中国历史上著名的绿林豪杰起义军之一。新朝末年，天下大乱，云杜县绿林山一带的豪杰纷纷揭竿而起，因其驻扎在绿林山，故称这支义军为“绿林军”。

《汉书王莽传下》注：绿林军起兵地点江夏郡云杜县为今湖北省京山市。

新莽地皇四年，绿林军建立了自己的政权，拥立西汉宗室刘玄为帝，年号更始，史称更始政权。

更始元年，绿林军攻入长安，新朝灭亡。

更始三年，绿林军受赤眉军和刘秀大军的两路夹击，最终更始帝投降赤眉军，余众亦被剿杀，绿林军宣告覆灭。

轰轰烈烈的绿林大起义虽然失败了，但“绿林”二字却成为了后世那些“聚众山林、反抗朝廷”的英雄豪杰的代名词。

新朝末年，天灾不断，人心思乱。

新莽天凤年间，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根为食。

新市（今湖北省京山市三阳镇一带）人王匡、王凤替大家排忧解难，调节纠纷，被推举为首领。

他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚。

他们隐蔽在绿林山中（今湖北京山境内），因此被称作绿林军。

几月后，绿林军发展到七、八千人。

绿林军政权编辑播报地皇二年，王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。

地皇三年，绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北荆州），称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。

新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。

南阳的刘縯、刘秀兄弟为西汉宗室，见天下大乱，他们亦打着“复兴汉室”的旗号，联络附近各县地主豪强，并且把宗族、宾客组成一支七、八千人的军队，起兵反莽，称为舂陵军。

不久，为了壮大各自的势力，绿林军与舂陵军进行了联合，实力大增。

联军于沘水和育阳大败莽军，进围宛城，不久爆发了历史上著名的昆阳之战，刘秀和绿林军的将领们大败新莽四十二万大军于昆阳。

更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。

王匡，西汉末绿林军领袖。新市(湖北京山三阳镇）人。

天凤四年、他与王凤聚饥民数百人在绿林山起义。

后率起义军北入南阳，号称“新市兵”。

更始元年，攻占洛阳，推翻王莽政权，被封比阳王。

后与刘玄内讧，率部归属赤眉军。继而降刘秀，为秀部将杀害。

王凤，新莽末绿林起义军领袖。新市（今湖北京山东北）人。

天凤四年，与王匡等在绿林山（今湖北京山市西北部）率饥民起义。

后领部分起义军北入南阳（今属河南），号“新市兵”。

昆阳之战时，他坚守危城，歼灭莽军主力。

王莽政权被推翻，刘玄封他为宜城王。

绿林军发展刘秀兄弟是西汉宗室没落成员，为光复汉室，联络宗族、门客组成了一支七、八千人的军队，称为舂陵军。

春陵军与王莽军接战不利，乃与向北折回的下江兵约定“合纵”。

这时绿林军连败莽军，发展到十多万人。

绿林军领袖为了扩大影响，确保自身利益，拥立了刘玄做皇帝，恢复汉的国号，以公元23年为更始元年。

刘玄也是西汉宗室成员，因门客误杀朝廷官员出逃，后参加绿林军，而且又无兵权。

拥立宗室刘玄，这是农民受到刘汉正统思想影响的表现；但是立刘玄而不立野心勃勃的刘縯，可以看出绿林军有意疏远刘縯、刘秀。

绿林起义汉高祖刘邦取得政权以后，采取了一些安定社会、恢复经济的政策，到汉文帝、汉景帝时，出现了所谓“文景之治”的繁荣局面。

但是，好景不长，汉武帝的时候，社会矛盾就开始趋于激化。

西汉后期，元、成二帝荒淫腐败，平民百姓又生活在水深火热中了。

到了王莽代汉，自立为皇帝，打着复古变法的幌子，把个国家弄得内外交困。

广大的劳动人民再也生活不下去了，只有揭竿而起，聚众反抗。

那时候，南郡（今湖北荆州），江夏郡（今湖北安陆、钟样一带）闹大饥荒。

老百姓为了活命，纷纷来到野泽中挖野荸荠充饥。

可是，人多野荸荠少，为了争食，引起了纠纷。

新市（今湖北京山三阳镇一带）人王匡、王风，出面调解，深受饥民的拥护。

这批走投无路的穷苦农民推举王匡、王凤做首领，拉旗起义了。

公元17年，起义军由数百人一下子发展到七、八千人，王匡、王风率领这支农民军，占领了绿林山（今湖北省京山市大洪山），把这里作为根据地，继续发展队伍，对抗朝廷。这就是历史上有名的“绿林军”。

公元21年，王莽见起义军的势力渐渐大了起来，赶紧派荆州牧率两万官兵围剿绿林军，在云杜县境内被绿林军打得大败而逃（史称云杜之战）。

打了胜战的绿林军，气势更加高涨。他们趁势攻占了竟陵（湖北潜江西北部，非今竟陵街道）、安陆等几座县城，打开监狱，放出关押的犯人，又把官仓的粮食拿出来，分发给饥饿的穷人。

