时值深秋，淅淅沥沥的秋雨，好像没完没了的，已经下了一个整天，可总是不肯停歇。

黄昏时候，汴州城外宽阔的官道之上，蓦地冒出五个黑布蒙面，身着斗笠的魁梧大汉，身骑高头大马。马蹄声踏破了这愁人的寂静，把泥土搅得四处乱飞。

穿过昏暗的雨幕青烟，他们径直往魔鬼林飞奔而去。

远远望去，汴州城南，阴沉沉的魔鬼林，被一片死寂的灰雾笼罩着，朦胧之中，透着一些诡异。

林野间一时间空无一人，除了那阵寒冷的风，把像是生了恶瘤似的霉臭叶子，吹得哗哗响，竟没有一点其他嘈杂的声响。

当首的汉子拉住马缰绳，停在林外一块巨岩之上。他左手手背迅速举起，其余几人都在林子边上齐刷刷刹住了脚。

他们面对那林子，在那人身后直挺挺一字儿排开，这会儿顺服地低着头。大哥没说话，他们也大气也不敢多出，却不时往林子里偷偷瞅一瞅，忧心忡忡的。

雨水顺着他们的斗笠，不住地往下流。

约摸半盏茶的功夫，左侧一大汉终于有些按捺不住，大步往前一跨，抱拳向当中那人道:“大哥，早先听过传闻，这林子邪乎得很，进去的人没一个出得来。每天一到晚上就出现十分厉害的瘴气，人只要一碰到，连骨头都给化没了。我看咱们还是不要进去了。料定那小子逃进去，也是有去无回，咱们只当杀了他，只管到朱诚那老儿处领赏……”

“哼哼……”话未曾说完，他的右侧就传来一声冷笑。

刚才那说话的大汉，恶狠狠盯着那冷笑的汉子，顿时把头高高扬起，怒气冲冲道：“五弟难道不也是这么想的么？”

那个五弟装作不在意的样子，带着调侃的语气，有意触怒他道：“如此脓包，给我河东五霸提鞋都不配，还敢妄居第四，岂不大大折煞我五霸威名，你不自刎谢罪，还在等我动手吗？”

这两人俱是是河东五霸的新人，排行第四的叫秦穹，排行第五的叫王元霸。

王元霸自恃武艺高强，如何肯屈居末流。如今为争这五霸第四的席位，正跟秦穹闹得不亦乐乎。至于两位前任，不知为何在一月前双双惨死，听闻现场身首异处，肚破肠流，相当凄惨，竟不知死于何人之手，当真残忍之极。

河东五霸在江湖上，一贯以冰冷弑杀而恶名远扬，但碍于首领修为颇高，长久以来不能根除。正道之人死于其手者可谓不计其数，非南剑一派、天玑宫或是太素宫的绝顶高手，不能与之匹敌。

此刻，老五王元霸继续恶毒地嘲讽秦穹道：“那宣武候朱诚是何等机灵，才从一个穷乡僻壤的教书先生，到如今汴州一霸，若不从那小贼身上拿些信物，那老头儿如何肯信。不像有些人，自诩头脑灵光，本事也在我四人之上，却长得贼眉鼠目，本当身先士卒，为何今日如此畏首畏尾？”

受到如此奇耻大辱，秦穹如何肯依，当下一跺脚，退后两步，顺势将右手背到腰后，取出一条乌漆嘛黑的鞭子，刷刷地打在地上，弄得泥浆四溅。

他用鞭子指着王元霸，喝骂道：“王元霸，你这个狗杂种，处处跟老子作对，老子早就看你不顺眼了，今日就让你领教领教河洛金鞭秦穹的厉害。”

那王元霸也不含糊，取出背上两柄大锤，一个箭步，就往秦穹身上撞了过去：“今日就让我混元锤王元霸来了结你，受死。”

两人一鞭二锤，端的直指对方命门，眼看就要拼个你死我活。忽然“嘭”的一声闷响，有如巨石匝地，那两人就像弹丸一样飞了出去，被弹出丈许开外。两人跌得浑身臭泥，连滚带爬地站了起来，喘着粗气，同时往袭击他俩之人望去，眼里充满了惊惧，却不敢说一句话。

此人修为似是极高。

袭击他们的人，除了为首的老大以外，还会是谁。另两个人见状，连忙将那打斗的二人扶了起来，其中一人向那为首的道：“去与不去，还请大哥定夺。”

那为首的冷冷地说：“折煞我河东五霸威名者，死！”

顿时他左掌运力，抬起秦穹，浮在半空中，手肘一弯，忽然间产生一股强大的吸力。那扶住秦穹的人，被这忽如其来的劲风一惊，脚下一个不稳，就栽倒在泥里。

而秦穹却被这股吸力直吸了过去，只见那为首的再运掌力，一掌打在刚好飞过来的秦穹胸口之上。秦穹又被那遒劲的掌力推了出去，竟然连惨叫一声的机会也没有，在地上轱辘轱辘滚了几圈，就躺在地上。

