等到众人爬过了一道土坡，又转过了几个松柏横生、茅草林立的山崖后，终于到了大路。大路其实就是大堰渠的堤坝，所以平坦、宽阔，纵使骑马骑牛在上面行走也是绰绰有余的。

然而雨天却也同样泥泞难行，常常会扯落行人的草鞋。大堰中可以流放木料、独木舟，但一般不行船。

韩铁匠脸不红气不喘地在前头带路，山长周兴父女则紧随其后。

杨天兵像一只肥胖的野兔，一会儿念叨着“后头后滂屎臭”跳在韩阳身前，一会儿又转身对着自己身后的韩阳说，“阳哥你看你背后是啥？”

这时若是韩阳转过身去，他就会高喊一声“前头前狗拜年”然而韩阳只是一脸冷漠，偶尔会低哼一声滚蛋。

众人沿着大路行进了一段后，山长周兴终究还是没忍住，对韩铁匠开口道：“我观韩阳此子，颇具慧根，是个读书的好苗子。”

“韩世兄不妨将他留在书院之中学做教习，一则可以继续读书，二则书院之中的教习也略有几分收入，可以贴补家用。”

韩铁匠闻言不曾回头，只是吧嗒了两口嘴上的旱烟说，任凭韩阳自己拿主意。

山长周兴挥扇长叹一声，将那手中的长烟杆狠狠地在路上的青石板上跺了两下，跟自家女儿轻声说道：“可惜我元汉国沿袭了前朝九品中正制的同时，虽也大兴科举，是所谓的双管齐下，不拘一格降人才，但在选才举才方面却仍是有诸多弊端。”

周拂静点头道：“女儿知道。以韩阳为例，韩阳虽然品学皆优，却出身农户匠家，家中积贫，无财产。依我元汉国律令，寒门学子无家财三千钱者，不得以九品中正之制举荐，故而韩阳不得推举。”

韩铁匠在前头默默行走的脚步慢了下来。他放下肩上的石缸，搁到大路边，自己则坐在路边的石头上，一只独眼眯成了一条缝，看着娓娓道来的周拂静，默默地吧嗒着口中早就熄灭的旱烟杆。

周兴见状也停下了脚步，皱眉眯眼看着远处的起伏凝固的群山，略有几分焦躁地挥扇，却不说话。

周拂静示意杨天兵韩杨二人也坐下后，继续说道：“我元汉国虽行儒道，信奉圣人「十有五而志于学」之说，朝中却又有法令言，年过十五者，需为贵族功勋子弟方可通过科举入太学。韩阳今年虚岁十六，故亦不得科举。”

周拂静还有话不曾说：寻常百姓家的男子，年过十五则视为成年，需成家立业，安身立命。韩家为农为匠为贫民，故而不可能如权贵子弟那般入太学。

且侯龙书院从来无人入读太学，武家弟子于侯龙书院学习后，也是返回各自家中。

一众乡邻更多的是三天打鱼两天晒网一般，去书院学上一年，知道「百三千」之类的蒙学而已。

如韩、杨二人这般因才学过人，年年学业考核皆为甲上等级的外姓弟子，在侯龙书院里实在是凤毛麟角。这类外姓学子可跟武家弟子一般，享受书院的各种优待，甚至可以如武家弟子一般读上三年。

而且即使是武家弟子，如武卿人、周拂静这般真正每日功课从不落下，读满三年后继续进学的心志坚定之辈，不过十数人而已。

故而韩、杨二人在书院学满三年，与他二人当年一同入学的同窗二十人中，除一人吃不得读书的苦逃退学回家放牛外，已有七人学满一年后娶妻生子，八人学满半年后嫁做人妇并为人母矣。