一时间，绿林军军威大振，数不清的受苦之人纷纷投奔绿林山，队伍一下增加到五万余人。

由于医疗卫生条件较差，第二年，绿林山不幸发生了瘟疫，五万多人将近死去了一半。

起义军不得不撤离绿林山，分作两路，寻找新的根据地。

一路由王常、成丹率领，西入南郡，号称“下江兵”；

另一路是主力，由王匡、王风率领，北上南阳，号称“新市兵”。

这时候，平林（今湖北安陆北）人陈牧、廖湛聚兵起义，号称“平林兵”。

农民起义军一下子由一支变成了三支，各占一块地盘，队伍又渐渐壮大起来。

与荆楚农民起义军遥相呼应，山东樊崇领导的“赤眉军”，也如火如荼地闹腾起来。

他们大败王莽派去的镇压部队，在与官兵的斗争中，队伍发展到十余万人。

在声势浩大的农民起义的影响下，地主、豪强也趁机起兵。

南阳西汉宗室刘縯、刘秀兄弟俩策动族人、宾客七、八千人起兵于舂陵（今湖北枣阳），号称“舂陵兵”。

他们和绿林三路人马汇合，连败王莽数员大将的进攻，队伍迅速发展。

到十余万人。

汇合起来的绿林军由谁来指挥呢?

这当然是一个必须解决的问题。

豪强地主利用当时起义军将士心中尚有的正统观念，推举出破落贵族刘玄。

公元23年，绿林军在清阳立刘玄做了皇帝，恢复汉朝，改年号“更始”。

王匡、王凤做了上公，刘縯为大司马，刘秀为太常偏将军。

从那时候起，绿林军又称为汉军。

刘玄做了皇帝后，接连发兵攻打王莽的部队，很快就占领了一些城镇。

王莽见义军如此凶猛，又听说刘玄做了皇帝，急得像热锅上的蚂蚁，整日不得安宁。

他紧急征集了四十二万人马，号称百万，派王邑、王寻为大将，又不知从哪里找来个名叫巨毋霸的巨人，任命他为垒尉，率领他驯养的一大批猛兽，一同出兵围攻起义军驻扎的昆阳（今河南叶县）。

王凤等率义军八、九千人奋战守城，派刘秀带一支人马突围求援。

各地义军纷纷前来救援，内外夹击，将士们勇猛无比，终于迫使王莽军步步后撤。

义军则乘胜追击，王莽军大败溃逃。

回到洛阳时，四十多万人只剩数千了。

公元23年九月，义军攻入长安，王莽为人所杀，他所建立的“新”朝也随之灭亡。

西汉末年这场由荆楚大地上兴起的绿林起义，彻底推翻丁王莽新朝的残暴统治，在中国历史上，它所建立的丰功伟绩是不可磨灭的。

但是，由于地主豪强的参与和破坏，绿林军最终还是瓦解了。刘秀在这场风暴中，不断地扩充自己的实力。

公元25年，终于抓住时机，在鄗（今河北柏乡县北）自立为皇帝，这就是东汉光武皇帝。

昆阳之战绿林军西汉末年，政治腐朽，经济凋敝，民不聊生，危机四起。

外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，夺取政权，建立新朝。

但王莽上台后“托古改制”的做法，不仅没有使情况有所起色，反而导致阶级矛盾更趋激化。

广大民众在忍无可忍的情况下，纷纷揭竿而起，以武力反抗新莽的统治。

一时间起义烈火燃遍黄河南北和江汉地区，新莽王朝完全处于众叛亲离、风雨飘摇的境地。

在当时的众多农民起义军队伍中，尤以绿林、赤眉两支声势最为浩大。

他们在军事上不断打击新莽势力，逐渐向王莽统治腹心地区推进。

新莽王朝不甘心退出历史舞台，拚凑力量进行垂死的挣扎，农民起义于是进入了最后进攻阶段。

昆阳之战正是这一历史背景下的产物。

新莽地皇四年初，绿林军各部乘王莽主力东攻赤眉，中原空虚之际，挥兵北上，在沘水（今河南泌阳境）击灭莽王荆州兵甄阜、梁丘赐部。

接着又在淯阳（今河南新野东北）击败严尤、陈茂所部，势力迅速发展到十余万人。

在胜利进军的形势下，农民军开始萌发了建立政权的要求，于是在二月间，推举汉室后裔刘玄为帝，恢复汉制，年号更始。

更始政权的建立，标志着农民起义进入新的阶段，王莽在政治、军事各个方面日益趋于被动。

更始政权建立后，即以主力北上围攻战略要地宛城（今河南南阳），并开进到滍川一带。

为了阻止王莽军的南下，保障主力展开行动，更始政权另派王凤、王常和刘秀等人统率部分兵力，乘敌严尤和陈茂军滞留于颍川郡一带之际，迅速攻下昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳北）、郾县（今河南郾城南）等地，与围攻宛城的主力形成犄角之势。

这为下一步进击洛阳，与赤眉军会师以及经武关西入长安，消灭王莽政权创造了有利的条件。

王莽政权对更始农民起义军的战略动向十分不安，于是就慌忙改变军事部署，将主力由对付赤眉转而对付更始军。

三月间，派遣大司空王邑和司徒王寻奔赴洛阳，在那里征发各郡精兵42万，号称百万南进攻打更始军，企图以优势的兵力与农民军进行决战，一举而胜，以确保宛城，安定荆州，保障长安、洛阳的安全。

五月间，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川，在那里与严尤、陈茂两部会合并迫使先期进抵阳关（今河南禹县西北）的更始军刘秀部撤回昆阳。

尔后，继续推进，迫近昆阳。