蕭嶺一帶的洛水，深幽迂迴，峽谷峰巒高峻。
大雨過後，兩岸會有大大小小的瀑布從天而下。銀鍊入江，激起層層雲霧，融入朝暉夕霞，氣象萬千。
顧家官船，緩緩行駛在蕭嶺峽谷之中。
顧宗義正設宴款待南宮化羽。此時明月當空，清輝萬里，風高氣爽。
南宮化羽連連進盞：‘這麼大的船，就送你一人去鹿都？你們顧家不愧天下首富！’
經過數日相處，兩人已逐漸熟絡。
‘宗親兄弟先行一步，是小弟去晚了。’顧宗義盯著南宮化羽的眼睛：‘今夜，你的興致不錯！’
‘我之前是因為不習慣坐船，加上風雨交加，船晃的厲害，實在難受。今夜良辰，共此美景，當浮一大白！’南宮化羽舉杯道。
顧宗義聞言抬頭：‘是啊，連日陰雨，終得消停。霧靄散去，撥雲見月，確實值得！’
南宮化羽不著痕跡地心虛一笑：‘是啊！來，我敬你一杯！’他心情變好，因為習慣了暈船是一層關係，更重要的，實是因為沒在船上搜出逍遙散，並非天氣轉晴。可無論如何，他也不可道破。
顧宗義飲下一盅：‘既是良辰美景，可否請化羽舞刀助興？好讓小弟一飽眼福，見識見識機關城的明鬼刀法？’
南宮化羽已微醺，聞言動興，爽快地道了聲好！鏘的一聲，他從腰間拔刀。
寒光一湛！顧宗義感到四周頓時一暗，眼中只有‘半把黃泉’！
明鬼刀法，乃南宮家絕學，有九九八十一式。除了劈，砍，挑，刺，剁等平常刀式，還有活用手腕，透力刀尖而成的點，崩，掛，格等，結合內功的上乘招式。他們還會利用到刀柄，左右截擊；以及耍起整刀，立圓旋繞的各式‘舞花’。
講究的是一個’無常’！連環密攻，剽悍詭詐，快如疾風，勢如破竹！
南宮化羽刀隨腰轉，步法飄疾，運斤成風，奇幻無比！
顧宗義看得手癢，漸起切磋之意。待他收勢，撫掌道：‘明鬼刀法，著實令人嘆為觀止！小弟課業之餘，為圖強身，也曾練刀。不過與化羽相比，當真是雲泥之別！’
‘不見你佩劍，原來你也練刀？那有來有往，我也要一睹你的刀法！’南宮化羽喜道。
‘粗淺技倆，焉能入眼！再說，我的佩刀最近損壞，正在修復。’
‘用我的佩刀吧！’南宮化羽脫口道，把‘半把黃泉’遞給顧宗義。
顧宗義先是一怔，隨即便被‘半把黃泉’吸引。接過刀，正值月輪低落，寶刀熠熠，不由贊道：‘煞氣霸道，吸人心神，不愧一流凶器，不負黃泉之名！’
南宮化羽正要解釋刀不是真正的黃泉，卻見顧宗義已手腕一抖，一聲龍吟從刀鋒，流轉而來！
他昂立船頭，一邊唱招，一邊揮刀。
海納百川！
浩如煙海！
翻江攪海！
東海揚塵！
…...
