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赵榛已经猜出来这厅中在做的事情。十有八九是艾家趁着战争之机，大肆收购粮食，囤积居奇。厅下坐着的多半是各家粮商。听艾奇与他们对话，不难得出结论，之前这些商家应被艾家收割过一茬。林掌柜是来自江南的粮商，在当地应算财大气粗，或想与艾奇争一争。但远水解不了近渴。战争在即，一切运输以军事为重。他家江南的粮库再充沛，一时之间也难以调运过来。想来他前番操作失误，还想在这孤城中与艾家计较，非常困难。此时，艾家要做的，定然是趁着优势，把他们仅存的剩余价值刮个一干二净。

“咦，罗掌柜，生意不成仁义在，可不好血口喷人呐！”听到有人诬陷艾家里通外国，艾奇忍不住指着他喝道，“我艾家虽然是胡人，但也是我大宋官家亲自恩准定居中国。真宗皇帝金口御赐我们一赐乐业人，‘归我华夏，遵守祖风，留遗汴梁’。言犹在耳。我们虽是胡人模样，心早已与华夏融为一体，与大宋子民何异？由不得你在这胡言乱语！”

见那个罗掌柜还要开口，艾奇又堵道：“咱们商者，在商言商。前些日，我艾家判断粮价要涨，也知会过各位的，你们都说不会，于是我家高价收购，那时你们数钱的时候，只听你们笑谈我们艾家是冤种，不懂行情，有钱没地方花，你们不赚白不赚，更争先恐后将粮食运到我艾家仓库，生怕我家反悔不买。怎么，现如今形势变了，你们刚说的话就不认了？还要诬陷我艾家是奸细？亏心不亏心嘛！”

一番话，说得罗掌柜哑口无言。连着争吵的众人都安静了下来。

艾奇见势软中带硬道：“话说回来，凭你们几张嘴就能诬陷得了我艾家？咱朝中不是没有人。自有大大的贵人帮咱撑腰。还怕了你们不成？”

赵榛立即想到陈桥驿赵构逗弄的那只金丝雀，猜测他口中的贵人应该是赵构。

果然，他这么一说，底下的人都不说话了。厅中气氛沉默了下来。

艾奇见状，转为和颜悦色地说道：“倒另有一桩事，需要各位掌柜的照拂。”

底下人耷拉着脑袋，听他这么一说，似乎有什么喜事。便耐起性子，支起耳朵听他说。

果不其然，艾奇见大家情绪有所和缓，为了衬托他接下来要宣布的事，故意以喜悦地口吻道：“粮食总搁在库里不是个办法。所以，今天请大家来的另一桩事，就是请大家帮个忙。”

大家听到艾家有求于己，似乎看到了什么希望，脸色好看不少。

艾奇微笑道：“我艾家库存的粮食多虽多，但是出粜店面有限，来不及出售。便要仰仗各家现有的米铺、面铺。嗯……我家亦不会亏待大家。只要在各家粮铺出售的米面，我艾家一律按五成利润支付酬金铺金，我艾家收剩下的五成。成本嘛，则以我家最近收购各家粮价为依据……大家看如何？如觉得公道，今天便商议个准则。如觉得不公道，就当我没说过，咱这就散了吧！”

林掌柜听了，默然不语，知道今晚艾家备着两手，这后一手倒是有些意外。先前艾奇阔谈那么多，想来只是个伏笔。不由地在心中盘算了一番。前次座下这几家，粮食涨价后卖给艾家，赚得盆满钵满。这次艾家竟然愿意拿出囤积的粮食，交给自家出售，更愿意让渡一半的利润。岂不是又要大赚一笔。两下合起来，他艾家似乎没沾到多大便宜，自己林家也没吃多少亏。要亏就亏在如果这些粮食还在自己手中，全部利润都是自家的。可是人家先算得手，还肯这么做，由己度人，自家在他那个份上肯这么做吗。想到这，林掌柜不可置信地问道：“有这么好的事？”

其他几家也会算账。算下来，自然得出与林掌柜相同的结论。都疑惑不解。那罗掌柜生性耿直，直言不讳道：“莫不是你们艾家又出什么招，算计咱的？”

艾奇似乎抱着将吃亏进行到底的态度，听他这么一说，不以为意。淡然地回应道：“罗掌柜要是发现当中有一处不利于你们罗家的，都算我要算计你的。有还是没有？”

罗掌柜低头想了想，无可奈何地摇头道：“没有。”

艾奇笑道：“此法对大家只有利，没有弊。要论弊，只怕是我艾家一家承受了其中价格之弊。本来可以独占全部利润，现在分给诸位一半利润。岂不是只有我一家利润受损？你们诸位都是受益的！不过，我艾家也是没有办法，谁让我家店铺不够呢？既然用了诸位家中的铺子，总要支付酬劳。最终便是大家一起平分利润。算是皆大欢喜，是也不是？”

在座的各家粮商都是通理的，艾奇这话可谓说得非常公允，没有任何可指摘之处，不由地纷纷点头，倒有几分附和之色。一时间，气氛忽然否极泰来，变得十分融洽。