馬球的規則簡單。除了不可蓄意傷害人馬，可用任何方式，用月杖，將球擊入對方的球門。所謂月杖，則是一根半人高，長直平扁，尾端如彎月的木杖。球門是兩根柱子組成，中間隔著一丈寬的無頂架子，立在場中南北面。一柱香內，進球多數的隊伍，贏。
甫一開球，林子月先得頭籌！他振臂一揮，月杖滑過半空，將球打過紫策軍官的防線。球一個勁兒地，咕嚕咕嚕，向對方球門滾去！隨著喝彩爆發，林子月策馬追上，突圍而出！
此地的紫策軍，雖久不見兵戎，仍是日日操練的後備，豈是省油的燈！
他們齊齊調轉馬頭，喝聲追去！其中一名紅臉軍官，首先追上。他舉起月杖，從右側敲向遊走在林子月馬蹄下的球。
這一著，看似稀鬆平常，其實十分巧妙。只見馬球一個彈起，彷彿有了眼睛，流星般向後飛去！紅臉軍官成功地把馬球奪走！
一名從後趕來的軍官，從空中接過馬球，護著球，奔往場地的另一邊。
這一奪一接，配合得天衣無縫！
護球的軍官就在潘季同身側，後者不由拉韁，上前搶球！可任憑他如何騷擾，軍官牢牢地把球控制在杖下！同時吹響馬哨，夾緊雙腿，找準空隙，御馬奔出潘季同的糾纏！趕在其他學子到來前，精準地將球打進球門！場中再次爆發喝彩！
紫策軍，先得一分！
下一輪，潘季同開球。
很快，他便受到敵方夾擊！圍困前，他機靈地把球傳給中場的沈明策！
沈明策左躲右閃，又把球傳到前鋒林子月面前！這兩下一氣呵成，巧妙地令學子隊攻城掠地，飛速地靠近對方球門。紫策軍官不由刮目！
前鋒林子月控著球，奮力催馬向前，不時留意兩側的偷襲，將球護得密不透風！
離對方球門只有五十步了！前方一馬平川，他東張西望，見子美孤身在不遠處，距對方球門不足二十步。林子月有意讓子美出風頭，月杖輕輕一觸，將球撥向他。
子美明瞭表哥意思，接過球，手腕半轉，打向球門！
眼看球即將入門，一根月杖騰空出現！猛然敲中馬球！球被一撞，往後飛去！原來一位軍官竟把月杖，當作暗器般投出，從側面生生將球從擋住！
場下對軍官那手暗器絕活連連叫好！
就在此時，球在半空，被後方的謝子燕截住！
軍官立馬上前，將他圍住，製造混亂，企圖奪球！
謝子燕熟練地操控愛馬‘光影’，圍著球轉，不讓軍官有機可乘。對方連球在何處都未看清楚，便見他一個手抖！快，準，狠地將球一推！
球，在眾目睽睽下，衝出重圍！
謝子燕撫在韁繩上的手指微微一扯。光影會意，連蹦帶跳地一躍！對手錯愕中，謝子燕勢如猛虎，倏忽間，已護著球，馳到對方球門前！
守護球門的軍官窮追而上，眼看又將他圍住！
此時，謝子燕做了一個令人意外的動作。只見他使月杖拍打地面，下一刻，球便彈到月杖上。幾下起落，球被彈得越來越高！球高及眉，他橫揮月杖，將球如飛鏢般擊出！
呼嘯一聲，球越過人頭，飛入球門！
學子隊得分。全場歡呼！
謝子燕的得分無半分僥倖，全賴高超的馬術和控球。軍官看得嘖嘖稱奇，因為對方也是慶州人，並無半分不忿。
得分打平，少年士氣大增，軍官也收起輕敵之心。
場中對決愈發精彩。馬蹄過處，塵土飛揚，杖影交錯，人聲沸騰！
觀眾看得血脈噴張，紛紛聚集在圍欄前，眼睛一刻也不敢移開。
一時之間，九原錦帳裡，只剩趙明妝和顧宗義。
顧宗義似乎無心賽事，只看著趙明妝：‘梧桐園中，鹿池水邊，與君之約，公子意下？’
趙明妝媚笑道：‘只要顧公子得閒，艷自是隨傳隨到！’
顧宗義眉角一抬：‘當真？’話音剛落，外面又響起一波喝彩。南宮化羽在帳外，朝他雀躍地喊了聲，邀他出來。‘那就先謝趙公子了！’顧宗義只好出去，與同窗一起，在欄前觀賽。
不一會兒，沈無難回到趙明妝身旁，皺眉道：‘你和他有何約定？是不是那晚你去見梧桐園的暗探，被他撞見了？’
原來顧宗義與趙明妝說話，並沒有故意壓低聲音。所以有心人，還是能聽到的。
‘當然不是！’趙明妝小聲道：‘那晚他獨自在池邊乘涼，我上前聊了幾句。他說出我的刀法，找我請教刀法罷了，與暗探無關！’
‘他看出你的師承？’
‘他憑我的舞步，就看出大風刀法！小小年紀，居然是個武痴！比起長袖善舞的顧大公子，他性子單純，可愛多了！’趙明妝說到此處，眼中盡是溺愛。
沈無難不以為然，道：‘顧家人，性子單純？’
‘顧家並非人人都是戶部侍郎那樣的老狐狸。你忘了，老狐狸的兄長天驕府，就光明磊落，瀟灑不羈！那孩子，倒真有幾分像‘野鶴’！’
‘顧家確實奇怪。’沈無難思索半餉，點頭道：‘總有幾個格格不入的人!’
一柱香很快過去。比賽結果，竟是平手。
學子退場，來到九原帳篷。少年雖不得取勝，但沒在紫策軍手下落敗，已十分高興。此時的他們將身份地位拋諸腦後，共同舉杯暢飲！
*
百里巷，梨雨堂。
沐雲鳳和史經博士正在房中探討教材。夏日炎炎，窗門四開，捲簾高掛。微風送爽，可房中兩人仍是沁著微汗。
正事議論完畢，博士告辭。沐雲鳳笑道：‘這天是越來越熱，吃碗冰鎮甜湯，再走不遲！’
話音剛落，走廊傳來二叔氣急敗壞的聲音：‘去，去，去！再不走，我就要出手啦！’
沐雲鳳踱步出房，發現二叔捧著兩碗冰丸子，正對著一隻白色小狐狸叫罵。
小狐狸坐在廊上，正好擋住二叔的路。不知為何，二叔越罵，小狐狸越是不動。只側著頭，彷彿在聆聽。二叔寸步難行，臉色越來越難看！
沐雲鳳暗暗發笑，走到二叔身邊，伸手把丸子接過來：‘它沒有惡意。讓它去吧！’
二叔瞪了小狐狸一眼，皺眉道：‘這小畜生怎麼那麼喜歡到這裡來？’
沐雲鳳答非所問地道：‘我都忘了，你是怕狗的。’
二叔低低哼了一聲，頭也不回地離開。
‘還會臉紅！’沐雲鳳小聲莞爾道。
小狐狸正是七郎。
七郎貼著沐雲鳳的腳跟，走入房，圓圓眼睛一刻也沒離開過他手中的碗。
沐雲鳳從碗中彈出一丸子。七郎囫圇吞下丸子，然後滿意地挨著沐雲鳳的大腿，躺下午睡。
博士離開時，七郎仍未醒。沐雲鳳的腿腳微微發麻，卻不忍打擾。他望向院中，梨花已開始零落。腦海浮現萬仞雪峰的飄雪，摸著白狐鬆軟的皮毛，笑道：‘你啊，還是把我認出來了！’