瑞武深深呼吸，竟沒動怒，也不追問，而是道：‘什麼猛藥，能治‘始作俑者’？’

沐雲鳳笑了笑，直抒己見。

‘設五日，收購毒散，不問來處！’

‘大赦年期，延及制毒，販毒之人！’

‘贈藥，收藥，皆匿名。棄暗投明者，一律不記姓名！’

瑞武呆住半日，隨即激昂道：‘對犯禁者大赦，已是異常寬恩！如今你竟得寸進尺，豈非助紂為虐？不是，應該說，你與那‘始作俑者’，有何不同？我答應，天下能答應嗎？’

‘局勢非常，當行非常之策！’沐雲鳳決絕道，目露哀怨：‘陛下，臣去東海，沒尋到能人異士，卻探得一則駭人聽聞。’

‘什麼？’瑞武聞言，不禁想起幾日前，史白麟提及的東海天象，惴惴不安。

*

沐雲鳳走出御書房，幽幽道：‘我不在，皇帝沒發病？’

黃門令朱喜趨步上前，低聲一句。

‘白麟？’沐雲鳳不覺側目。

‘嗯。兵部急報，老身走了。’朱喜不及解釋，拿著奏疏，折身走入御書房。

沐雲鳳一邊走下赤階，走過已被禾草覆蓋，準備過冬的芍藥花田，一邊凝思。‘白麟練的，也是太一神本？不對。’想起過往與史白麟把袂同行，曾無意無意地探過他的脈搏。‘‘慶州神相’確實身藏內力，可與我的不盡相同。難道世間有太一神本以外，可以應付金槿花病的內功.....’

*

瑞武讀完朱喜拿進來的軍報，臉色越發難看。

軍報來自古，黎兩州，說不少漁民在東海遇到說著紫孝話的不明水軍，與沐雲鳳那則‘駭人聽聞’，不謀而合。方才後者的一句話，縈繞心頭.....

‘西陲未平，東海有變，中土毒散滋蔓，恐非巧合！若不釜底抽薪，雷厲風行，紫孝危矣！’

瑞武負手在御書房來回踱步，猶豫是否應當照沐雲鳳所說，非常之時，行非常之策......

不知過了多久，一旁傳來朱喜的聲音：‘陛下，藥膳司的晚膳可是不好？’

瑞武愣了愣，方知已是深夜，而自己連膳食被端上，又放涼了，都未留意。‘先撤下，留作宵夜。’

‘是。’朱喜知道皇帝要熬夜，正要傳茶。一道高大身影走進書房。

‘今晚你當值？’瑞武瞟了瞟來人。

謝春秋行禮答是，少有地抬頭，直直地看了皇帝一眼。

瑞武隨即對朱喜道：‘我犯困，出去走走，春秋跟著就行。’

朱喜連忙將狐裘，遞給謝春秋。他雖然好奇皇帝偶爾會只帶謝春秋，去‘閒逛’，卻不敢過問。畢竟，他自己與皇帝也有‘隱密’，瞞著謝春秋。

瑞武與謝春秋走出丹庭，低聲道：‘你想說什麼？’

謝春秋一邊將狐裘披在皇帝身上，一邊在他耳邊，道：‘她來了。’

瑞武眼光一亮，睏倦之色立減。

兩人離開丹庭，踱入茈庭。瑞武心虛地掃了四周一眼，獨自走入明堂。謝春秋止步，隱身殿外陰影當中。

亥時的明堂，空蕩蕩的，除了走廊照進來的微弱燈火，並無生爐，昏暗深邃，只依稀看見一幢幢的白玉柱影。瑞武忍不住打了個冷顫。

階臺盡處的天子座，帳影一晃！

只見一人立在御座之側，仰著頭，似乎正在欣賞屋頂藻井上的白鹿彩繪。

此人居高臨下，身上的神鹿衛軟甲，隱隱透著寒光，在陰鬱中顯得異常高大。瑞武莫名心跳，一股無形壓迫湧來。他腳步一滯，默默注視那人片刻，然後徐徐拾階而上，登上那座熟悉的高臺，略為冷淡地扔下一句：‘無詔入京，等同謀逆！你不知？’

那人不覺一哂，瞄向帷幔後的至尊寶座：‘那明堂狎褻，敗壞常倫，又該當何罪？’

‘你.....’瑞武被一下搶白，沒了聲音。

‘子寶。’那人揚起臉，上前握住瑞武的腰，眼角含笑，聲音酥軟。

自登基以後，皇帝的名字便是忌諱，只有少數至親之人，才會繼續使用。瑞武此時聽到，心頭那股無名火頓時下去，雙臂成環，順勢將人抱緊：‘你是專門來氣我的？’

‘當然不是。’來人嬌嗔道：‘聽說你要大赦天下，我是來請罪的。’

瑞武臉色一變：‘你也服逍遙散？’

‘我犯的事，更可恨。’那人蹭著皇帝的胸前，搖頭道：‘我參與製毒了！’

*

‘來了位將軍，說請主持進宮。’小比丘道。

八荒和尚納悶，平日林皇后來請，都是黃門寺人，今日為何是將軍？待看到來人，心中驚疑更是加劇。‘見過謝將軍。不知是哪位貴人召見？’

孰料，謝春秋只是瞥了他一眼，便一言不發地往外走。八荒和尚無奈，只得跟隨。

踏上椒房宮的石階，八荒和尚忍不住又道：‘將軍一向在陛下身邊，如今到了椒房宮當差？’