只见他一阵抽搐，七窍流血，双目黯淡，看来内脏全然已经被那股劲道震碎，眼见不活了。

为首的名为司马晃，他早就看不惯秦穹这畏首畏尾的怂包样，如今随便找了个借口，除之后快，不觉心情舒畅。

司马晃二话不说，身形一晃，一马当先进入到魔鬼林里。其他三人面面相觑，最后似乎是打定了主意，不愿落得秦穹那样的结局，也跟着进入了林子。可怜刚才还活生生秦穹，现在却只剩下了一具双目圆瞪，沾满尘土的暗红色尸体，好不凄凉。

“唉！”远远地从树林中传来一声深深的叹息。一个衣衫褴褛的少年从茂密的灌木丛里探出头来，再次向那个尸体看去。

“看来那残杀同伴的，就是河东五霸的首领司马晃，那去扶秦穹的人，看形貌就是打死爹爹的三煞邹虎了，剩下那个恐怕就是鬼面书生隗槐这个贼子！总有一天，我要你们血债血偿！”那少年喃喃自语道。

此刻河东四霸已经离开好一阵子，而雨也停了，少年仍旧惊魂未定。真没想到，那些魔头，杀人不眨眼也还罢了，不过是一言不合，竟然对自己的同伴都能痛下毒手，当真心狠手辣，倘若自己和妈妈落在他们手里，一定尸骨无存了。

他从灌木里勉强站起来，吃力地抱起年迈的母亲，让她靠在身旁一处树干上。危险暂时过去了，少年紧绷的心弦稍稍松弛，这才发现自己脸上、身上早就被汗水和雨水浸湿，而身上的各种伤口，此时发作起来，疼得他直冒冷汗。

他知道妈妈平日里最爱干净，赶紧倒了些水壶里的水，粘在衣袖上，擦了擦她脸上的污渍。他探了探母亲的鼻息，似乎比刚才更加微弱，若再得不到治疗，恐怕也活不久了，想到这里，不禁鼻子一酸，泪珠从眼眶里滚滚流下，坐在地上哭了起来。哭了一阵之后，他抹了抹泪，当下收拾好心情，又给母亲喂了两口叶子上的雨水。

看着这曝露的尸体，他终究还是于心不忍，把它体拖进林子，取出腰间的短刀，砍了些短枝条覆盖在上面，口中喃喃道：“你虽与我有血海深仇，我恨不得把你食肉寝皮，可人死为大，你终究也是被他们害死的，可知天道有常，善恶终有报应，如今，你也是死有余辜，今日把你掩埋在此，免受日光暴晒，野兽蚕食，也算仁至义尽。日后若能得脱，必杀河东四霸还有那宣武候朱诚一家满门，以祭我亡父在天之灵。”

说罢，背起老母，尽择林深茂密，云雾缭绕处逃跑。他大步流星，踩着落叶，吱呀吱呀乱响，胡乱往前窜，看来对于逃跑之道，不甚熟悉，要不是这林子够大，只怕早把河东四霸给引了过来。

走了约莫一顿饭的工夫，前面被一条大河阻断去路。抬头四顾，但见云天寥廓，风烟寂寂，林梢间枝叶扶疏，光影凄清，秋风里黄叶缤纷的，在波光粼粼的河中，枯木横卧，水中映出了树影落叶和天空流云。

没想到里面竟是一处人间仙境，和民间盛传，夸张渲染，令人毛骨悚然的样子迥然不同，当真匪夷所思，若不是此刻正在难中，真当为此处的美景陶醉一二。

倘若不趁着暮色的掩护走远些，恐怕迟早会被他们找到，只是如今不知道那伙歹人身在何处，万一渡河过去也未为可知，为今之计还是找一个地方安顿下来，明日再过河。

这样想时，他听见远处吹来的河风里，隐隐夹杂着咿呀的水花声，他心头一惊，莫不是那伙歹人？赶他紧扶着老母亲回到林中，钻到叶子堆里，只露出一双眼睛。

那声音渐渐近了，烟波里隐现出两星橘红的，像鬼眼似的火光。正当他纳闷此为何物之时，只见一叶小舟，悠悠荡来，船头顶着两盏灯笼，正是这火光。船上一个头发花白的干瘦老者，身着斗笠，腰间别着个鱼篓，正划着船，身体随着船桨一起一伏的。

见来人不是仇敌，他不觉松了口气。不过转念一想，这魔鬼林素来盛传，多妖魅鬼怪，在这黄昏的江面上，为何还有人凭空出现，难道不怕被鬼捉了去，或者是被妖怪吃了，或者他就是鬼怪？

