见曹昂坚持，乡有秩无奈地点点头。

叔孙由这才苦笑着解释道：“丰宁里今年自然算是丰收，但上面催得紧，一半的粮食都要用来缴纳赋税。交完赋税，剩下的就不多了。不过小人希望用粮食作为工钱，主要还是为了一部分身负粮债的里民。”

“粮债？”

“正是。”

叔孙由微微一叹，“去年粮食歉收，丰宁里大部分里民都需要粮食救命，所以我便居中作保，向本地大户借取了一批粮食。”

“此为善政！”

曹昂夸赞一句，又问道：“今年的粮食不足以还清之前的借债么？”

“去岁借一石，今年连本带利要还两石半，能不挨骂小人就知足了，哪里算得上善政啊！”

叔孙由却是连连摇头。

“借一石还两石半？！”

曹昂豁然色变：“那为何不找官府？我记得县府借贷是三分利啊！”

叔孙由又扭头看了看乡有秩，见后者紧绷着脸，就没敢说话。

曹昂刚问出口，马上就隐隐明白过来。

为什么宁肯接受本地豪强的敲诈，也不愿意向官府借区区三分利的粮贷？

还能为什么，当然是官府做的比豪强更狠啊！

上面规定了三分利，又能怎样？

具体的操作、落实，不还是由基层胥吏完成么？

而在这些胥吏眼里，三分利？

那是什么？

我怎么记得是三倍呢？！

夸张么？

在这个年代，一点都不夸张。

曹昂深吸一口，忽然想起了一个困扰他很久的问题。

于是他看着身旁憨厚黝黑的里长，诚恳地发问：

“叔孙里长，在你看来，汉家天下因何丧乱至此呢？”

叔孙由一怔，不明白眼前这位贵人为何问自己这个问题。

这种，不应该去问读书人么？

但见曹昂驻足聆听的模样，他细细思考后，方才说道：“小人愚见，若是朝廷少收些赋税，天下恐怕就能安定下来了。”

“住口！”

乡有秩忽然一脸怒容，见曹昂面色不变，这才呵斥道：“国家大事，岂是尔等这种乡野小民能够置喙的？！”

“我却觉得叔孙里长所言极是。”

曹昂站在山路上，居高临下看着远处的丰宁里，喃喃自语。

金黄色的田野上有袅袅炊烟升腾而起，最后消散于赤红的霞光中。

画面灿烂而祥和。

或许，少收些赋税，天下当真就能安定下来呢？

......

与此同时，距离安宁里将近百里的开阳城，则是一片肃然之色。

国相府。

徐州刺史陶谦居中而坐。

在其下首，琅琊国相臧宣、骑都尉臧霸以及一众文武皆束手而立。

“当真是张闿意欲截杀在先，曹子脩动手在后？”

陶谦虽已是花甲老人，但仍中气十足。

其人做过太学生、当过郡吏，也在战场上厮杀过，历任一方十余年。

即使面无表情，其口中言语所蕴含的威势，仍然让跪伏于地的士卒浑身颤抖。

“回禀使君，小人当时就在张都尉隔壁，亲眼看着张都尉带人一边防火，一边杀向曹嵩所在帐篷。”

士卒脸上的汗水不断滴落，有的甚至滑进眼眶，却仍然低着头，不敢有丝毫动作。

“出去之后无论谁问，都是曹昂小儿先动的手，记住了么？”

“记住了，小人记住了。”

“下去吧。”

陶谦挥手赶走士卒，转而看向侍立一旁的诸多臣属，“既然刚巧碰到此事，那就索性不等了。通知阙宣尽快抵达指定位置，六月初一，直击华城！”

“领命！”