初伏天，烈日徘徊。

易無憂滿頭大汗地挑水前行，腳趾頭隔著草鞋，仍能被路面碎石燙到。空氣裡特有的鹹鹵味，混合了人畜糞便，在日中驕陽的加持下，揮之不去。

她所在的是一條狹長街道，往東傾斜緩升，兩旁皆是矮房陋棚，其間有斷髮文身的人，在曬魚補網，雞鴨豬羊滿地覓食。看似某處平平無奇的漁鎮，方圓數里，規模頗大。她一邊擦汗，一邊仰頭望向前方，斜坡盡頭，約一里外，有一座吊橋，連著高大城門，門下聚攏數十位凶煞大漢，藍巾，魚衣，木屐-海盜打扮。

守衛森嚴的城垣之後，數座高塔，拔地而起，拱衛一座爬滿蔓藤的石堡。石堡聳立天際，插著藍底白邊的大旗。迎風搖曳的旗面，織有觀音頭像。藍旗之側，海鷗盤桓，鳥鳴斷續。

這裡便是屍神島-隱藏濃霧之中的東海一隅，紫孝人所謂的‘化外之地’。

易無憂上島，已近三月。

和鬼船一樣，島人不外乎三種身份：海盜，妓女，奴隸。

值得一提，海盜也分等級。立下功勞，會得到海珠。看一個海盜身上的珍珠越多，便知道他的地位越高。得九顆珍珠之後，若再建功，就可能得到東海至寶-鮫革，用鯊魚皮製成的鎧甲。

所以，島上身份最尊貴的人，便是穿著油黑鮫革，佩戴九顆象牙白珍珠的海盜。他們被稱為‘九珠鮫人’，為數不多，皆海上老手，除了棘手的大戰，幾乎不外出。他們的首領-鯨鯢，更是神出鬼沒。他們多在山上堡壘中養尊處優，極少在山下城鎮走動，更別提易無憂一直居住的海邊荒村。

今日她會出現在鎮上，是故意走錯路。

正當她尋思如何靠近山頂堡壘，耳邊傳來痛苦呻吟。尋聲望去，一位被上了腳鐐，禁錮在街邊柱子的老人餓昏倒地。

見老者被晾在太陽下暴曬，她於心不忍，放下背上水桶，從懷中拿出一燒餅，剛要塞進老人嘴裡，身側突然飛來一燒火棒，將餅拍打落地！

‘你這是把命送給別人！’一把嚴厲的聲音在她頭頂響起。

易無憂瞪向來人。來者乃一位白髮怐僂，雞皮歷齒的跛足老嫗。她雖年邁，五官卻依稀能看出少年時的杏臉桃腮，此時目露忿怒，手中的燒火棒，明顯不是用來燒火的。

‘這不是我的饃嗎？’易無憂挺胸道：‘我喜歡給誰，就給誰，和性命有何關係？’

‘你不餓，就別吃！老婦哼笑一聲，將饃饃撿起，放入自己的口中：‘讓你挑水回來，怎麼跑這裡來了？’說著，朝易無憂舉起燒火棒，冷冷道：‘回去！’

易無憂按下反抗的衝動，將水桶挑起，轉身下山，往鎮外走去。老婦蹣跚徜徉在後。

兩人走了幾步，只見一處空地上，放置了幾個木籠，每個木籠中都有一位奴隸。和方才那名老者一樣，他們也正被暴晒。其中一位十三四歲，骨瘦如柴的男童，身體發脹，嘴唇乾裂，突出的眼珠泛著青光，癱在角落裡。

這時，跛足老婦拿起水瓢，從易無憂的水桶中舀出一瓢水，走到關押男童的籠前，將水淋在男童裂開的皮膚上。

男童的身體一顫，沾水的嘴巴緩緩地一張一合，卻再也無力將水喝下。老婦突然垂眸，嘴裏不知念了什麼，抄起燒火棒，往前一捅，霍然插進男童心臟！

‘你幹什麼？！’易無憂奔過去，大呼道。

可惜為時已晚，男童已一命嗚呼！

跛足老婦從男童胸口取回血紅燒火棒：‘他被關進黑籠，注定不能活。救不回來了，灑些水讓他臨走前好受些......’說完，頭也不回地走開，留下易無憂怔怔地看著籠中那具小小屍體。

