婆婆顾氏喜在心里，却不便刘露出来。祖母陈氏却无所顾忌，常常在众多儿媳、孙媳面前夸奖汪正珠这个孙媳妇。女人们听了虽然心里难免不甚熨帖，但也并不觉得陈氏是出于偏心，倒是从内心里佩服。

一天，李家的儿媳、孙媳都在一起陪着陈氏聊天。聊着聊着，陈氏突然发现汪正珠不在，就随口问道：“燕生的媳妇怎么没有来啊？”众人都不做声，顾氏只好低声打到：“她在陪着燕生读书呢。”

二天，这时，几个年轻的孙媳妇和孙女交头接耳，叽叽喳喳。陈氏心里清楚，她们是想去找燕生的媳妇一起玩。但她担心她们去了又会耽误燕生用功，因为今年又是乡试之年，燕生正在忙做着准备。于是，陈氏说道：“你们谁去把燕生的媳妇叫过来？”话音刚落，一下子就有好几个年纪小的站起身出去了。陈氏道：“你们看，她们哪有心思陪着我老太婆说话！”女人们愣了一下，以为陈氏是在抱怨，看见陈氏笑了，便也都笑了起来。陈氏接着说：“她们去了也好，我们说我们的罢。”

几个人来到李振钧的书房外面，有喊“十七嫂”的，也有喊“十七婶”的，汪正珠刚打开门，她们就一拥而入。汪正珠说：“不是奶奶喊我过去吗？你们这是？”众人笑道：“奶奶是喊了你过去，但我们不让你过去。”汪正珠心里明白，她们是找了借口溜出来的，便也不说什么。李振钧也放下书，站起身打算走过来。众人七嘴八舌地说，“十七哥不用过来”，“十七叔不用过来”。然后又簇拥着汪正珠出来，到她的内室听她讲故事去了。但是，汪正珠总觉得应该去奶奶和婆婆那里打个照面才好，于是在招呼众人坐定以后，说道：“我去去就来。”众人知道她的性格，也不拦她，只说：“快去快回哦，我们等着你说书！”

这年秋天，李振钧与内兄汪奂之（也是他的姐夫）一起赴京，踌躇满志地参加顺天乡试。这也是他第一次参加乡试，结果不出意料名落孙山。李振钧这次落第，在家人心里自然不会觉得太意外，毕竟年龄还太小，但对于年轻气盛的李振钧来说无疑是一次打击。也许他第一次领教了科举之路的艰难，虽然不会退缩，但毕竟超出了自己的想象。

在与顾皋交往后，李振钧似乎对于科举功名产生了浓厚的兴趣。家人和朋友对他的赞许，特别是岳丈以“第一人”相推许，更使他信心满满，他多想用自己的成功带给父亲一些安慰，带给新婚妻子一些惊喜。

可是老天不肯遂人愿，自己不但没有带给父亲些许安慰，反而觉得自己让父亲失望了；不但没有带给新婚妻子以惊喜，反而是妻子笑脸相迎，给他以安慰和劝解：“没有什么，下次再来！”

想想自己不仅爽了朋友“西清之约”，又让亲人们失望。李振钧觉得特别对不起妻子，也特别对不起对他寄予厚望的岳父。他暗暗下定决心，下次再来！