師秋白聞言站直身子，朝兩人苦笑：‘我何時把這些無情之物，看得比人重？天仙，切莫趁著兄弟來訪，在他面前告狀，冤枉我怠慢你。’
此話一出，三人皆莞爾。
笑了一會兒，蘇天仙盯著對面的一張桌子，咂嘴道：‘昨夜，唐人館來了幾位禮部司儀。弟子們說，他們都在埋怨紫華庭的明堂前，滿地都是死人耳朵，好不瘮人。朝會時，靠近廊下的官員還會聞到惡臭。’說著哎呀一聲，玉掌輕摀鼻子，彷彿聞到惡臭：‘還是我們這裡好，任何時候，只有香氣。’
師秋白順著她的目光望去，明瞭她是因為看到桌上某件事物才談及此事，會心一笑。‘你以為瑞武自己不難受？哼，他將黎族王軍的殘肢示眾，是要震攝朝臣，尤其黛庭中曾與顧映月交往的。這些官員，不在少數，可總不能把人都殺了，所以只好如此。’說著，瞥向蘇天祝：‘還是你們雪峰厲害，提出獻馘，這是對瑞武的心思，洞若觀火啊！’
蘇天祝腦中浮現‘雪山神女’的英姿，習慣地以笑附和，並不說話。倒是他姐姐拍手稱快：‘是啊，青鸞在若鴻鎮這一招‘鷸蚌相爭，漁人獲利’，確實精彩！’
師秋白頷首，卻見蘇天祝自打聊起易君鸞，便略顯寡言，不由發問：‘天祝，我們說的不對？’
‘非也。’蘇天祝一窘：‘園主和姐姐，說的都有理。’簡單回答，隨即垂頭飲酒。
師秋白一臉不諳地看向蘇天仙。後者見狀，聳了聳肩：‘園主不知，我這個弟弟，早過而立之年，奈何此時才情根深中！’
‘姐姐，你.....’蘇天祝登時面紅耳赤：‘不要胡謅。’
‘呵呵，我可沒撒謊。’蘇天仙看似在打趣，眼神卻甚是悲涼：‘你心裡面，是在怪青鸞的吧？她讓你來鹿都，是想讓你陪那個人走，走......’她不忍把話說完。
師秋白略略沉思：‘原來如此。’
蘇天祝把扇子放下，仆地起身，對著師秋白拜倒：‘風相大人，天祝不敢動情。’
‘卻情不自禁吧.....’師秋白幽幽道，彷彿感同身受。
蘇天祝跪在地上，無言以對，只連連哀嘆。姐姐蘇天仙小聲道了句‘沒出息’，臉上盡是疼惜。
師秋白走過去，將蘇天祝扶起，柔聲道：‘事態未必如青鸞所料。你和那個人，也許能善終......’
