今年开春黄河以北就极少下雨，入夏后，更是接连三个月没有下雨，富庶的燕北平原也被大旱席卷其内。入秋后就算靠近有水源的土地收成也不过两成，不少地方甚至颗粒无收。山野的林木，退却了颜色，枯败卷曲的树叶，变得青黑，井泉多干涸，许多河流都绝了源头，大地呈现出犹如渔网般的裂痕。

官府因战事、贪腐，非但没有及时赈灾，反而加重了赋税。民众们低价变卖土地、远走他乡，有的甚至出现了卖儿卖女，一些士绅豪强借此机会大量兼并土地，高价倒卖囤积的粮食。

昌黎的大街上也出现了大量的流民，官府根本不理会他们的死活，挑出青壮的男丁充实到军队与徭役，剩下的遇到，一律是棍棒伺候，妄图想将流民驱赶赶到别的郡县。可是黄河以北，全是遭遇旱灾的村镇，根本没有活路。不少流民组织起来哄抢大户，为了一点点粮食，即使亲兄弟也能反目成仇。为了解决流民的生计，高湛四处联络，开设粥棚，赈济灾民。不过这都是杯水车薪，附近乡村都传出饿死人的事情了。

酒馆闹事后一个多月，王然三人伤痕累累地走出牢房。他和铁蛋几乎是每天都到高府报道，时常还去粥棚帮忙干活，高湛并没有太多的责怪，他因赈灾的事情，早已忙的有些焦头烂额。更没有时间教授二人，所以安排了一名叫冯翼的世侄，对二人进行启蒙教育，并传授一些武功。

这冯翼二十一岁，消瘦挺拔，蜡黄的面孔上一双郎目，显得格外的精神。臂力也是出奇的惊人，一口气挽几十次满弓都不带喘大气的。

铁蛋这货到是学武的材料，在冯翼的指导下，一会闪转腾挪跳跃连动，一会哼哼哈嘿的打出一套拳法，什么招式都耍的有模有样。

秋去冬来，天气格外的冷，雪却一片也没见到。呼啸地寒风，卷起地上干燥的沙石，打到脸上格外的疼。街市上时常能看到冻僵的饿殍，一些衙役推着木板车每日的巡城，在大街上收起尸体，再推到城外的乱葬岗，也不掩埋，随意丢弃，任由风沙侵袭、野兽撕咬。

刚过腊月初八，王彪亲自来营里挑人，说是郡守及其夫人要去冬围。真不知道这李隽咋想的，这大灾之年，百姓就差没把山上的树皮吃了，还去打猎。不过能看出他对上次遭遇的余悸，此次光是马军便带了一营多。

队伍浩浩荡荡地向燕太山脉行进，刚走出不到两里路，便看到官道上躺着十几具尸体，也不知道是饿死的，还是冻死的。前面的马队快速地踏过去，后面的车队确不能这样碾压，在兵士的监督下，杂役们将尸体抛到官道两侧的土沟里。

看着土沟里被丢弃的横七竖八的尸体，每个人心里都不是滋味。其中一个瘦的接近骷髅一样的女子，更是让人不忍直视。深陷地双眼，至死不肯合上，冻裂地双腮连着微张的嘴，像是在对这个无情的世界，发出最后的哭喊。敞开地衣襟，露出嶙峋的骨骼，胸前紧抱着一个已经冻得铁青的死婴，不知道这是在给孩子哺乳，还是为他取暖，一直到死都是保持着这样的姿势，就连被推到土沟里还是这个样子。

铁蛋双手死死地掐住王然的胳膊，王然能感觉到他手劲中暗藏着那股悲伤。王然拍了拍他的肩膀，也不知道该怎么安慰。刚好二人的肚子传来咕噜噜地声音，王然摸着肚子：“自己家的祖坟都要塌了，就别哭乱葬岗了？”

铁蛋扭过头去，不理会王然的胡闹，眼角有些泪光，王然知道他是想他娘了。丘陵后边传来了野狗的低吟，好像是要等大队过去，便要扑过来美美地吃上一顿。铁蛋拾起一块石头丢了过去，野狗们先是一阵慌乱，随后又迸发出激烈地嚎叫，其中一只胆子大的居然慢慢地爬上了土丘，微微探出半个脑袋对着人群不断地狂吠。

“野狗都不怕人拉，这是盼着我们死呢，”一名伍长道。

“让你叫，让你吃！”铁蛋一声狂吼，摘弓搭箭。嗖嗖便是两箭，一前一后几乎同时射进狗头，那只野狗连声吟叫都没发出，就死在了土丘上。其他的几只野狗见到带头大哥被轻易干掉了，遂即发出几声嚎叫，便没了动静。

王然抽出短刀，冲上土坡。他不是补刀去的，他太久没吃肉了。