众人在外等了一刻，大堂内的排衙出了门，抱拳对着夏立言道，“指挥，大老爷让带人入堂”。

夏立言看了秦鸣鹤一眼，小心叮嘱一番，秦鸣鹤认真听了点点头，等他随着排衙进了大堂，正待下跪。

大案后身着官袍，头戴乌纱的孟隆笑着摆手，“你我师兄弟，何苦笑我？我既接了你的状子管是还你公道，你且站到一边旁听就是”。

秦鸣鹤赶紧长揖致谢。

等排衙再出，敲过三通鼓，夏立言带着血葫芦张大牛进了大堂，排衙一阵呼喝，又见秦鸣鹤站在大堂之上，张大牛当下就趴在地上，闭眼喘着粗气等死。

原是以为是个软柿子，谁承想居然是个冻梨。

孟隆也不管他姿态如何，拍了堂木怒喝一声，“堂下何人？为何要取人性命？受何人指使，速速招来，如若不然，休怪本官上枷”。

张大牛除了断手断腿，其他的多是皮外伤，如今虽然是浑身痛，可也不想再受枷刑，脱了一顿棍棒杀威，当下也就睁开眼细细的讲了一遍。

孟隆点点头，“既然如此，你且细细将指使之人再细说一遍，等本官画形缉贼后，也可免你死罪”。

依《明律》，“凡谋杀人，造意者斩，从而加功者绞，不加功者杖一百流三千里，杀讫乃坐。”

张大牛既不懂律法，又不知道衙门里活罪比死罪难熬，当下打起精神又讲了一遍，等值事吏画完人像，张大牛看过点头画押，孟隆便让值事吏再画几幅，等着张贴到县里各处。

案子清晰明了，人犯认罪，孟隆拍了堂木喊声退堂，只是嘱咐夏立言莫要害了张大牛性命，既是命案，自然会有三四次驳问，定是要由府里复审。

叉出人犯，县令自屏后去了二堂更衣，值印吏上前轻唤一声小郎，引着秦鸣鹤去了二堂静候。

值印吏上了茶水，秦鸣鹤见他穿着与一般吏员不同，赶紧起身致谢，“劳烦您了，多谢”。

值印吏笑了笑没说话，转身出了房。

秦鸣鹤打量一眼，无非是中设大案，后挂三山一水图，大案两侧又各放了两张方椅，陈设倒也简朴。

“哈哈”，随着声响，孟隆身穿常服走了进来，秦鸣鹤赶紧起身长揖道，“多累大老爷相助，学生不知如何致谢，唯有一礼”。

孟隆上前扶起秦鸣鹤，带着笑意左右看了他一眼，“快坐，你我何须这般客气？自助者人恒助之”。

等孟隆落座，继续道，“要不是你勇武有智，夜斗贼人，师兄又有何为？果真是少年英才”。

秦鸣鹤连道不敢。

咽了一口清茶，孟隆疑道，“师弟可有怀疑的人？”

秦鸣鹤摇摇头，只是不解道，“学生不过是农家出身，自小在村里求活，三年前才拜在先师门下，又不曾惹是生非，实在是不知何人要害我”。

知而不知，是知也。

孟隆点点头，“这事师兄定会给你个公道，明日便行书曹县，拘了石磊来问”，说罢哼了一声。

秦鸣鹤知他是失了面子，不管是不是石磊所为，总要押来问上一问，当下就再称谢不已。

孟隆摆了摆手，“说来也是师兄孟浪，差点害了你，日后便派几个衙差夜夜巡视一番”。

秦鸣鹤忙是回道，“不敢劳烦大老爷，不过是偶然而已，若是浪费民脂民膏只为学生，岂不是坏了大老爷的威名？”

孟隆面色犹豫，秦鸣鹤继续道，“学生自幼习武，今日事后估计凶名远播，料来没有不开眼的再来”。

“哈哈哈”，孟隆大笑几声，“也罢，日后让衙差多跑几趟就是”。

说笑一阵，孟隆朝南指了指，秦鸣鹤故作不解，面露迟疑，孟隆只得道，“京城的两位学士可还康健？”

“噢”，秦鸣鹤恍神道，“昨日才给两位世叔写了信，学生用了月余方是写完百道义理”，说着还舒了口气。