‘刑秋......’
躲躲藏藏，終究再遇熟人。初時的驚喜過後，南宮化羽怔怔地道：‘謝謝你，救了我。’
刑秋把一碗撥蚪兒放下：‘今晚是除夕，這裡的人，家家都吃這個，你也嚐嚐。’
南宮化羽不禁慨然：‘難怪有爆竹聲，原來......都過年了。’
南宮化羽直直地看著湯餅，又發起了楞。少年的棱角被磨，昔日的意氣飛揚不見，刑秋心中縱有千萬疑問，此時只柔聲道：‘快吃吧，冷了就不好吃了！’
南宮化羽又道了句謝，拿起湯餅。
‘你的毒，我會幫你治。’刑秋等他吃完，爽快地道：‘就當作我的報恩。’
南宮化羽猛然抬頭，一臉震驚。
‘你不必擔心。我見過患有與你一樣病症的人。’刑秋眼中閃過彩光：‘那個人，為了找出逍遙散的解藥，不斷服毒，不斷發病，不斷試藥，最後發現，服用龍骨七日，便可不再忍受那毒癮之苦！’
世上竟有如此狂人？龍骨又是何物？不等南宮化羽提問，刑秋已娓娓道來：‘龍骨，是一種極其少見的礦石，可遇不可求。幾日後，你跟我回墨池，那裡有龍骨！’
‘墨池？’南宮化羽十分詫異：‘你果然是......’
‘六方的人啊！’刑秋坦然一笑。
南宮化羽面對少女的笑容，再次露出癡癡的表情。少女不但沒有嫌棄如今的自己，還揚言要為自己解毒？雖然不知她口中的解藥，是否可信，但聽到有解藥，近日積壓心頭的絕望，彷彿一剎渙然。這柳暗花明又一村，他眼睛一酸，淚水盈眶，心頭茫然。
刑秋心下不由一慌，忙道：‘對了，達日城今夜的社火，通宵達旦，你我兩個異鄉人，一起去看看，怎麼樣？’
南宮化羽不敢與她對視，耷拉的腦袋微微一點。
*
達日城的街上，魚龍漫衍，百戲喧嘩，爆竹起火，轟天震地！
備戰的肅殺之氣，在今夜，被掩蓋得一絲不見。
南宮化羽被一群拔河的兒童撞上，步履登時蹣跚，身子一斜！
刑秋上前一扶，不覺抓住他冰冷的手。南宮化羽站穩，才發現自己正倚在刑秋纖細的身軀上，低頭對上那明亮如初的秋波，心頭一顫。
少女，雙頰彤若胭脂，心湖也為之一蕩。
兩人緩緩走在鬧市中，相纏的手，再也沒分開過。
瑞武己亥年，玉邪十七年，平安卒歲......
*
大年初三，刑秋和十幾個手下，帶著南宮化羽，以及五十名奴隸，離開達日城。
一行人很快經過紫孝最西的所在-射雁關，繼續往西而行。
南宮化羽，換上了六方人穿的毛織長袍，圍裙長褲，披髮梳辮。
他已經知道，刑秋是一個人販子。那位戴修羅面具，手持藍刃的‘黑衣’，不在她身邊。之前，鹿都盛傳，‘黑衣’是玉邪王派來劫法場的，又說刺殺三皇子等貴族的‘玄鴉’趙明妝，也是玉邪王的手下。可南宮化羽是唯一目睹，黑衣與玄鴉在香水榭纏鬥的人。他自然不相信，黑衣和玄鴉皆是玉邪王的人。在他心中，紫華庭把趙明妝斬首，並不代表刺殺案已明朗。鹿都的一切，仍撲朔迷離，尤其是劫走有齒族遺孤的黑衣。他的身分，他的去向......雖然想從刑秋口中探聽更多，但每次稍稍提起，刑秋總把話題岔開，便不再嘗試。
莽莽草原，天高地闊，異域風情，引人入勝。
南宮化羽坐在馬車中，盯著窗外。一抹倩影，映入眼簾。刑秋策馬來到車旁，側頭道：‘窗一直開著，不冷嗎？’
南宮化羽終於露出些微笑容：‘我沒那麼孱弱。這裡就是六方？’
刑秋點頭：‘這裡就是六方，怎麼樣？’
遁逃關外，歸期不知。無憂，宗義應該找不到我了吧！南宮化羽心中輕嘆，口中卻道：‘跟富州有點像。’
‘呵呵，這裡是忽如部，是挺像富州的。你們富州很多的遊牧人，也會來這裡放牛羊。等到了墨池，你就不會這樣想了。’
‘墨池，跟紫孝，真的很不一樣嗎？’
‘當然很不一樣！’刑秋望著遠方的雪山一髮，悠悠道。
‘怎麼不一樣？’南宮化羽順著話頭，問道。
‘因為......’刑秋沉吟片刻，道：‘因為他在那裡啊......’
‘他？黑衣嗎？’南宮化羽見刑秋搖了搖頭：‘那他是誰？’
‘他是......’少女髮間的彩色幡帶，此刻被風吹起，遮住精緻五官。她沒把話說完，似乎在回憶。
十年前的千樹部.....
某個春日，風輕雲淡。
小山坡上開滿不知名的小花，奼紫嫣紅，熏風一拂，倒伏相依，宛如天女羅袂飄揚。
一株三人合抱的大椴樹，獨立坡頂，枝葉扶疏曳地。兩隻燕子在枝椏間唧唧喳喳，銜土築巢。樹下一泓靛青，剔透湛然，彷彿晴空掉下的一塊。
這裡是一處藏寶之地。
住在下面山谷的小古爾朵，常常一個人跑上山坡，把小物件放進椴樹底部，一個半尺寬的樹洞中。直至今日，樹洞裡，有她在河邊撿到的，滑溜溜的小圓石。有三姐姐送給她的貝壳。有鄰居哈德大哥做的牛骨彈弓。有她幫老巫女打水，賺來的一截五彩絨帶等等寶物。
為了不讓小伙伴們偷搶，她把它們藏在大樹之下，不告訴任何人。
村里的人說，女孩出嫁時，要把自己最珍貴的東西交給男孩，便會受到男孩一輩子的保護。小古爾朵，今年七歲，準備到了十三歲，便把樹洞中的寶物，送給那個騎著大馬，來娶自己的人，得到一生呵護，從此不再受阿兄阿姊的欺負！
昨晚，外出的父親，終於回家，還送給自己一串紅珊瑚。
古爾朵剛把手串埋入藏寶洞中，想了一會兒，又把它從樹洞裡拿出，滿心歡喜地把玩。
就在此時，身後傳來一聲輕微的嘩啦啦。
是水聲。
古爾朵以為有人跟來，耳後的兩條長辮一甩，回頭一瞪。漂亮的大眼睛，登時發出亮光，小嘴微啟，一動不動。
樹下那一汪碧水上，一抹身影，竄入眼簾！