此时刘秀虽然据有河北，但在广大的东方和南方，农民起义军余部和地方割据势力仍为数众多，更始政权在这些地区也有很强的势力。

和这些形形色色的武装力量相比，刘秀只不过才占据了巴掌大的一块地方，其实力也不足以与号称百万之众的赤眉军展开最后决战。

基于这一情形，刘秀在赤眉军攻入长安的同时，没有立即同赤眉军发生大规模的正面冲突，而是立即发布诏书，封刘玄为淮阳王，并声称吏人敢有贼害者，罪同大逆。

这样，刘秀便将原来倾向于刘玄更始政权的地主豪强势力，争取到自己一边来了，也为赤眉军进入长安后制造了重重困难。

果然，长安周围的地主武装都对赤眉军的建世政权采取不合作态度，往往聚为营保，各坚守不下，甚至图谋劫出更始皇帝刘玄。

另一方面，刘秀还派邓禹率领二万精兵尾随赤眉军入河东郡，伺机入关。

刘秀在完成了这些工作之后，便集中主要力量用来在长安以东构筑防线。

刘秀派吴汉等人率军扫平了河北地区檀乡、五校、青犊、富平、获索等农民军；

同时，遣岑彭、景丹等人向洛阳以南的河南、荆州地区推进，更始政权任命的淮阳太守暴汜、宛王刘赐、邓王王常等纷纷投降，豫西地区的众多小股农民武装也先后被削平。

景丹在王莽政权时期担任过固德侯国的相国、朔调连率副贰，更始政权建立之后被任命为上谷郡长史。

刘秀和王郎争夺河北时，景丹与耿弇、寇恂、吴汉、王梁、盖延一起率领上谷、渔阳的精锐骑兵去支援刘秀，此后在追随刘秀平定河北的征战中战功，历任偏将军、骠骑大将军，先后封为奉义侯、栎阳侯。

建武二年，景丹病逝军中。

景丹年少的时候曾经游学长安，有很高的学识。

王莽主政的时候，为了招揽人才，下令官员、诸侯举荐有德行、通政事、能言语、明文学者的人才，就是所谓的举四科。

景丹以“能言语”而被征召为固德侯的相国。

他精明能干，很快升迁为朔调连率副贰（王莽时期改上谷郡为朔连，上谷太守改称连率，副贰是太守的副手）。

更始元年二月，刘玄称帝，并派遣使者招降河北诸郡县。

景丹随同朔调连率耿况归附刘玄，被任命为上谷长史。

更始元年十月，更始帝刘玄派遣刘秀北上镇慰河北诸州郡。

同年十二月，王郎在邯郸称帝，下令捉拿刘秀。

在这种形势下，耿况与景丹等人商量之后，决定支持刘秀，共抗王郎。

更始二年二月，耿况命长子耿弇、长史景丹、功曹寇恂率领三千突骑（汉朝用来对抗匈奴等少数民族的精锐骑兵）与渔阳太守彭宠派遣的三千突骑组织联军，南下增援刘秀。

景丹等人率领的上谷兵与吴汉、王梁、盖延率领的渔阳兵会合之后，一路过关斩将，沿途击斩王郎的大将、九卿、校尉以下四百余人，攻取了涿郡、中山郡、巨鹿郡、清河郡、河间郡所属的二十二县，终于在广阿追上了刘秀。

刘秀见到他们十分高兴，设宴款待，刘秀对景丹说：邯郸方面的将领好几次都宣称已经调渔阳郡、上谷郡的骑兵来攻打我，你们果然像他们所说的那样，带兵来了，但想不到两郡的骑兵反而是增援我来的，我一定和渔阳、上谷二郡的士大夫们一起完成消灭王郎的功业。

