远至汉朝起。

朝廷便习惯性地鼓励各地上报祥瑞，并将之通过公布以彰显皇朝的伟大和神圣，但灾异往往与祥瑞是“一体两面”，二者相伴相生。

当朝野习惯了以灾异来窥探政事，以祥瑞来进行解读时，那么一旦对政治不满，任何不满情绪都可能借此来放大。

——所有的灾异最终无疑都会指涉政治，冲击并侵蚀明朝统治的合法性。

而一只僵尸的出现显然便是灾异的象征。

官府方面能在短时间内宣布已将其“剿灭”，自然就不会愿意将与之有一定关联的“开膛手”情报为外人得知，引发那些不必要的大胆揣测。

王伊祁沉吟须臾，旋即便也洞悉这其中颇具时代特色，且盘根错节的纠葛关联。

他淡然笑着说道：

“没想到官府和这个‘开膛手’竟在这一层面上暗中达成了某种共识，都在竭力掩盖过去的灾异事件。

郑老板，既然如今你已知晓这些隐秘内情，难道就不怕引来杀身之祸么？”

昔日里那些被冠以开膛手之名惨遭灭口者，恐怕事实上都有不少实乃官府亲自出手所为吧。

郑老板闻言爽朗地笑了起来，说道：

郑掌柜听闻此言，豁然大笑，回应道：

“壮士无需再试探郑某在黑水县的地位深浅，官府对我隐瞒真相，不过是未予郑某面子，现下我已然知情，倘若他们仍故态复萌，那就是将整个徽商的脸面踩踏于足下了！

自从任小兄弟被送到此处，我便遣人尾随捕快前往玉箫馆查探那名素衣女子究竟，据说有人狠辣地将当地一霸满口牙齿尽数拔去，壮士，那人想必便是阁下吧？

尽管放心，无论何等事端，郑某自有办法妥帖处置，无人胆敢插手干预。”

言语间流露出的意思昭然若揭。

他郑大老板的排面虽不至于能够直通天听，但在黑水县这片土地上，却也是举足轻重的角色。

王伊祁无所谓地挥了挥手，言道：

“郑掌柜，你亦不必再以此类方式来笼络于我，你应该也知道此事对我来说算不上多大的麻烦。

如今目标危险程度剧增、有了大变化，你我若要继续履行约定，我还需提出一项新的条件。”

话音甫落。

他从怀中摸出一锭银元宝，随手抛向对方，接着道：

“待事情办妥，咱们依旧一手交钱一手交货，但我所需之物不可更改，而给予你的钱，则须换成这个。”

郑掌柜瞧了瞧银元宝背面的戳记，神情泰然，全然没当回事，回应道：

“原来是官银啊，没问题，此物对旁人来说或许是烫手山芋，但在我老郑手中却只会更加值钱，不知你有多少？”

官银相较于民间流通的散银、碎银，其纯度和成色无疑更高。

王伊祁注视着对方表情上的神色变化，轻声回应道：

“如此甚好，只是不知整整三四箱的官银，郑老板是否有足够的胆识来一口吞下？”

如果对方是个观念刻板，且迂腐的人，那他反倒要麻烦许多；但商人就是商人，利润就是他们生命的全部，这般反倒更易打交道。

这一锭银元宝重五十两，一大箱即至少一千五百锭，合计七万五千两。

即便是仅算三箱，也有二十二万五千两之巨。

郑掌柜下意识地心中盘算一番，然后便不禁倒吸一口凉气，望向王伊祁，问道：

“壮士，你莫不是在说笑吧？”

这笔数目，即使在他眼中也堪称庞大，更何况全是官银……这不由得让人联想起了不久前发生在黑水县的那桩惊天劫案。