在中国古代对外战争史上，有两大最高荣誉，一个是封狼居胥，另一个是燕然勒功。

封狼居胥的主人公，是西汉名将霍去病，其中的狼居胥是一座山的名字，是今蒙古国境内的肯特山。

当年，名将霍去病击败匈奴之后，在狼居胥山积土为坛，祭天宣告成功，之后便以此代指，在对外战争中取得显赫功绩。

而燕然勒功的主人公，叫做窦宪，是东汉时期的名将。他的对手是北匈奴，在他出塞三千里击败对手后，大军于燕然山修整（今蒙古国境内杭爱山），他命人将自己的赫赫战功，刻在了燕然山上。

于是后世也以燕然勒功，代指在对外战争中取得巨大功绩。

窦宪是继窦固之后在汉匈战争中影响最大的一个人物。

窦固出击匈奴十几年后，窦宪率领东汉军队大破匈奴，登上燕然山刻石勒功而返，后来又彻底击败了北匈奴——自武帝开始绵延两百年的汉匈拉锯战在他手里画上一个句号。

而这样一位叱咤风云的英雄人物，在领兵出征时居然还是戴罪之身，这里又有着什么样的故事？

窦宪是东汉开国名将窦融的曾孙。

窦融军事才干出众，为官处事也小心谨慎，可家庭教育却做得一塌糊涂，子孙后代多有违法乱纪，他的儿子窦穆和孙子窦勋（窦宪之父）都是因罪而死。

建初二年，窦宪的妹妹被汉章帝立为皇后，窦宪不久就升官做了侍中、虎贲中郎将，兄弟窦笃做了黄门侍郎。

窦宪生于权臣之家，缺少管束，现在受到皇帝宠幸，越发肆无忌惮，连汉明帝的女儿沁水公主的田园也被他贱价强买去了。

汉章帝路过园子，知道内情后非常生气，指责他“今贵主尚见枉夺，何况小人哉！”

窦宪很害怕，他的妹妹降了衣服等级谢罪求情，过了很长时间汉章帝才消气，命令窦宪把田园还给了公主。

虽然汉章帝没有治窦宪的罪，不过终其一朝，再也没有对他委以重任。

章帝驾崩，汉和帝即位，窦宪的妹妹就成了太后，窦宪当了侍中，主管机密要事。

权势一大，窦宪的老毛病又犯了，都乡侯刘畅来给汉章帝吊丧，窦太后器重他，召见了几次。

窦宪担心刘畅跟他争权，派人把刘畅杀了，还把罪推到了刘畅弟弟刘刚身上。

事情最后败露，太后大怒，把窦宪关了禁闭。

窦宪意识到了问题严重性，弄不好会被处死，于是请求出击匈奴将功折罪。

恰逢北匈奴内部闹矛盾，又遭了天灾，这时南匈奴已经归附了汉朝，就向东汉政府请求联合出兵。

汉和帝知人善任，见窦宪精力过剩爱惹麻烦，索性答应了他的请求，派他率领汉匈联军去和北匈奴作战。

永元元年，也就是窦固去世后的第二年，汉军出兵，首战告捷。

窦宪一行人意气风发登上燕然山，由中护军班固刻石作铭，记下了汉朝的丰功威德。

西汉武帝时，霍去病大破匈奴，封狼居胥，两百多年后，窦宪燕然勒石，续写了汉军辉煌。

北单于远逃，窦宪派司马吴汜、梁讽招降。

两人在青海湖附近，追上了北单于，向他宣扬大汉威信。

北单于表示愿意称臣，只是他对汉朝仍有戒心，所以没有亲自去洛阳，而是派他的弟弟右温禺辊王去汉朝廷进贡。

回朝后，窦宪被封为冠军侯（和当年霍去病一样），食邑两万户，兄弟几人也都被封侯。

窦宪这次依然推辞不受，带领军队又去了西域。

永元二年五月，窦宪派副校尉阎盘率领二千骑兵，出击在伊吾卢驻扎的北匈奴士兵（该地区在汉章帝即位不久后就被东汉政府放弃），收复了伊吾卢。

车师国受到震动，前王和后王都派人到汉朝作质子。

七月，窦宪率领军队驻扎在凉州，征西将军邓叠作副手。

当初北单于没有亲自去朝见汉帝，窦宪认为他缺乏诚意，就上书请和帝遣返了右温禺辊王，准备再次出击北匈奴。

北匈奴单于见东汉遣返他弟弟，知道自己没去，汉朝廷不高兴，于是请求亲自入京朝见。

南匈奴此时趁机偷袭了北匈奴，北匈奴大败而逃。

窦宪看出北匈奴实力已经大不如前，下决心要一举歼灭。

永元三年，窦宪派右校尉耿夔、司马任尚、赵博等人率领军队出居延塞，在新疆阿尔泰山大破北匈奴。

北单于率余部狼狈逃到了乌孙，后来又辗转进入欧洲，再也没有回到过北亚草原。

汉窦宪攻稽洛山北匈奴之战发生于汉和帝永元元年六月，止于永元三年二月。

汉军统帅窦宪统率汉与南匈奴联军，经3个阶段作战，终于彻底打败了北匈奴。

窦宪，陕西咸阳西北人，东汉权臣，名将，窦融曾孙，章德皇后兄。

章帝建初二年，以外戚拜为郎，迁侍中，不久又升为虎贲中郎将，日益受到宠任。

和帝即位，太后临朝，窦宪在内掌握机密，对外宣布诏命；

永元元年，窦宪遣客刺杀太后幸臣，得罪，被囚于宫内；

因害怕被杀，自求击北匈奴以赎死。

适逢南匈奴单于请兵北伐，乃拜窦宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副，各领四千骑，合南匈奴、乌桓、羌胡兵三万馀出征。