刘秀任命景丹与耿弇、寇恂、吴汉、王梁、盖延六人为偏将军，仍率领本部兵马，此外刘秀还越权封景丹与耿弇、吴汉、盖延四人为列侯，其中景丹被封为奉义侯。

在得到上谷、渔阳突骑的增援之后，刘秀实力大增，更始二年三月，刘秀率军去攻打钜鹿城。

钜鹿是邯郸的门户之一，如果拿下了钜鹿，邯郸就成了孤城一座，消灭王郎指日可待。

所以王郎马上派遣大将倪宏、刘奉前来援救钜鹿城。

刘秀一方面严令诸将加紧围困钜鹿，一方面亲率铫期的步兵部队以及景丹的数千突骑，迎击倪宏﹑刘奉（南栾之战）。

双方在钜鹿城外的南奱摆开了战场。

刘秀令景丹率突骑作为预备队，又令铫期率领步兵为先锋迎战。

一开始，倪宏﹑刘奉的人多，气势极盛，汉军步兵开始退却。

这时偏将军景丹亲率两千精锐突骑，犹如猛虎一般飞驰而来，直取敌军侧翼。

倪宏﹑刘奉阵脚顿时大乱，全军大败，四散奔逃。

景丹率突骑追奔十余里，斩首数千级。

景丹回兵后，刘秀称赞不已：“吾闻突骑天下精兵，今日一见，名不虚传。”

战后，汉军转击邯郸，更始二年五月，景丹诸将随刘秀攻破邯郸，斩杀王郎，平定河北。

景丹征战四方消灭王朗之后，活跃在河北的数十支流民军，成为刘秀占据河北的主要障碍。

更始二年秋，刘秀带领景丹等将领出击流民军，在消灭流民军主力之后，刘秀回蓟。

命令耿弇、吴汉、景丹、盖延、朱祐、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、王霸、坚镡、马武、陈俊十三将军继续追击流民军残部。

景丹等人率军在潞东、平谷，连续重创敌军，斩首一万三千余级。

最后一直追到右北平郡的无终县、土垠县、俊靡，将流民军残部消灭得干干净净。

建武元年六月，刘秀称帝，并根据谶语任命平狄将军孙咸为大司马。

由于臣下不服，刘秀只得让群臣推举。

群臣推选的主要人选是吴汉和景丹，刘秀就说：“景丹是北方名将，确实是担任大司马的合适人选，但吴汉将军有建策之功，又诛杀了苗曾、谢躬，夺得他们的部队，所以吴汉的功劳更大。

吴汉是东汉开国名将、军事家，云台二十八将第二位。

出身寒微，起家亭长，进入渔阳郡贩马为业。

更始元年，起家安乐县令。

率众归顺萧王刘秀，拜偏将军、建策侯。

此后，斩杀苗曾、尚书令谢躬，平定铜马、青犊等流民军，忠心支持刘秀称帝。

东汉建立后，拜大司马、广平侯，率军扫灭刘永、董宪、公孙述、卢芳等割据势力，攻打匈奴。

建武二十年，因病去世，谥号忠侯，效法大将军霍光的丧礼进行。

吴汉出身贫苦，后来在县中当亭长。

新朝末年，吴汉因门下宾客犯法，逃到渔阳郡，以贩马为业，往来于燕蓟之地，交结各地豪杰。

更始元年，刘玄称帝，派使者韩鸿招降河北各州郡。

有人告诉韩鸿：“吴子颜是位奇士，可以与他计事。”

韩鸿召见吴汉，对他非常器重，以刘玄的名义委任他为安乐县县令。

投奔刘秀更始二年，王郎诈称汉成帝之子，在邯郸起事，派人到河北招降，而刘秀此时也在经略河北。

吴汉素闻刘秀有长者之风，决心归附，并对渔阳太守彭宠道：“渔阳、上谷突骑，天下闻名。

您为什么不集合二郡的精锐，归附刘公攻击邯郸呢，这是难得的功劳哩。”