他使出的乃‘靖海八刀’。太尉夏侯長靈所創的刀法。
此刀乃太尉當年鎮守東海，從擊殺海盜中所悟。刀法，大開大合，可猛烈之中，不失靈動。若要練好，須罡氣收放自如，非內力雄厚者不可。顧宗義乃夏侯長靈親傳弟子，司馬安仁的師弟，內力不同常人。他的‘靖海八刀’，做到真正剛柔並濟。
一旁觀賞的南宮化羽只覺寒風凜冽，臉頰發疼。知道與自己年紀相仿的人，竟有如此深厚的內力，不由乍舌！
‘梅三！’顧宗義沒有絲毫要停下的意思。只見他身形飄逸，腳步虛浮，與之前的身法大異，使出的一記，看似無力，卻有金剛之猛，撼山拔樹之勢！
南宮化羽暗道這招與之前的都不一樣，好強的刀意！天邊圓月，似乎也被那殺氣染成紅色！
顧宗義未盡興，步伐蜻蜓點水。手中的‘半把黃泉’舞動得彷彿柳條一般！
‘梅二！’一股罡風乍然爆裂，從南宮化羽頭頂轟轟而過！他的頭皮一陣發麻！
‘梅一！’一招方落，又起一招！顧宗義把‘半把黃泉’向空中一晃。月光一暗，四周一靜。這一記似乎泥牛入海，卻見山間瀑布，墜落的水花驟然一滯！
南宮化羽見狀，不禁駭然！
‘不愧好刀，居然承受得了‘梅一’！’顧宗義收起‘半把黃泉’，一邊喘氣，一邊目露驚艷。
南宮化羽被顧宗義的刀法震懾，許久方回過神來。正想喝彩，只覺腳下船板微微發顫。船桅突然一歪，劈頭砸來！他一聲驚呼，下意識地縮頭躲閃，卻見斷桅被船纜所纏，停在半空！
方才一招，勁道之大，竟將船桅砍斷！
顧宗義其實也被嚇了一跳，忙喚船夫前去修整，又安慰南宮化羽道：‘三桅斷其一，並不影響行船。再說，現在正吹東風，蕭嶺逆流，無帆也能駛船！我們必能準時到達鹿都！’
原來這一帶的洛水，每年暮春，季夏兩時，皆有怪象。多至一月，少有一旬，東風起，水逆轉，無帆的船，也可順流北駛！
‘我沒，沒事。’南宮化羽極力恢復平靜。心中卻道，宗義的刀法不像我們家明鬼刀法般暴烈詭異，也沒有那帶修羅面具男子的刀那般冷冽攝人。它剛中帶柔，縹緲優雅，實在美妙！
他上前，賀道：‘宗義刀法神通，尤其最後一式，隔空斷流，讓小弟大開眼界，佩服！’
‘方才只是借用了貴寶刀之威！’顧宗義把‘半把黃泉’塞回南宮化羽手中，一臉不捨。
南宮化羽看到顧宗義的表情，想起他方才醉心舞刀的神態，心中豪氣一起：‘這刀，我看更適合宗義兄！只是它乃我家中長輩所贈，如不知會一聲，我不方便贈人。待我禀告姑姑，就將刀送你！’
‘什麼？’顧宗義一怔。月光下，南宮化羽的大眼異常黑白分明，看著自己的眼神真摯無瑕。他的心中忽然湧起一種從未有過的溫意……
*
季春時節，‘山城雪國’氣溫回升。
除了最雄偉的山峰依舊冰封，較低的山脈已草木蔥鬱，一片華榮。
今日，天朗無雲，山色空明。易君鸞與喬清風等一眾下屬出巡，來到萬壽城外五十里，一處名喚‘鎖門關’的山谷。
鎖門關，地如其名，山脈迂迴，峰勢陡峭，如一道高聳堅固的鐵門，將方州與外界隔絕。
其間的棧道，年久失修，圖留殘殼，早不復存在。多年以來，進出方州，尤其萬壽城，必須繞道百里，從鎖門關東西兩側，較為平緩的山路而行，極其不便。
易君鸞成為一州之牧起，便知方州窮鄉僻壤，皆緣於地理。要使山城雪國富庶，只能借力商道。首要，便是使商賈更為輕易地出入方州。
修建能輕易通過鎖門關的官道，被易君鸞視為治理方州的第一要事。
自三年前開工，官道的修建如火如荼。
官道，經過鎖門關山脈時，乃僅容一輛馬車行駛的棧道。出了鎖門關，便變成四乘並行，延綿數百里的衢路，直通鹿州的邊界！此道一通，從方州首府萬壽城至鹿州，原本一月的路程將縮為十日！