一家人都被分配了打扫任务，不单自家屋里屋外，就连街道、甚至公厕，周志刚都要求打扫到位。

“怎么就我扫厕所！”周秉昆抗议。

周志刚板起脸：“要不我去？”

“我去吧！”蔡晓光主动请缨。

“你们都歇着吧，我和冬梅去。”秉义看不下去了，自己老丈人要来，让别人抢着扫厕所算咋回事儿。

周秉昆举手支持。

于是，在年末倒数第二天，周家进行了有史以来规模最大的大扫除。

从屋里到屋外，别说门窗桌椅，就连火炉子的烟囱，都被他们擦洗的干干净净。

尽管如此，周志刚还是很不满意。

倒不是对家里有什么意见，主要是光字片的街道，比起前些年更乱了，到处是私搭乱盖，很多路都被堵住了，甚至有些地方被挖成了大坑，里面丢的全是生活垃圾，原来的土都被铲走起坯盖房去了。

三个孩子，就这一个亲家，还是高门大户，周志刚觉得在这种环境下接待面上着实挂不住。

要不是觉得不合适，怕让秉义为难，他都想在秉昆租住的房子里接待他们。

……

另一边。

郝父在视察工作时，突发疾病被送进了医院，黄秘书给冬梅妈打了电话。

冬梅妈上气不接下气地赶到医院，突然想到亲家这边的约定，便给黄秘书吩咐了一声，让他代办。

周秉义去大街上接人，周家人在家等待。

一直等到天黑，人都没来，心里不免泛起了嘀咕。

在他们等的心焦时，人终于到了，来的却不是亲家，而是黄秘书，以及满满几箱子礼品。

送走黄秘书，看着屋里满满当当的大件小件，周志刚再也没了笑意。

鱼松、茶饼、糕点、杨梅罐头，很多都是秉义战友带的南方特产，最重要的是，那两罐茶叶也在。

不一样的是，相比他们送礼的寒碜，郝家的回礼就丰富多了，更是有他们从没见过的贵重礼品。

周志刚坐在床头，铁青着脸，手里的烟一支接一支。

……

郝冬梅很是愧疚，想做些解释，却被秉义拉着出去了，他很清楚，这是双方地位和差距的必然结果。

从周家的隆重，到岳父母事务的繁重，这样的事儿迟早会发生，只是不巧刚好在今天而已。

回到郝家，郝冬梅差点儿跟冬梅妈吵起来，幸好有秉义劝着。

冬梅妈意识到不对，到储物间查了查黄秘书送的什么礼物，却发现秉义送的特产，还有那两罐茶叶，都不在了。

晚上，冬梅妈叫出女儿，想做些补救，最后却大吵了一架。

这一面不但没见成，还在两家门前立下了深深的壕沟。

……

年三十这天，为了处理两家矛盾，秉义让冬梅在家过年，自己回光子片。

在这难得的团聚时刻，郝父赶着饺子皮，乐呵呵的提起邻家孩子的事儿，不是这家孩子这家孩子可爱，就是那家孩子调皮。

于是，郝冬梅闷着头，带着些怨气，跟父亲捅破了了自己不能生育的事儿。

郝父愕然。

他想帮着女儿联系医生。

这才知道，原来这事儿冬梅妈早已知晓，而且这的确是不治之症。

努力平复了情绪后，他问起了周家人的想法。

郝冬梅说出了周秉义自己抗的决定，郝父吃惊之余，对秉义的看法大为改观。

郝冬梅又说了当年在知青点儿那些事，郝父郝母生死不知，全靠着秉义接纳，她才有勇气坚持下来。

当初周秉义被明副政委欣赏，要被调去当秘书，直接就是副团级。