彭宠虽然愿意，但官属都想归附王郎。

吴汉辞去后，在路上见到一个儒生，儒生认为刘秀所过之处，郡县归心。

吴汉便诈为刘秀亲笔书信，移檄渔阳，让儒生交给彭宠，令他把所听到的话去说服彭宠，吴汉也跟着到渔阳。

彭宠深以为然，派吴汉与上谷诸将会师南进。

吴汉等人沿途击斩王郎将帅，终于在广阿追上了刘秀。

刘秀任吴汉为偏将军，使其率骑兵围攻邯郸，攻克邯郸后，赐号建策侯。

横扫河北无终夺军，为了补充兵源，刘秀准备到幽州征兵，但又顾虑刘玄任命的幽州牧苗曾从中作梗。

晚间召见邓禹，询问谁可完成征兵任务。

邓禹推荐吴汉，并说：“其人勇鸷有智谋，诸将鲜能及者。”

刘秀乃拜吴汉为大将军，持节征发幽州十郡骑兵。

苗曾听说后，果然暗中部署，并命各郡不得发兵。

吴汉率领随从二十人前去苗曾驻地无终。

苗曾以为吴汉没有防备，便亲自出城迎接。

吴汉乘其不备，令随从将其就地斩杀，夺其兵马。

幽州各郡震恐，莫不望风服从。

吴汉征调全部兵员南下，与刘秀会师清阳。

诸将见吴汉士马甚为强盛，都认为他不肯分兵给别人。

吴汉回到幕府，呈上军士名簿，诸将都请求将兵士调拨麾下。

刘秀笑道：“以前恐怕他不肯与人，现在提出请求的为什么又这样多呢？”

诸将尽皆羞惭。

起初，更始派尚书令谢躬率六将军攻打王郎，刚好刘秀赶到，共同平定邯郸。

谢躬裨将抢劫虏掠，刘秀深为憎恨，虽都在邯郸，还是分城而处。

后来，谢躬率兵数万，还屯邺城。

刘秀南击青犊农民军，并请求谢躬挡住尤来农民军。

青犊军被击破后，尤来军果然进犯，北走隆虑山。

谢躬留大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺城，自己率诸将军攻击尤来军。

结果，尤来军奋力死战，谢躬大败。

刘秀乘谢躬北征，令吴汉、岑彭袭取邺城。

岑彭，东汉开国名将、军事家，列云台二十八将第六位。原是新莽棘阳县长，长期坚守宛城，抵抗绿林军。

后来，归降刘玄，封归德侯，隶属于刘縯。

更始帝刘玄杀害刘縯后，归属于大司马朱鲔，迁淮阳都尉，转颍川太守。

后归降刘秀，拜刺奸大将军，督察众营。

建武元年，刘秀称帝于河北，拜廷尉，行大将军事。

建武二年，逼降许邯，迁征南大将军，封舞阴侯。建武五年，率军平定荆州。

建武八年，随光武帝攻破天水郡，灭亡隗嚣。

建武十一年，讨伐蜀郡公孙述，大战侯丹，直抵成都，被公孙述派遣刺客乘夜刺死。岑彭死后，谥号为壮。

新朝末年，岑彭入仕，署理棘阳县长。新朝地皇三年，刘縯起兵，攻克棘阳，岑彭带着家属投奔前队大夫甄阜。

甄阜却恼恨他不能固守城池，将他母亲妻子扣押，岑彭只得带着手下宾客与汉军交战。

玄汉更始元年正月，甄阜被杀。

岑彭逃到宛城，与前队贰严说一同坚守城池。

刘縯围城数月，城中粮食用尽，甚至出现人食人之事。

五月，岑彭只好献城投降。

诸将都要求杀死岑彭，被刘縯阻拦。

刘縯爱惜岑彭有将才，而且为人忠义，名声也不错。

于是劝刘玄赦免岑彭，说道：“岑彭是宛城的守将，尽心守城是他的职责，如今我们作大事业，应该表彰这样忠义的人。

不如将岑彭封官，以表彰后来的人。”

刘玄于是封岑彭为归德侯，使他隶属于刘縯麾下。

起义军内部的争权夺势，使得刘縯被杀害。

救命恩人的死，使得岑彭感到很痛心。