钻山机在南山北岭轰鸣着，一番钻探，发现了幕阜山武宁到瑞昌段有着很大的煤炭储存量。

县办煤矿和社办煤矿都在开始挖掘。有些地方出了大煤。

在家里种了两年田，庆礼觉得纯种田也只能养家糊口，既便是每天赚十工分，也只能勉强填饱肚子。当时，新居刚建成不久，欠了工匠钱也没还清。

这天，楚里星来找庆礼拉家常。楚里星娶了个南昌女人做老婆，是庆礼代里星连写了三封信把那南昌女子感动了，决定嫁给里星。

“老礼，你一天到晚在家种田，这也不是办法，就这么一点收入。”

“是啊，得想想其他法子。目前做什么最赚钱？”

“当然是越危险的事越赚钱？”

“去挖炭不？”

“啊，我还真没想过去挖炭。”

“大桥和南义都有社办煤矿，大量招人，收入也比较高，去里面工作也不错。”

第二天，他们找到了南义青塘煤矿，很快，就定下来了。庆礼和里星的工作不是动手去挖煤，而是负责把人家挖好的煤用手推车一车车拉出来，拉到煤场。

挖煤可不是闹着玩的，稍不小心就有性命之忧。人们常说：“煤炭工人是埋了没死的人。”

在青塘煤矿，庆礼干了大半年，一切都还顺利，有时他会带一个破旧的大板车的内胎回来，这可以用来补家是的破靴子，也可以裁成皮筋制作弹弓，打打鸟雀。但孩子们最喜欢的是一毛钱八个的糖果。每当庆礼上班回来，孩子们都围着他要糖果吃。

吃罢糖果，孩子们都觉得自己是世界上最幸福的人。只有公梅在一边唉声叹气：“唉，好端端的，被下放了。如今又要冒着生命危险进炭垅，这工作不干也罢。”