长安城中一片混乱，纷纷传言:“太子造反“。
苏文得以逃出长安，来到甘泉宫，向汉武帝报告说太子很不像话。
汉武帝说道:“太子肯定是害怕了，又愤恨江充等人，所以发生这样的变故。“
因而派使臣召刘据前来。使臣不敢进入长安，回去报告说:“太子已经造反，要杀我，我逃了回来。“
汉武帝大怒！
丞相刘屈牦听到事变消息后，抽身就逃，连丞相的官印、绶带都丢掉了，派长史乘驿站快马奏报汉武帝。
汉武帝问道:“丞相是怎么做的?“
长史回答说:“丞相封锁消息，没敢发兵。“
汉武帝生气地说:“事情已经这样沸沸扬扬，还有什么秘密可言!丞相没有周公的遗风，难道周公能不杀管叔和蔡叔吗!“
于是给丞相颁赐印有玺印的诏书，命令他:“捕杀叛逆者，朕自会赏罚分明。应用牛车作为掩护，不要和叛逆者短兵相接，杀伤过多兵卒昆!紧守城门，决不能让叛军冲出长安城!“
刘据发表宣言，向文武百官发出号令说:“陛下因病困居甘泉宫，我怀疑可能发生了变故，奸臣们想乘机叛乱。“
汉武帝于是从甘泉宫返回，来到长安城西建章宫，颁布诏书征调三辅附近各县的军队，部署中二千石以下官员，归丞相兼职统辖。
刘据也派使者假传圣旨，将关在长安中都官狱中的囚徒赦免放出，命少傅石德及门客张光等分别统辖;又派长安囚徒如侯持符节征发长水和宣曲两地的胡人骑兵，一律全副武装前来会合。
侍郎马通受汉武帝派遣来到长安，得知此事后立即追赶前去，将如侯逮捕，并告诉胡人:“如侯带来的符节是假的，不能听他调遣!“
于是将如侯处死，带领胡人骑兵开进长安;又征调船兵楫棹士，交给大鸿胪商丘成指挥。
当初，汉朝的符节是纯赤色，因刘据用赤色符节，所以在汉武帝所发的符节上改加黄缨以示区别。
刘据来到北军军营南门之外，站在车上，将护北军使者任安召出，颁与符节，命令任安发兵。
但任安拜受符节后，却返回营中，闭门不出。
刘据带人离去，将长安四市的市民约数万人强行武装起来，到长乐宫西门外，正遇到丞相刘屈牦率领的军队，双方会战五天，死亡数万人，鲜血像水一样留入街边的水沟。
民间都说“太子谋反“，所以人们不依附太子，而丞相一边的兵力却不断加强。
庚寅(十七日)，刘据兵败，南逃到长安城覆盎门。
司直田仁正率兵把守城门，因觉得刘据与汉武帝是父子关系，不愿逼迫太急，所以使刘据得以逃出城外。
刘屈牦要杀田仁，御史大夫暴胜之对刘屈牦说:“司直为朝廷二千石大员，理应先行奏请，怎能擅自斩杀呢!“
于是刘屈牦将田仁释放。
汉武帝听说后大发雷霆，将暴胜之逮捕治罪，责问他道:“司直放走谋反的人，丞相杀他，是执行国家的法律，你为什么要擅加阻止?“
暴胜之惶恐不安，自杀而死。
汉武帝下诏派宗正刘长、执金吾刘敢携带皇帝下达的谕旨收回皇后的印玺和绶带，卫皇后自杀。
汉武帝认为，任安是老官吏，见出现战乱之事，想坐观成败，看谁取胜就归附谁，对朝廷怀有二心，因此将任安与田仁一同腰斩，汉武帝因马通擒获如侯，封其为重合侯;长安男子景建跟随马通，擒获石德，封其为德侯;商丘成奋力战斗，擒获张光，封其侯。
刘据的众门客，因曾经出入宫门，所以一律处死;凡是跟随刘据发兵谋反的，一律按谋反罪灭族;各级官吏和兵卒凡非出于本心，而被刘据挟迫的，一律放逐到敦煌郡。
因刘据逃亡在外，所以开始在长安各城门设置屯守军队。
汉武帝愤怒异常，群臣感到忧虑和恐惧，不知如何是好。
壶关三老令孤茂上书汉武帝说:“我听说:父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿子就好比是天地间的万物，所以只有上天平静，大地安然，万物才能茂盛;只有父慈，母爱，儿子才能孝顺。
如今皇太子本是汉朝的合法继承人，将承继万世大业，执行祖宗的重托，论关系又是皇上的嫡长子。
江充本为一介平民，不过是个市井中的奴才罢了，陛下却对他尊显重用，让他挟至尊之命来迫害皇太子，纠集一批奸邪小人，对皇太子进行欺诈栽赃、逼迫陷害，使陛下与太子的父子至亲关系隔塞不通。
太子进则不能面见皇上，退则被乱臣的陷害困扰，独自蒙冤，无处申诉，忍不住忿恨的心情，起而杀死江充，却又害怕皇上降罪，被迫逃亡。
太子作为陛下的儿子，盗用父亲的军队，不过是为了救难，使自己免遭别人的陷害罢了，臣认为并非有什么险恶的用心。
以往，江充曾以谗言害死赵太子，天下人无不知晓。
而今陛下不加调查，就过分地责备太子，发雷霆之怒，征调大军追捕太子，还命丞相亲自指挥，致使智慧之人不敢进言，善辩之士难以张口，我心中实在感到痛惜。
希望陛下放宽心怀，平心静气，不要苛求自己的亲人，不要对太子的错误耿耿于怀，立即结束对太子的征讨，不要让太子长期逃亡在外!