窦宪遣精骑万余大破北匈奴于蒙古额布根山，北单于逃走。

窦宪追击诸部，出塞三千里，登蒙古杭爱山，刻石纪功，命中护军班固作铭。

回师以后，拜宪为大将军，位次太傅，在三公上。

二年，窦宪出屯凉州。

三年，窦宪又遣左校尉耿夔等出居延塞，大败北匈奴于阿尔泰山。

北单于奔逃，下落不明。北匈奴从此破散。

窦宪既破匈奴，威权震朝廷，和帝恐其功高盖主，与中常侍郑众定计予以惩治。

四年，窦宪还朝，帝勒兵没收其大将军印绶，改封为冠军侯，命令他到封邑去，等他到达以后，迫令自杀。

汉章帝于章和二年二月病故，由太子刘肇即位，称汉和帝。和帝只有10岁，便由其母窦皇太后执政。

窦太后精明干练，东汉政权至汉和帝时虽已开始呈现退坡迹象，但窦太后为首的东汉统治集团，仍有乘光武中兴以来的余威，恢复汉武帝时期强盛局面的雄心。

此时，一些有利的外因条件也为东汉征匈奴提供了良好的战机。

其一是班超在西域地区已节节取胜；

其二是北匈奴统治集团内部发生了争立单于的斗争，内部四分五裂。

南匈奴屯屠何单于，见北匈奴内部大乱，且连遭灾荒，遂想借机出兵并灭北单于，统一匈奴全境。

于是，便上书请求汉朝也同时出兵协助。屯屠何单于同时建议:发南匈奴国中之精兵，以左谷蠡王师子、右呼衍日逐王须訾率骑兵1万出朔方；

左贤王安国、右大且渠王交勒苏率骑兵1万出居延塞；

屯屠何自率骑兵万余人屯五原、朔方塞以为拒守。

并请求天子派轨金吾耿秉、度辽将军邓鸿及西河、云中、五原、朔方、上郡诸太守同时率军北进。

请北地、安定太守率兵各屯守要塞，以防不测。

屯屠何奏告汉朝说，其各部兵马将于九月调集河上，请天子准其所请。

东汉王朝接到南匈奴屯屠何单于的奏章之后，窦太后便以单于之书令耿秉阅读。

耿秉看罢进言说:“过去汉武帝统一天下，欲使匈奴臣服，可惜天不作美，未能如愿。

宣帝时期，呼韩邪单于降服，边境安定，全国统一，吏民休养生息60余年。

至王莽篡位，变更单于称号，引起动动，单于叛离汉朝。

乌桓、鲜卑归顺汉朝后，威镇四夷，其效如此。

现在天赐良机，北匈奴内部纷争；

南匈奴主动请求倾国出动，征伐北虏，以夷制夷，国家之利，应予准奏”。

耿秉并表示愿为国家效命。

窦太后赞同耿秉之议，但尚书宋意却反对耿秉的建议。

认为夷狄反复无常，在其力量强时即侵凌弱者。

自汉兴以来，国家数度征伐匈奴，耗费了大量人力物力。

但自鲜卑归顺以后，斩获匈奴万数，夷虏相攻，汉坐享大功，且未费一兵一卒。

如若听信南匈奴之策，让其吞并北匈奴，则鲜卑人必然受到限制。

鲜卑外不能侵掠匈奴，内不能向汉朝请功，必然侵掠汉边境。

窦太后经过抉择，决意按耿秉议，发兵进击北匈奴，但同时也采纳宋意之议，不使南北匈奴合并为一国，以利分而治之。

东汉三公九卿得知太后决意进兵，一齐向太后进谏，力图阻止此次征战，被窦太后回绝，决心以窦宪为车骑将军，统率汉匈联军出征。

汉军第二次征匈奴战役，从部队的编成到作战目标，都进行了详尽的策划和周密准备。

汉军决定发北军五校之军:步兵、长水、射声、屯骑、越骑，出动黎阳营、雍营之军；

调发缘边12郡的精骑(云中、定襄、雁门、代郡、朔方、五原、上郡、西河、安定、北地、渔阳、上谷郡)；

选拔边境郡县的鲜卑、乌桓等羌胡骑兵；

此外还有南匈奴之精锐骑兵。

东汉将这些骑兵编组为三路大军，分别向北匈奴进军，约期会师于阿尔泰山东脉及蒙古戈壁，以期歼灭北单于之军。