纪达要安排好家人，暂时无法跟随张辰一同进京，张辰便给他写了一封推荐信。

次日一早，马武将两名临时雇用的接生婆和一名丫鬟送到张辰家中，李俊也从小川乡赶来，众人稍稍收拾一下，便启程向京城出发了。

张辰完全相信王光祖此前的判断，这次屠杀竹山县是单安针对付策的一次精心策划，打击付策在锡义山匪军的威信，如果在均州实施，几乎不可能成功，定会引起本地将领和士兵们的不满，而在邓州地域实施，又会影响单安蚕食邓州的计划。

而在房州竹山实施，无论时机还是地域都是最佳的选择，毕竟整个房州除了州治房陵的战略地位算得上重要之外，其余两县皆是食之无味弃之可惜的鸡肋之地。

凭此判断，单英在竹山纵兵屠城抢掠并非头脑发热，而是单安精心策划的一次行动，但这个计划无疑严重伤害了竹山县的无辜民众，也激起了包括张辰在内的竹山子弟的刻骨仇恨。

......

十日后，张辰一行抵达了大宋都城东京。

外城东街，苏宅大门前，早已闻讯等候在门口的房州富商苏深禅夫妇终于见到了平安归来的女儿，母女二人抱头痛哭。

苏深禅红着眼睛上前对张辰道：“官人大恩，小老儿铭记于心，且容后报！”

张辰行礼问道：“老员外，令婿可有先派人送信回来？”

“我昨日接到女婿的快信，心中担忧之极，几乎一夜未睡，哎！均州的战报这两日已经让整个东京沸腾起来了，相比之下，乱匪对我竹山县的暴行倒已不算什么了。”

“不知老员外可知，均州战局是否不利？”

苏深禅苦笑一声，向两边往来的行人看了看，对张辰道：“官人，这里不是说话之地，我们到后宅去谈。”

说着，他吩咐管家招呼好李俊，自己则带着张辰向后宅走去，张辰也十分关心均州的战况，他一路都没有得到消息，心中着实有点担忧。

书房里，两人分宾主落座，苏深禅叹息一声道：“我听人说，均州知州陈忱的三万大军惨败，三万大军几乎全军覆灭，他只带数千残兵逃到了邓州，天子震怒，已下旨将他革职。”

“什么？那乱匪大举攻入邓州了吗？”张辰又急忙问道。

苏深禅摇摇头道：“听说邓州早已提前做好了准备，邓州同知贾孚动员四千厢军在顺阳县严守，才使得乱匪的偷袭没有得逞。”

“既然顺阳县没有沦陷，那邓州便安全无虞！话说回来，陈知州这回怎会一败涂地？去岁我也曾奉旨去均州剿匪，彼时陈知州便是大军司马，以他的才能不至于惨败啊！”

苏深禅叹了口气：“此事已不是秘密了，听闻匪军是在夜晚利用投石机向禁军大营内投送了上万份单子，造谣邓州已被匪军偷袭攻破，禁军后路已断。而陈知州不但没有及时辟谣，连他自己都相信了......

于是下令连夜撤军，军心开始严重混乱，大量逃兵涌现，结果锡义山匪军趁势发动进攻，三万大军一败涂地，若不是邓州贾同知率几千厢军固守顺阳，顺利接应陈知州残兵退却，恐怕他也得死在乱军当中。“

“那朝廷下一步决定派谁去镇压锡义山乱匪？”

“现在暂时还没有人选，朝廷内部争论得很激烈。而匪患也越来越严重，连光化军都被攻破了，这令朝廷有点顾此失彼。

听说天子已命人宣召种锷种太尉令其南下，而有重臣却建议招安乱匪，毕竟朝廷现在正在集中精力变法。但很多大臣认为现在招安乱匪只会助长匪患声势，应该严厉打击匪患，我也支持后者，但天子似乎倾向于招安，我估计天子已经派人去接触了。”

张辰沉默片刻，起身施礼道：“晚辈想恳求老员外一事！”

“言重了，张官人大恩于我女儿女婿，只要我能帮忙，我一定尽力！”

张辰缓缓道：“晚辈知道老员外的妻舅在枢密院任职，在天子面前算是能说得上两句话，假如天子有意让种锷种太尉去剿灭乱匪，请他务必造一造声势，务必要让种太尉挂帅之事落实！”

望着张辰一脸坚毅的神情，苏深禅似乎明白了什么，果断地点了点头。

......