我以为，您该比他们更坦诚。”

姬妮怔然重复：

“坦诚？”

泰尔斯点了点头，看向姬妮：

“他不喜欢我。”

姬妮愣住了。

泰尔斯平淡地说出事实，仿佛这是最平凡不过的真理：

“从第一眼开始，他就不喜欢我。”

“这不是什么秘密。”

公爵不带情绪地轻笑一声。

“就连我的卫队都心知肚明。”

“这才是原因。”

这一刻，泰尔斯的眼神平静无波，与略略讶异的姬妮直直对视。

后者想要说些什么，但最终没能开口。

书房里沉默了很久。

宫廷女官表情深邃，她的眼神闪动着未知的光芒，在泰尔斯的身上来回扫视。

终于，姬妮深吸一口气，缓缓出声：

“怒海惊涛。”

泰尔斯没反应过来，一阵疑惑。

只见姬妮稳住几度变化的表情，垂下眼神，沉声道：

“马略斯说的，你觉醒的终结之力，那是怎么回事？”

哦。

怒海惊涛。

还沉浸在刚刚莫名情绪里泰尔斯呼出一口气，把自己调整回来。

“不知道，”公爵勉强摇摇头，诚实地道：

“我也是第一次听。”

但姬妮却笑了。

“王国里大部分骑士的终结之力，都与他们的个人经验，尤其是与教授他们的老师一脉相承，相似相近。”

宫廷女官淡淡道：

“还有一小部分人则截然相反：师徒彼此，相反相克。”

泰尔斯心中一动，忖道这倒是跟瑞奇所言有共通之处。

“是么。”

所以。

怒海惊涛

“所以，北地人，他们教了你不少？”

姬妮望着他，有意无意地道。

北地人。

泰尔斯想起在埃克斯特的生活，不自觉地翘起嘴角：

“算是吧。”

但泰尔斯再抬起头的时候，他突然发现了不对的地方。

是姬妮。

不知何时起，姬妮严厉的眼神变得柔和起来。

她静静地看着泰尔斯，目光里蕴藏着说不清的感情。

倒是让泰尔斯不知所措。

只见他的启蒙老师嘴唇颤动，几度欲言又止。

“小子。”

终于，姬妮还是开口了。