姜玉姝屏住呼吸，侧耳细听，从颇长的一道圣旨中捉出几个关键：免除死罪，除爵抄家，流放西苍充军屯田。　　　　西苍在哪儿？那是个什么样的地方？　　　　她一无所知，记忆里连听也没听过，闺中少女往往不通世务，平日多以针黹和琴棋书画为乐。　　但谈到屯田，姜玉姝却不怎么害怕。 　　前世，她是农科研究所的骨干技术员，学生时代主修农林经济管理，辅修动物科学。　　无论种植还是畜牧，万变不离其宗。到时辛苦些，天总无绝人之路！ 　　　　太监合上圣旨，慢条斯理道：“郭元铭，领旨谢恩。”　　“是、是。”靖阳侯面如死灰，颓然叩首，高举双手含泪道：“罪民领旨，谢陛下不杀之隆恩。”　　　　入乡随俗，姜玉姝别扭地跟随众人磕头。　　奇异的，她听明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名镇定了。　　仿佛终于等到一个结果，大有如释重负之感。　　　　太监松手，靖阳侯抖若筛糠，使劲捏着明黄圣旨。　　　　“父亲、母亲，快起来。”郭弘磊左搀右扶，面沉如水，目光深邃。　　　　姜玉姝扶起父亲，“您慢点儿。”　　“幸而陛下开恩了。”姜世森见一代侯爷丢魂失魄的颓丧模样，百感交集，唏嘘道：“至少性命无虞，想开些罢。”　　靖阳侯咳嗽不止，咳得直不起腰。　　　　“究竟、究竟是怎么到了这一步？叫我们以后怎么呐？”王氏涕泪交流，迷惘无措，哭得瘫软。郭弘磊想方设法地劝慰母亲。　　　　愁云惨雾笼罩着靖阳侯府，压抑的啜泣与叹气此起彼伏，窃窃私语声不绝于耳。　　　　太监宣读完圣旨后，原地站着，状似等候。负责抄家的官差们也并未立即动手，而是小声商议。　　　　心不再焦虑煎熬后，姜玉姝整个人都活泛了，敏锐而细致。她望着传旨太监，本打算自己问，可想了想，改为扯扯丈夫袖子，轻声提醒：“陛下流放我们，可圣旨里没提什么时候动身啊，不如你去问问？”　　　　“正有此意。来，你搀着母亲。”郭弘磊从母亲手里抽出臂膀，深吸口气，大步走向太监及负责抄家的钦差。　　　　“公公。”郭弘磊拱了拱手，客气地问：“不知陛下命令罪民等人几时动身？”　　太监并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到时，朝廷会派人押送。”　　　　“好的。”生为侯门贵公子的郭弘磊咬紧牙关，拼命隐忍，略一思索，又拱手道：“这位大人，罪民家里共两百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。可否允许不相干的外人离开？”　　　　顾虑勋贵侯门盘根错节的世交与姻亲关系，钦差也无意摆架子。他接过随从手中的户册，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇来此谋生的老百姓，对照册子查明属实后，可以离开。”　　　　郭弘磊松了口气，“多谢大人。”　　“既如此，你先把不相干的人清出来，稍后我亲自对册核实。”　　“是。”　　　　钦差皱着眉，审视呜呜咽咽的男女老少，颇感头疼，清了清嗓子，威严道：“我乃奉旨办差，不敢耽搁时辰。账房都在哪儿？立即站出来，其余人原地待着，严禁擅自离开，违者以抗旨不遵罪论处。”语毕，他手一挥，喝令：　　“奉旨查抄靖阳侯府财物，动手！”　　“是！”　　　　顷刻间，钦差一马当先，官差们带着账房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，将抄获之物详细登册，并贴上封条。　　　　金银珠宝、古玩玉器等物一箱箱被抬走，运出侯府，充归国库。　　　　亲眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶发热，双拳紧握，用力得骨节泛白。　　　　处处乱糟糟，姜玉姝扶着婆母，扭头提醒父亲和公公小心拥挤跌跤。忙碌片刻后，几个忠仆奋力挤了上来，她便把婆婆交给来人，叮嘱道：“照顾好老夫人，我去去就回！”　　　　姜玉姝急匆匆，三步并作两步地赶向丈夫。岂料，人潮拥挤，她的裙摆冷不防被人一脚踩中，狼狈趔趄，脱口惊呼：“哎——”　　“小心！”　　混乱中，郭弘磊眼疾手快，一把搂住妻子，将其带进墙角。　　　　姜玉姝一头跌进了对方宽厚胸膛，紧贴男人结实温热的躯体，尴尬之下，飞快站稳，紧张问：“确定了吗？什么时候动身？”　　　　“定了。”郭弘磊慢慢松开她不盈一握的柔软纤腰，“三日后启程。”　　　　提心吊胆的姜玉姝吁了口气，小声说：“还好，还好。至少没命令人明早就走。”　　　　这还叫好？好什么？