我以对陛下的一片忠心，随时准备献出我短暂的性命，待罪于建章宫外。
奏章递上去，汉武帝见到后受到感动而醒悟，但还没有公开颁布赦免。
刘据向东逃到湖县，隐藏在泉鸠里。
主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养刘据。
刘据有一位以前相识的人住在湖县，听说很富有，刘据派人去叫他，于是消息泄露。
八月辛亥(初八)，地方官围捕刘据。
刘据自己估计难以逃脱，便回到屋中，紧闭房门，自缢而死。
前来搜捕的兵卒中，有一山阳男子名叫张富昌，用脚踹开房门。新安县令史李寿跑上前去，将刘据抱住解下。
主人与搜捕刘据的人格斗而死，二位皇孙也一同遇害。
汉武帝感伤于刘据之死，便封李寿为侯，张富昌为题侯。
征和三年，官吏和百姓以巫蛊害人罪相互告发的，经过调查发现多为有不实。
此时汉武帝也颇知太子刘据是因被江充逼迫，惶恐不安，才起兵诛杀江充，并无他意，正好守卫汉高祖祭庙的郎官田千秋又上紧急奏章，为刘据鸣冤说:“作儿子的擅自动用父亲的军队，其罪应受鞭打。天子的儿子误杀了人，又有什么罪呢!我梦见一位白发老翁，教我上此奏章。“
于是汉武帝霍然醒悟，召见田千秋，对他说:“我们父子之间的事，一般认为外人难以插言，只有你知道其间的不实之处。这时高祖皇帝的神灵派您来指教于我，您应当担任我的辅佐大臣。“
立即就任命田千秋为大鸿胪，并下令将江充满门抄斩，将苏文烧死在横桥之上。
曾在泉鸠里对太子兵刃相加的人，最初被任命为北地太守，后也遭满门抄斩。
汉武帝怜惜刘据无辜遭害，便特修一座思子宫，又在湖县建了一座归来望思之台，天下人听说这件事后，都很悲伤。
事情水落石出后，汉武帝追悔莫及，便转手报复当初参与谋害刘据的人，丞相刘屈牦等相关人物被以各种理由被杀或自杀，牵连甚广。
征和三年，内侍郭穰密告丞相刘屈牦夫人诅咒汉武帝，并与贰师将军李广利共祷祠，欲令昌邑王为帝。
后刘屈牦被腰斩于东市，其妻则是枭首华阳街，李广利妻子被捕。李广利当时正在前线打仗，得知消息后仓促出击匈奴，兵败后投降，后来在卫律的运作下被杀。
后元元年，参与镇压太子的马通，与亲近江充的兄长侍中仆射马何罗，因江充被灭族而心怀恐惧，合谋持刀入武帝卧室行刺，为金日磾发觉搏拘，被处死。
汉武帝死后，幼子刘弗陵登基，是为汉昭帝。
汉昭帝早逝无子，霍光等人于是立汉武帝之孙刘贺，刘贺登基不久因为品行恶劣又被霍光废掉。
然后，霍光立了戾太子刘据唯一幸存的孙子刘病已为帝，汉朝帝位回到刘据的后裔手上。
刘据兵败自杀，妻妾子女都遇害，卫子夫也自杀，卫氏家族随之被诛灭。
翌年，刘彻得知镇压刘据的丞相刘屈氂欲立李夫人之子昌邑王刘髆为储君，便处死刘屈氂，又诛杀了在外征战的李广利以及已被刘据杀死的江充等人的家族，清洗了反太子派，并建思子宫和归来望思之台，以表怀念。
为太子伸冤的高寝郎田千秋则获得提拔，数月即超升至丞相。
不过刘据唯一幸存的孙子，就是后来的汉宣帝刘询，仍被关押在长安狱中，在负责治狱的丙吉的保护下得以平安成长。