而贫苦的人口越多，自然也无意中促使就近的锡义山匪寇势力的滋长。

如今有猛虎卧榻在侧，郧西县的几位亲民官却似乎并不担心。

不止是单安向来约束手下只劫掠客商，从不招惹官府的对策很是吃香，更重要的是，这位单头领很会来事，明明做的是匪寇，却偏偏经常派人潜入县里给一众官老爷送上银钱孝敬，久而久之，这钱虽然拿得烫手却也甩不得了，因为这钱实在够分量，足够让官府睁一只眼闭一只眼。

俗话说，抄家的知府，灭门的县令。

今年约四十五岁的方以进便是郧西的“灭门县令”，身材中等体格却十分臃肿，又因喜好开宴乐舞，长此以往便熬出了一双看上去就发虚的猪泡眼。

他还有一个最大的爱好就是玩石，顾名思义便是赏玩各种奇石，自己不仅是鉴石高手，还专门养了几名辨石懂石的仆人，随时为他到各处寻石。

方以进的这个特殊爱好已经养成十余年之久，于是两年前调至郧西县做官时，他几乎欣喜若狂。需知均州本就是多山之地，在郧西境内的锡义山更是名声在外，有山自然便有石，故而方知县到此为官岂是一个爽字了得，简直想打瞌睡，便有人递来了枕头一般舒心。

早在县城中布置下眼线的单安很快便听闻了方知县的爱好，于是锡义山的这窝乱匪便可笑地专门和县衙达成了一个默契，方以进默认单安对锡义山的控制，除了换取锡义山不来骚扰县城之外，每月还会有专门的人去山中采石回来供知县赏玩。

方以进除了料理县政，大部分时间都呆在他的后宅当中，这座宅子已足足比原先扩建了三倍有余，好好的县衙官舍，简直快被方以进用拓为极为精致典雅的私宅，假山奇石，绿树成荫，各种小桥亭台点缀其中。

此时在内堂上，方以进一边喝茶，一边和心腹林主簿商议近日筹措粮草的事宜，朝廷早就下达命令，京西路调集一批军粮辎重支援西北战事，郧西县当然也不例外。而且郧西县作为编制中的大县，征收的数目几乎与州治可比。

这道命令瞬间却使方以进犯了难。

只见他担忧地叹声道：“眼看押送粮秣的日期便要到了，若是咱们筹措不及该怎么办啊！哎，不是本官不尽心为朝廷办事，实在是治下这些刁民屡屡抗拒实在可恶，兼之锡义山那帮贼人胃口连日增长！本官一片忠君赤诚，却也有心无力啊！”

林主簿心中一阵无语，暗道整个郧西早就被你刮得一干二净，连城里的百姓也跑了不少，你倒还有脸诉苦？不过林主簿又怎敢胡乱开口，除了畏惧上官之外，到底他手里也不干净。

“县尊，下官倒有一计。听闻朝廷派来京西路督粮的那位杜内官也喜好奇石，不如咱们便在这方面做文章，心意在精而不在多，上个月县尊得的那方仙石，便是非常好的礼物，定教钦使欢喜！或许愿意出手帮一帮咱们。”

上月初七，有人在锡义山脚下发现一块重达五百余斤的奇石，外形类人，隐隐与传说中的仙人相似，单安便将它献给方以进，令方以进十分惊喜，并将它命名为仙石。

这可是方以进最珍爱的物品，要把它献给一个阉官作为贿赂，他着实有点舍不得。

林主簿小心翼翼提醒道：“县尊，现在可是保住官帽的关键时刻，一块石头算什么？只要县尊稳如泰山甚至更进一步，要什么石头不是任取之？何况那位杜内官可是太后的亲信呐！他可不是普通的内侍。”

一句话提醒了方以进，此次前来的这位杜忠成杜内官可是太后高滔滔的红人，听说已跟在太后身边伺候二十多年，如今担任内宫的副总管，由于正总管暂时缺位，于是便总揽了皇宫中日常事务，权势可见一斑。

加上当今天子乃是少年即位，这几年太后说的话仍旧管用，因而这位杜内官的关键作用可想而知。

方以进兴奋地点点头笑道：“说得不错，和仕途相比，这块石头确实算不上什么！”

偏偏在这时，一名护卫突然急切地奔至堂下禀报：“县尊老爷，有人向县衙发来信鸽，称锡义山乱匪即将袭击县城！”

方以进咧了一半的笑容霎时凝固了。