胡思乱想从他脑子里一闪而过。他强自镇定，抱着侥幸心理，心想若能请求渔家借宿一晚上，给予一些热食，让母亲好好休养，便是天大的恩德。

他当即一个翻身从落叶堆里站了起来，大声向渔夫喊道：“船家，晚辈急着赶路，错过宿头，可否到贵府歇息一晚，若蒙相救，感激不尽。”

老者闻言，停止了摇橹。此刻连风也止息。

一眼望过去，船和船上的老者，船头的两盏渔火，伴随着夕阳落叶的残影，倒映在波平如镜的河面上，不若尘世的景象。不知怎的，也许是因为傍晚天气凉了，他感觉到从脚底冒出了一阵阵寒意。

那老者停了一下，又摇起了橹，这次是往他所在的方向划了过来。

他看见渔夫远远地把船停下，那张脸隐藏在斗笠之下，看不清楚，但是他能看见那人熠熠闪光的眼睛，透出些邪魅，正直勾勾盯住他瞧，似乎也颇为诧异，又不知为何有些喜不自胜。

这些情绪在老者脸上出现，一瞬间就消失了，他面色恢复如常，远远问道：“此处杂树丛生，极为隐蔽，常人本不可以到达，敢问这位小兄弟姓甚名谁，如何能进来？”

这声音极为粗拙浑厚，两人虽相距十丈开外，声音犹在耳边。

少年回答道：“晚辈见过老船家，晚辈姓林名泉，本是汴州人士，家里经营一家油纸伞作坊。本来一家人生活和睦融洽，只是因当地土豪劣绅觊觎我家宝剑，打死了我年迈的爹爹，还要将我母子两个赶尽杀绝，晚辈无奈，带着受伤的妈妈闯入林中，以求避祸，还请老船家收留，给我妈妈赐一口热汤，救得性命，晚辈做牛做马，定当回报。”

老者微微点了点头，缓缓说道：“听闻小兄弟如此遭遇，老夫痛心疾首。无妨，老夫这就过来。请小兄弟带上令堂，舍下距此有近五六水里的水路，请两位稍待片刻。”

那船家声音，似乎有些别扭，让林泉心里有些不舒服。只是这样的感觉不过电光一闪，瞬间不知所踪了。

移舟靠岸，他不及多想，把母亲扶到船蓬里，找了个舒适的地方，让她躺下。老船家摇动双桨，船稳稳开动起来，向碧波深处缓缓驶去。林泉暂且放宽心来，随意欣赏起两岸秀丽风景。一路上无话。

静下心来，林泉这才又开始细想起来，这样的荒山野岭，就只这老船家一人，说来便来了，当真十分蹊跷。想到这，林泉心中的不安渐渐加深。

尽管人家好意救得我母子上船，可俗话说得好，防人之心不可无，此前若不是轻信孟婉柔那个贱女人，自己又如何能落得家破人亡的凄凉下场。如今为保周全，也顾不得礼貌不礼貌。

于是他开口向老渔夫试探道：“敢问老前辈，此处荒山野岭，听闻素来妖魅颇多，前辈如何只身一人在此，家中妻儿可曾担忧？”

暮色渐浓，那老者的面庞隐藏在斗笠之下，似乎也蒙着一层黑纱，尽管近在咫尺，却仍旧隐隐约约的，怎么也看不真切。

只听得他幽幽地答道：“凫凭云水信，叶染满江秋。自老夫隐居此地以来，也不知度过了多少岁月，但知世事变化，白云苍狗，如今已垂垂老矣，也不曾见得一人，况且此处天朗气清，红情绿意，美不胜收，正是灵气鼎盛的所在，如何能有妖魅？”

看来果然是自己多想了，恐怕这老先生，就是书里常提及的隐居山水之间，不得志的文人墨客，情致高雅之辈。况且，听老前辈说话，霁月清风，他在此处与山水作伴，不知度过了多少寂寞无聊的时光，而我以小人之心，度君子之腹，实属不应该，想到这里，不禁羞红了脸，当下赔罪道：“老前辈莫怪！”

只是现在母亲昏迷已经整整一天，还不醒来，他不由的十分担忧，此刻容不得他继续胡思乱想，只好开口向渔夫询问道：“敢问贵府可有大夫或是懂医术之人，我妈妈身体不好，需要医治。”

老者若有所思，似乎没有听见，依旧埋头划船。

林泉有些害怕，不得不鼓起勇气再问一遍，语气都变得颤巍巍的。

良久，老者脱下斗笠，挂在船头，俯身开始为她把脉。

林泉心中焦急，却也不敢轻易说话，生怕打断诊脉。

沉吟良久，老者徐徐地说道：“小兄弟，实不相瞒，令堂心怀轸郁，肝行不畅，导致血脉不通，生气滞留。”