‘那你剛才為什麼阻止我救那個老人？’易無憂追上老婦，斥責道。

‘那個老頭，是因為偷東西被罰，沒有被處死。他的主人，看到有人給他送飯，會認為他受罰不夠，很可能讓他在那裡多待一會兒！而你.....’老婦瞥了一眼易無憂，嗤笑道：‘一個奴隸，把自己的食物送給人，不就告訴這裡的人，可以搶你的東西？在這裡，如果讓人知道你是可以被欺負的，會死的很快！’

易無憂思索著老婦的話，道：‘你的意思是，有些人，我可以救，有些人，我不可以救？’

‘不是！’老婦往易無憂的腳邊吐了口痰，惱道：‘你在這裡，有什麼力量救任何人？哪來的那麼多廢話，老娘不早告訴過你，想活命，就挑水！’

易無憂心中對老婦的半分讚賞，頓時煙消雲散，看著她的背影，想起自己剛來的情景......

一同從鬼船下來的瞎眼老者，將易無憂，陳英等十來個少年踏上屍神島。走過數里密林，夜幕降臨時，走進一處建在崖邊，可以眺望大海的小院落。

當時，跛足老婦就站在院裡。瞎眼老者喊了聲‘楚婆’，便坐到一處角落裡。跛足老婦叱喝著，叫少年們挨著院牆一一站好，將衣物脫光，然後掄起水桶，不斷往少年身上潑水。她一個一個地檢查少年們的身體肌髮，一邊看，一邊罵，不時拿出小刀，將少年們的頭髮割得更短。‘這個年紀就是多蝨子！娘的，老威，你把人打成什麼樣了？臉腫牙掉，什麼鬼模樣？’

被叫做‘老威’的瞎眼老人，嘟囔一句：‘他們就是來做鬼的，不是嗎.....’

‘整日就知道耍嘴皮子！天殺的老不死！’楚婆繼續罵著，瞥到最後一個少年站在一邊，衣物完整，眼神倔強地看著自己，頓時怔在原地，許久才暴怒道：‘老威，你他娘的真是個瞎子！’

.......

‘你到底是好人，還是壞人？’易無憂看著老婦的後背，道。

楚婆回道：‘這島上沒有好人！’

‘你是壞人，為什麼要救我？’

‘我救你了？你被賣到這裡當奴隸，現在不是在幹奴隸該幹的活？’

‘你是負責檢查從外面來的奴隸的，卻沒有拆穿我是女子，又把我留在身邊，不讓我幹別的，就是每天為你挑水。我知道，山上那座石頭城，一定不簡單，你不讓我靠近，是不想我丟了性命！你這樣做，不是在救我？’

聽到對方喋喋不休，楚婆不耐道：‘你真的很愛說廢話！我留下你，是因為你這般模樣，又什麼都不會做，到了山上，會被那些‘神仙’嫌棄，弄不好，還會連累我受罰，說什麼貨色都往山上送！’

易無憂感到一股莫名的侮辱，駁道：‘我的模樣怎麼了？還有，我怎麼就一無是處？！’

楚婆冷笑道：‘你懂什麼？你的本領，不就是跑的比別人快些！’

兩人初識，楚婆將易無憂關在自己的院子。易無憂不明所以，只知道對方也是海盜，曾試圖逃脫。兩人交手。楚婆才知道小姑娘身手不凡，若非因為多日行船，飢渴難耐，體力流失，早已逃走。幸虧楚婆腿腳不便，可手中的燒火棒卻舞得十分刁鑽，最終仍是將少女制服。盤問她的來歷，才知道少女來屍神島的目的。