宇平溘然长逝，阚家村人人悲痛，十里八乡，认识宇平的人无不扼腕叹息。那天，下着蒙蒙细雨，为宇平送行的人却不少，都排成了长龙，送行场面非常壮观。花圈很多，挽联很多，其中有一副是这样写的：
宇内祥和阚岭男儿传美德，
平生友善双溪老少动哀容。
人群中哭倒了一大片，当然最伤心的还是宇平的家人，柒姑、庆祐、庆礼都哭得背过气去。
哭罢亲人，守孝三年。本地风俗，凡父母去世，家中子女三年内不得婚庆。如已订婚，必须在亲人五七之内完婚。
庆礼、公梅在宇平去世之后的一个月内举办了婚礼。没有大操大办，一切从简。
日子一天天过去，庆祐拖着病体参加农业劳动，庆礼忙着教书育人和家庭内外。庆祉在忙着经营自己的家。
无形中，庆礼成了这个大家庭的掌舵人。一大家人的日子并不好过，都很艰辛。
第二年，庆礼和公梅的长女晓荣出生。这姑娘长得很漂亮，白白的皮肤，一张圆脸，一对明亮的大眼睛，光芒四射。确实很机灵，人见人爱。
家庭负担更重了。工资仍然那么低，收入还是那么少。
当满了三年的顶编代课教师，庆礼并没等到转正的通知。柒姑发话了，她说：“我说腊子，上面迟迟不给转正，你的工资还是那么低，你一个月工资还买不到一担红薯呢。这个家怎么维持？”
庆礼说：“娘，等等吧，会转正的，只是暂时苦一点，以后会好的。”
晚上，庆礼跟公梅说起工作的事，公梅说：“无论如何，你都不要辞工，只是眼前苦一点，熬过去了就好了。”
庆礼深以为然。不久，庆祐的老病又发作了，发热、吐血，浑身无力。
家中缺少男劳动力，怎么办？庆礼很是焦虑，很是矛盾。辞了工作吧，舍不得，那是一份自己最热爱的工作，再说他也舍不得一群活泼可爱的孩子。不辞吧，这个家又难以维持。
看看在家里纯粹种田种地的人，都还过得不错。阚家土地平旷，土壤肥沃，水源丰富，光照又好，自然环境优越，所以在农业生产方面往往收获颇丰。大家干完了大生产队的集体农活，都可以去垦垦荒，开辟一些自留地，也可增加不少收入。因此，一般的工作还不如在家种田，这是事实。当时，就有吃不饱饭的南昌户口的女青年自愿嫁到阚家这边，这也是事实。
人民公社时期，是照工分分配劳动成果的。生产队长每天给参加集体劳动的农民计工分，强壮的青年男子一天劳动可以赚10工分，女青年一般一天5到8工分。劳动过程中出勤不出力的可能一天只能赚2到3工分。本生产大队就有一个姓熊的年青人，劳动能力很强，也很会干活。但这个人就是懒，到了田间地头他四手不动，坐下来聊闲天，抽烟，到田沟抓泥鳅……，总之他出勤不出力，不愿干正事。他每天的劳动得分是2分8，天天如此。后来，人们干脆叫他二分八，久而久之，他真正的名字没有几个人知道，二分八却作为懒汉的代名词流传开来。
庆礼无疑是十分底的劳力，但为了教书，他参加集体劳动的时间就少，所以一年下来也赚不到多少工分。
家要养，书要教，哥哥要治病，一大家人要生活。当安心教书却不能维持这个家时，庆礼动摇了。最终，庆礼作出了这一生中第二个错误的决定，他辞去了教书育人的工作而选择回家务农。一向温柔善良的公梅跟他狠狠吵了一架，但工作已辞，无法挽回，只能痛在心里。
就在他辞工的第二年，跟他一起参加顶编代课的林老师转正了。本来这次转正也有庆礼的一份，但他错失了。这是命运对他的一次最大的捉弄。
那年月，会写会算的人不多，算盘纸笔一把抓的庆礼也算得上一个人才。不久，大生产队里聘庆礼去当会计，由于庆礼为人公正无私，做事利索，队里对他特别满意，放手让他去干工作，他成了大生产队不可或缺的人物。庆礼也不负队里的厚望，总能把每一笔账目算得清清楚楚，计得明明白白，他手上没有糊塗账。
当了两年的生产队会计，庆礼的人生又迎来了转折。
这天，公社教育办领导来到村里来调研工作，召开了全体教师会，议题是商讨从本村增聘一位民办教师事宜。经村支书推荐，村长和其他教师举手表决，大家一致推荐庆礼为新增补的民办教师。教育办领导很高兴，他对庆礼的印象一向很好，当场让大家在会议记录本上签字，这事就定下来了。第二天，庆礼第二次踏上教书育人的岗位。离上一次辞职也就两年时间。
民办教师的工资是由村里出的，很低，有一段时间，村里干脆实行民办教师工分制，跟在生产队干农活一样计分，按工分分配钱和物。这待遇，比不上以前顶编代课时期。但这次当民办教师，是庆礼人生中的最后一次机会，错过了就意味着他只能当一辈子农民。庆礼很珍惜这次机会，他干工作跟从前一样努力，也一样有业绩。
民办教师也不是固定在某一个村小服务的，可以全乡范围内调动。第二年，庆礼被乡教育办调到了一所山沟里的小学工作。
这天，庆礼走进了那所陌生的小学，所见所闻是孩子们在操场上、走廊里、教室内疯疯癫癫，打打闹闹……庆礼不由得绉走眉头，心想这学校有点乱，要好好整治。接下来的声音证实了他的初步判断是正确的。
庆礼教的是五年级语文，兼班主任。上课铃声响起，庆礼手拿着自由夹，里面是已备好的教案，他本打算在第一节课把孩子们的学习兴趣调动开来，这节课他备得很充分。他刚走到走廊，就听有人在喊。
“清早起，刮北风，俊琪癞子哭嗡嗡，我问癞子哭什么，没得头毛过不得冬”，一人唱，两人和，两人唱，四人和，一唱一和间，似乎有百人在传唱，千人在欢呼。当然，有人笑就会有人哭，庆礼还真发现一个头长癞痢的男生正靠走廊柱子痛哭流涕。
庆礼很快就了解到那被欺凌的男生叫俊琪，当时已十三岁，他从小头长癞疮，常常被同学们嘲笑侮辱。同学们见了他就喊：“俊琪癞，癞到十八……”可以说，那个班存在问题，同学们之间有矛盾纠纷，拿现在的话来说，存在校园欺凌现象，是很严重的问题。
那个欺凌俊琪的学生是班长，叫俊石，他是班上的学霸。俊石家庭条件好，他父亲又是村干部，因而俊石身上存在盛气凌人的优越感，班上四十多人当中大部分是他的忠实粉丝。
班上的学习委员是个女同学，叫俊梅，她成绩优秀，为人温柔，说起话来轻声细语，她是家里的独生女，父亲是村支书，家庭条件很好，但她为人低调，与同学之间的关系很融恰。