初春的阳光温暖而柔和，落在身上极为舒适。

凉亭中，一对青年男女相对而坐。

男子相貌俊秀，英姿勃发；女子身姿婀娜，气质出尘。

堪称珠联璧合。

当然，如果曹昂没有蹙着眉头，就更好了。

“收留？足下此言何意？”

“就像曹君此前做的那样。”

张宁眼眸中闪过希冀，“或拣选为士卒，或编为屯民，只要给他们一个活命的机会就行。”

“可是他们在山上生活的不是很好么？怎么会愿意重新下山呢？”

曹昂十分不解。

大部分百姓逃到山上，都是因为无法忍受剥削。

怎么可能愿意再下山呢。

还是说，泰山发生了什么重大变故？

“如今，蒙山有近百座山寨营地，所有山寨加起来，差不多有十五万人。”

张宁好像知道曹昂会有此一问，不假思索的说出一组数字，接着反问道：

“可曹君知道两年前，沂山有多少山寨，生活了多少人吗？”

不等曹昂回答，张宁就自顾自地说出了答案：“两年前，蒙山上分布着大大小小两百多个山寨，有将近二十万人！”

“不可能，这不符合常理。”

却是羊衜出言反驳，“近两年，泰山周边战事不乱，无数百姓化为流民逃往茫茫大山。山上贼寇的数量，只可能增加，不可能减少。”

他在泰山做了几年郡吏，对人员流动很敏感，因此说话的语气很笃定。

“山上确实有新加入的流民，但并不代表总的人数不会降低。”

张宁叹了口气，声音有些悲伤：“曹君身后之人，应当是蒙山孙家寨的现任寨主，不妨问问他。”

见众人目光都看向自己，孙观略微思索后点点头，说道：“太远的地方我不清楚，但本山寨周边，人确实变少了。”

在蒙山生活了几十年，孙观的认知自然有一定权威性。

羊衜还是有些怀疑：“可是为什么有新的流民加入，人还会变少呢？”

他忽然想到了骤减的山寨数量，难道是......

“因为山寨之间恐怖的兼并速度，据我所知，这两年孙家寨就吞并了三个附近的小山寨。”

果然，张宁替羊衜说出了他心里的猜测。

不过，前者话锋一转：“但这并不是主要原因。”

“难道是因为蒙山无论如何都养不活二十万人？”

曹昂忽然开口说道。

羊衜和孙轻登时一怔。

“正是如此！”

张宁看向曹昂的眼神微微发亮，颔首道：“蒙山虽然也有些可以种植庄稼的土地，但数量并不多。产出的粮食，加上蔬果、猎物，也很难养活二十万人。家父诸多旧部，如今就面临着被兼并以及缺粮的窘境。”

“这么说，如果没有外部势力干预，泰山中的山贼，最终也会归于一统？”

“是否归于一统不好说。”

张宁摇摇头，“但是兼并融合成几支规模庞大的势力，几乎是必然的结局。而且时间不会很久，至多只需要十年。”

曹昂暗自点头，历史已经证明过了，张宁的预测是对的。

所谓的几支规模庞大的势力，不就是后来的臧霸、孙观、吴敦、尹礼等人嘛！

“曹某还是不懂。逃近蒙山的黄巾旧部，数量恐怕不少，不然不可能替足下搜集到这么详细的资料。既然同出一源，为什么不能联合到一起呢？”

曹昂一只手握着陶杯，另一只手搭在石台上，食指轻轻敲击台面，发生“咚咚”的声音，“而且假设曹某同意，这些黄巾旧部当真会听从足下的命令么？”

“算不上命令，但有我作保，大多数都会同意。至于为什么不联合？”

张宁苦笑一声，“泰山山脉里规模较大的本土山寨，其首领都出身本地强宗豪族。而与之截然相反的是，绝大多数太平教众，均来自于贫民百姓。就算联合起来，也不是豪族之人的对手。”

说到这里，她脸色黯然：“正如家中长辈，在军事上完全不是汉朝名将的对手一般。”

对于这一点，曹昂倒是十分认同。