自相枢乱世以来，许多乡镇为相枢爪牙占据，各地仅能靠某朝开辟的驿道维持联络。

赤明岛位于东海之上，但白鹿泽往东的驿道已经荒废，悟继之只有绕道向西，经桂州北上，走猫儿山——九嶷山一带东行。

有了前车之鉴，悟继之欲在桂州雇些武师随行。如今他武艺虽小有所成，但沿路有些相枢爪牙，如上回遇到的“堕心九部众”，仍非他此时能敌。

项通明曾同悟继之说过，义士堂除铲除外道外，亦有承担保镖业务。恰好礼字舵总部便在桂州，悟继之打定主意，要先去拜访下项通明口中那位“为人很好”的端木舵主。

悟继之等人离开百花谷时，小暑方过，正入伏天。俗话说“小暑大暑，上蒸下煮”，悟继之趁着早凉赶路，仍不免被晒得口苦胸闷，汗如雨下，便是一阵温风拂过，竟也让他生出些许凉爽之意。

悟继之精神一振，耳畔又听得歌声迭起，伴着温风相和。其声幽婉，唱的虽是西南官话，传入行人耳中，也能听出其间情意浓浓，不知是哪家情窦初开的姑娘犯了相思。

“师哥，咱们在桂州多留两月吧，听说这里入秋有歌圩呢。”武舜英在车后对悟继之道。

广西一带常有青年男女通过对歌互相结识，久而久之渐渐形成集会，以春秋两季最盛。悟继之前趟路径桂州，未及游览当地风光，师妹既开了口，他自是愿意的。

“好，我也正想在桂州逛一逛，不过咱们得先把镖师雇了。”悟继之想了想，又道：“还月姑娘，你要是不急着回村的话，咱们就在此地耽搁些时日，可以么？”

他最初说要绕去赤明岛时，还月没有异议。眼下要在桂州游玩，悟继之仍是抱了拖延的心思，至于个中原因，他也说不出个所以然，总之就是不想径往太吾村去。

还月仍只说了句：“我都行的。”

进了桂州城，悟继之将马车停靠在驿站，打探到礼字舵所在，正要前往，还月道：“礼字舵不喜界青门，我就不去了。”

“可咱们上路，总归还是要靠他们护送的。还月姑娘，要不你乔装一下……”

不想悟继之方说出此句，还月的目光立时凌厉起来，悟继之不知哪里得罪了她，茫然无措。

还月只扫了他一眼，便别过头去，武舜英忙打圆场：“师哥，你别勉强人家。还月姊姊，你要是不愿就算了，没事的。”

她这些天与还月相处下来，彼此已用姊妹相称，还月听到她叫“姊姊”，神色柔和了几分，道：“礼字舵若是不肯护送，我便一个人回太吾村，不拖累你们。”

悟继之哪里放心让她只身而去，只得道：“还月姑娘，我……我去请端木舵主通融下便是，你在这里等我们吧。”

还月淡淡道过谢，便往驿站走去。悟继之怔怔望着她的背影，满心惆怅。

武舜英拉了拉他的手：“师哥，还月姑娘一定有她的苦衷，你也别放在心上。”

她温声细语，有如春风，悟继之心中一宽，回握住她的手，道：“嗯，我们走吧。”

二人来到礼字舵，眼前是座三檐的木制楼阁，楼檐雕花饰锦，细致精美，正中的牌匾上书有“修身”二字，此处便是礼字舵的总部——修身阁。

悟继之递上拜帖，请接引弟子转交给端木舵主，不多时便被放行。接引弟子带着悟继之直上到楼阁第三层，只见一名花信女子端坐阁间。她五官端正，椎髻跣足，一身短衣长裙五彩斑斓，头上点缀的银簪、银链精致清越，愈显得本人灵秀大方。

悟继之与武舜英一进门，那女子便起身相迎，待见到二人手挽手走进，微微蹙眉。

悟继之拱手道：“晚辈太吾继之，谒见舵主！”

那女子双手合抱，微微俯身，推手还礼，然后缓缓起身，恢复立容。她仪态矜持，举止得体，悟继之师兄妹是深谷出来的山野俚人，头次见到这样端庄的人物，两相一比，均觉自身有些相形见绌。