郭弘磊一愣，诧异盯着妻子，欲言又止，最终说：“回头再谈。”旋即，他振作，迅速压下悲痛，寻父亲和管事交代几句后，跃上假山，面朝乌泱泱人群，浑厚嗓音扬声道：“诸位！都安静些。”　　　　惶恐不安的人群面面相觑，鸦雀无声。　　　　郭弘磊居高临下，缓缓扫视众人，语调铿锵有力，肃穆道：“郭氏先祖追随效忠太/祖，南征北战，千辛万苦挣下靖阳侯府，荫庇后代一百五十余载，在场诸位都曾仰仗先祖的功勋安宁生活。如今，郭氏子孙糊涂犯下大错，辜负了浩荡皇恩，合该受罚。”顿了顿，他沉声吩咐：　　　　“陛下有旨，责我等罪民三日后北上西苍。听着，在场中并未卖身入奴籍的男女，现站到那边去。”他抬手一指西侧，“未入奴籍，便不算郭家人，不必受流放的株连。”　　　　刹那间，有人欢喜有人跺脚：笑的笑着跑到西侧，哭的哭得更伤心了。　　　　郭弘磊直言告诫：“该是什么人，便是什么人，切莫混站，需知官府有奴籍户册，稍后钦差大人将亲自核实。一旦被查出谁不属实，论罪可算欺君。”　　　　此言一出，再想逃避流放的下人也不敢乱动了，淌眼抹泪。　　　　姜玉姝正擦汗，突听见身后响起孩童啼哭声，并夹杂丫鬟婆子的嚷声：“大少夫人？您怎么了？”　　“快来人，世子夫人昏倒了！”　　“娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。　　　　姜玉姝循声去探，却险些被心急火燎的婆婆撞倒，幸亏被侍女小桃及时拽住了。　　　　王氏被嫡幼子架着，踉踉跄跄，焦急呼唤：“煜儿？煜儿在哪儿？我的孙子怎么了？唉，跟着的人简直废物，连个小孩儿也看不好！”　　　　须臾，姜玉姝站定，发现地上坐着个憔悴少妇，一身素白，发髻凌乱，已经被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近问：“嫂子，你哪儿不舒服？”　　　　“完了，全完了。”郭家长媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑丰腴，腮边天生一颗黑痣。王巧珍拉长着脸，两眼无神，任由儿子在旁大哭，喃喃自语：“世子没了，家也没了。”　　　　身为女子，姜玉姝倍感同情，劝解道：“虽说家被抄了，但陛下赦免了我们的死罪，留得青山在，活着就有盼头。”　　　　王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你说得可真轻巧。你到底知不知道西苍在哪儿？”　　　　姜玉姝摇摇头，顺势打听：“在哪儿啊？远不远？”　　　　“三千里，西苍是边塞，荒凉贫瘠，紧邻已被北犰侵占的庸州，常起战乱。世子活着时，曾提起多次。”王巧珍凄惨一笑，泪珠扑簌簌滚落，“哈，倒也不必害怕战乱，因为无数被流放的人死于半道，根本没法活着走到边塞。”　　　　“三千里？”姜玉姝怔住了，盘算着想：徒步北上三千里，确实太遥远了，跋山涉水，日晒雨淋，危险势必不少。但无论如何，总比被凌迟或砍头强，性命比什么都宝贵。　　　　王巧珍委屈至极，抬手捶打胸口，泣道：“天爷菩萨，我上辈子是造了什么孽？今生竟要受这样的折磨！先是世子去了，丢下我和煜儿，孩子才三岁，孤儿寡母的，日子怎么过？这尚未理清，不料，家又被抄了！不仅抄家，还要流放，叫人怎么活？我的命怎么这么苦？”　　　　郭家嫡长孙郭煜，年方三岁，虎头虎脑，哭得脸涨红，上气不接下气。　　　　“巧珍，冷静些，仔细吓着孩子。”话虽如此，王氏也禁不住泪流满面，抱着孙子，忧愁道：“可怜煜儿，落地至今从没吃过苦，三日后咱们全家就要被流放了，你可怎么办呢？”　　　　丈夫丧命，王巧珍已在灵堂哭了一早上，眼睛肿得像核桃。她嚎啕一阵，猛地拉住姜玉姝，悲恸问：“为什么咱们的命这么苦呀？”　　　　姜玉姝淤伤未愈，喉咙火燎燎疼。她艰难咽了口唾沫，拍拍对方胳膊，无奈道：“圣旨已下，我们只能遵从旨意，走一步看一步。嫂子请节哀，地上凉，你先起来。”　　　　足足查抄至午后，钦差才一挥手，率领下属将所抄财物运往国库，并回宫复命。　　　　这拨人离去后，另一拨奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各门，严防郭家上下逃脱。　　　　尘埃落定。　　春日的午后，暖意融融。　　　　沉默多时的靖阳侯腰背佝偻，老态龙钟，他眯着眼睛，木然扫视遍地狼藉，而后仰脸，出神眺望亭台楼阁顶部翘起的飞檐，哆嗦说：“万万没料到，传承百余载的祖宗家业，竟败在我眼前了。”　　“我愧对列祖列宗——”　　　　话未说完，老人眼睛一闭，嘴里不断溢出血沫，“嗬嗬”喘息，两手摊开，直挺挺地往后倒——