‘是，屬下明白。’蘇天祝愴然道。
就在此時，一名十四五歲的少年走了進來。他脣紅齒白，豐頰星目，正如觀音座前的仙童一般，本是討喜的相貌，可眉宇帶著幾分冷峭，拒人千里。他的目光掠過被師秋白攙著的蘇天祝，鼻頭若有若無地皺了皺，很快便看向師秋白，恭敬道：‘園主，刑秋來了。’
‘請她進來。’
‘是。’
少頃，閣外響起鶯聲燕語，一位少女踏進，用洛語道：‘漢藏明，帶路的可是你童兒拂霓？沒見一陣子，他身長不少啊！’
師秋白淺笑，用洛語回道：‘就是他。’
‘但是鼻子還是朝天，討人厭！’刑秋隨意地行了一禮，抬頭看到房中有他人，不由一怔。蘇天仙是熟人，因為她曾在梧桐園當過花魁，與其共事；可那男子，卻是頭一回見。
‘都是自己人。’師秋白繼續說著洛語，介紹蘇天祝：‘這位是天仙的胞弟。’
刑秋哦了一聲，與蘇天祝相互見禮。自從她來了，房中眾人便開始用洛語交談。
‘妹妹在大將軍府，安好？’蘇天仙為刑秋舀了一盞酒，道。
‘挺好的。欸，就是那東西，尋遍了也找不到。’刑秋眼神一黯：‘我想，‘它’該不會不在南宮府邸，而是在勝澤軍營。我試探過，可那軍營不好進。嗯，漢藏明，我還需些時日。’
師秋白似乎毫不意外，已重新埋頭整理花草：‘無妨。你小心為上。’
刑秋如釋重負地笑了笑：‘知道了。最近可有墨池來的消息？’
‘信在那，自己看。’師秋白指了指方才蘇天仙盯著的桌子。
刑秋覷到桌上有一卷絹布和一個半開的木盒。她沒留意那盒子，徑直拿起絹布，細細讀來。‘朱厭還是走了，可他能去哪啊.....’她一臉悵惋，繼而又滿眼驚愕：‘夏侯林被刺？外頭不是在說，他正在回京的路上嗎？’
師秋白不知何時踱到她的身側，正端起那盒子，聽到她的疑問，道：‘噓，這可是紫孝皇帝祕而不宣的大事，倘若洩漏出去，讓天下人知道‘冷面將軍’已死，萬一已答應稱臣的‘玉邪王’因宿敵亡故而反悔，豈不攪亂了好不容易談好的狐渡之盟？你不知道，皇帝可是連夏侯是黎人奸細，都不敢聲張，就是怕西境生變。你莫要壞了他的事！他可不輕饒人！’
他說的煞有介事，蘇家兄妹忍俊不禁。
刑秋是房中最年輕的，卻也有一顆玲瓏心，一下明白師秋白看似戲謔，實則真理的言詞：‘夏侯林手握西府大小軍將，又是武學宗師，居然被刺？刺客是誰？’
‘你說呢？’師秋白似乎心情不錯，故弄玄虛。
‘當今能與鎮國公一鬥的，也許只有五傑......不會是朱厭吧？不對，夏侯林曾是他的師父。他們紫孝人有句話，一日為師，終生為父。就算他是個瘋瘋癲癲的酒鬼，也不會弒師。’
師秋白未回答，蘇天仙先咯咯一笑：‘妹妹怎麼忘了世間還有一人，比肩五傑，甚至更強！’
刑秋心中一凜，側頭看向師秋白，似乎想求證，卻不經意瞄到他從盒子中取出的物件，不由臉色一白。‘這是什麼？’她低低驚呼。
師秋白提著兩隻拇指，一邊走向窗邊花草，一邊淡然道：‘花.糞.。’
在眾人又驚又奇的目光中，他慢條斯理地將拇指植入盆栽的土壤。‘生是死，死也是生，萬物循環之理。蘭，愛腐生，出枯朽，而極致。’他搓了搓手，弄掉沾上的泥土，但在曾被折斷，梅雨天仍隱隱發疼的拇指上徘徊片刻。綠眸含光，透著繾綣，心中嗟道：‘陳年往事，虧他一直記著。’
蘇天仙又咯咯笑道：‘這樣說來，園主要是得了明堂前那五千隻耳朵，豈不要高興壞了？’
‘此話不差。我的這些奇花異草，確實最愛人血。’驚世駭俗之語，師秋白說來竟稀鬆平常。
眾人已再度談笑，刑秋卻仍懵懂：‘這是誰的手？’
‘夏侯林的。’蘇天仙忍不住為少女解惑：‘和那信一起從西邊寄來的。好妹妹，你這下知道殺太尉的是何人了吧？’
刑秋恍然大悟。
半年前......
榆城，太尉府。
這一夜，夏侯長靈接連收到元宗義‘共襄盛舉’的指令，以及狐渡村和談已成的消息。分曉之際，府外來了位一身黑衣的不速之客，自稱‘特使監軍’。