看到同伴紛紛投來詢問的目光，易無憂連忙道：‘踏月城.....我是說榆城！有齒族的人不就住在榆城附近，距洛水五十里處嗎？我前幾日，讀水經時讀到的。’
謝子燕笑道：‘清洛的地理，還是無憂了解。我不知道有齒族的領地何處。有關攻打有齒族的事情，是幾月前父親與家人在菟園議論時，我在一旁聽得的。聽聞有齒被滅，玉邪王的人救援不利，鎩羽而歸。聖上大悅，因為這次是與玉邪王交手十幾年來，我們贏得最痛快的一役！’
‘此話怎講？’易家兄妹齊聲問道。
回答的卻是顧宗義：‘以往玉邪稍顯敗跡，即速遁，決不輕易短兵相接。紫策軍雖勝之，卻不能挫其鋒芒，傷其筋骨。如此拉鋸，玉邪不傷精骨，而紫策軍則士氣銳減。可這次不知為何，玉邪苦戰不退，誓死護狸。結果死傷數千，狸氏也沒保住。想必那些冒死劫囚的，也是他派來的人。’
易無待垂首尋思，道：‘兵行異常，非詭即變，福禍難料。’
‘正是！玉邪王近來行事愈發奇怪，竟連千里僱兇，刺殺皇子的詭計都用上了！’想起香水榭驚魂一夜，謝子燕不由道。
易無憂則不解道：‘鎮國公把有齒族的人帶回，有何用意？’
‘師父把有齒遺孤帶回鹿都，除了揚威，是想借刑部之力，從他們口中探得玉邪王拼死相救的密情。’顧宗義道。
‘刑部之力？’易無憂訝道：‘那一老一少，如何受得了......真可憐！’
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‘真可憐！’麗人樓另一個臨街雅座，沐雲鳳站在窗邊，吐了一口煙，痴痴地看著街上的囚車。
身後的二叔正享用酒食，似乎對外面的熱鬧，漠不關心。
‘如此重兵，難怪青鳥姑姑不能得手。’沐雲鳳回頭暼了二叔一眼，微微詫異：‘你的胃口還真好。’
‘叫都叫了，不能糟踐食物。’二叔認真道。
沐雲鳳把目光移回街上，腦海中出現另外一對被關押囚車，遊街的童叟。‘當年，你們在這裡看著的時候，在想什麼呢......’
塵封的記憶，已經極力不去觸碰，一下仍是湧上心頭。二叔忽覺口中飯菜難以下嚥。放下筷子，冷靜良久，喃喃道：‘紫竹庸民，同心無怨，斷指存腕，任義無反！兼愛交利，大道無擇，死生一諾，長安保國！’
囚車漸行漸遠，沐雲鳳擦了擦眼角：‘嗯，是啊，本該如此......’
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‘真可憐！’麗人樓對面的酒樓上，師秋白注視囚車，腦中是一群人在荒山暴雪中逃命的情景。他怒氣填胸，用清洛的洛語，沉聲道：‘金山兒女，命該如此！？’
半餉，回頭道：‘看好朱厭，不要讓他輕舉妄動！’
身後站著的少女目露不解，用洛語回道：‘再等下去，人就要被問斬。朱厭和我來紫孝，不就是為了救人？’
少女正是香水榭的花魁，薇菲。
‘人自然要救！可如今他們會被關在天牢。那裡有機關師的機關。進入易，出來難！’
‘哼，機關城，我們都闖過，區區天牢......’對方利刃般的綠眸令薇菲幾乎後退一步，沒了聲音。
‘你們去的，不過是機關城一個酒窖，又不是‘不知名山’！’師秋白冷道：‘天牢之固，不啻另一個不知名山。這裡是鹿都！若是暴露行蹤，別說我，初人都不可能救你們！’
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茈庭，紫華庭的正中，宗廟神社所在。正殿，為明堂。左側是太廟，右則社稷壇。
明堂乃祭天大享之廟，又是每月朔，望兩日朝會之所。是茈庭，乃至紫華庭，最大的殿堂。佔地三畝，屋高八丈，內有八十一根三人合抱的白玉柱子。除了屋頂上的藻井繪有白鹿彩畫，椽梁斗拱，磚瓦階欄，一色素紫。廣大深邃，盡顯天威穆穆！
明堂上，有兩陔高臺，高半丈。臺頂有一座黑金相間的帷幄。帷中有榻，坐北朝南，乃天子位。
天子位五階下，是另一平臺。上有三座，分列東西兩邊，乃三公之位。
高臺之下，放置近百蔑席，乃朝班之位。
今日是七月朔日，朝會之期。
卯初平旦，天色尚暗。東市，白虎道上的鎮國公府，門外來了一隊人馬。
為首的是‘夏蓮‘南宮夢蓮。他一改平日武裝，著二品官服。赤衣玄綬，頭頂高冠，佩水蒼玉，腰繫鳳劍，以及黃泉寶刀。黃泉的環形刀柄上仍掛著那個蓮花香囊。
他神彩奕奕，似乎心情不錯。一大早與家臣，騎馬來到鎮國公府的大門外，下馬垂手等候。
一刻後，國公府的大門打開，一人被簇擁而出。此人身材削瘦，不過六尺。五官乾癟，白髮銀鬚。雖入耄耋之年，可鷹揚虎視，不怒自威。他也是一身官服，但配紫衣金綬，佩山玄玉，龍劍寶刀。是一名一品大元！
南宮夢蓮一行人見到來人，紛紛恭敬行禮，道了聲：‘將軍！’
原來來人正是紫孝首席武官，三朝功臣，太尉鎮國公-夏侯長靈。
夏侯長靈瞥向南宮夢蓮等人，點頭回禮。
此時，鎮國公府的家人牽來一匹白身黑鬣的駿馬。南宮夢蓮上前，從家人手中拿過轡勒，牽到夏侯長靈跟前，請他上馬。
‘你小子怎麼來了？’馬上的夏侯長靈從南宮夢蓮手中接過馬鞭，臉上的冷霜微微融化。
‘郁，本來就是將軍鞍前馬後的小卒。將軍難得回都，自然要來侍候。’南宮夢蓮笑嘻嘻地躍上自己的馬。原來，兩人同住東市白虎道。前者來此，是要與後者一同上朝。
兩人並排而行，不過南宮夢蓮的馬，總落後半個馬頭。
‘鹿都的水啊，是比西府的甜。瞧把你嘴吃得！’夏侯長靈瞇著眼，譏道:‘都快趕上那幫黛庭官了！’
南宮夢蓮毫無窘色，只嘀咕一句：‘沒有戰打，還不如當文官！’
‘哦？’夏侯長靈語調提高：‘你是怪我，不該把你的勝澤軍留在京畿？’
南宮夢蓮只是長吁。
夏侯長靈見對方仍是舊日般直爽，心中欣慰一哂，臉上卻是嚴肅：‘上次兵部讓你去女幾山剿賊，不過一時權宜。若非你的軍營剛好在附近演習，滅招搖教一群烏合之眾，何需紫策精銳？’
知道太尉一向蔑視招搖教。南宮夢蓮義正言辭地道：‘將軍此話差矣！招搖教今非昔比，盤踞簡州，聲勢浩大，逍遙散蔓延九州！其害深遠，傷及國本，非雷霆之師，不可滅絕！’