“大老远的，劳烦差爷跑这一趟。”韩榆把一只装了碎银的素面荷包递了过去。

报录官也不作那些假意推辞，笑着接了荷包揣入怀中，说了些恭贺的吉祥话后，唤来另两个差人一块儿拱手道别。

李桃今年将笄，平日里在家中习着绣艺。待她得到消息，气息微喘的小跑过去，报喜已然完毕，徒留众人七嘴八舌的讨论着方才千载难逢的场面。

她因而颇觉遗憾。

院子里的人越聚越多，韩绍清有些应接不暇。须臾，他抬眼，见她素净地站在秋阳下，神情中捎着点儿落寞。

他不觉柔缓了目光，欲要朝她走去，却又被一位叔公拉住，直让他传授一些读书的方法给不成器的小孙子……

李荷坐在井衍，很是愉悦的吃起了鸡蛋羹。李榕陪在一旁面如土色，不时翼翼的觑着她，想说话却又不敢。

将午之时，沈浩与沈焱拎来了几坛果子酒。

“来来来，大伙儿今日不醉不归！”沈焱扬手拍开其中一坛的泥封，顿时酒香四溢。

沈家酒酿的确名不虚传，好几人忙不迭的端碗过去，渐渐的一坛见底，韩绍清手里也被塞了一碗倒好的果子酒。

他平日为保持头脑清醒，鲜少沾染酒水，即便同窗热情相邀去小酌几杯，也是能拒则拒。于是，他对着碗中澄澈的酒液，静默了半晌。

“小韩秀才，不对，韩孝廉！”沈焱豪爽的执碗跟他手里的碗一碰，酒都被震出来好几滴，“今后既要入朝做官，酒量则不可太浅，喝吧！”

他稍作犹豫，侧过身子饮了一些。未曾想堪堪小半碗下去，一阵眩晕感倏然袭来，整个人竟微微晃了晃。

沈浩抬手制止道：“莫灌他了。”接着，扶了人起身回屋。

“今日暂且作罢，明儿再来！”沈焱挥了挥衣袖。

韩榆见状，轻咳了咳。

逾数日，山长裴哲遣人送来一封信函。

“绍清，见字如晤。此回乡试位列桂榜之首，虽在为师意料之中，亦感欣慰。恰逢犬子久居京中，思乡情切，屡番来信索要土产，遂劳烦绍清赴京之时捎带一二。筮州距京城千里之遥，月余方能抵达，若于霜降前收整行囊，或可免受路途严寒之苦……”

秋光和煦，耀得信纸白亮亮的。而他端坐案前，久久未动，静若止水般。

又过了一日，辰末。

李桃托腮对着窗前放着的一小盆菊花，正琢磨着画绣样。两只彩翼的蝶儿围绕菊花，轻灵的飞舞着。

她浅浅笑了，转眼却见绿丛中渐渐走来一道竹青色的身影，停在屋前的桃树下。她只愣了一瞬，就站起身子往外而去。

树下的少年身量渐高，周身风貌更甚以往。

“绍清哥哥，你找我吗？”她朝他走近，轻声询问。

韩绍清凝然看她良久，才道：“你随我来。”

韩家书房内，李桃捧着泥金的报帖，迎着透进来的光亮，仔细阅着。

“里正说，择时便要纳入祠堂了。”