“及笄礼？”姜世森落座，掸了掸袍袖后，屈起食指，有一下没一下地敲击扶手。　　　　许氏年三十余，保养得宜，风姿绰约。她摒退下人，亲自倒茶端给丈夫，柔声答：“是啊。玉姗五月十六的生辰，妾打算顺便给她把及笄礼也办了，省事咳，咳咳咳。”　　　　姜世森接过茶盏，却撂在几上，一口没喝，平静问：“病还没好？”　　　　许氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉，年纪大了，身体越发禁不住风寒，总是着凉。”　　　　姜世森微笑着说：“可听你方才吩咐下人翻找银票时，嗓门明明挺响亮的，不像是喉咙疼。”　　　　“你——”许氏愣住了，惊疑不定，细察丈夫神色，解释道：“妾原是喝了药在歇息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱，妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”　　　　姜世森敛起微笑，定定盯着继妻，久久不发一语。　　　　许氏被看得心里发毛，想了想，忙关切问：“你今天去郭家，瞧见玉姝了么？她怎么样？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走几步便头晕眼花。明儿一早，无论如何得去送送她！”　　　　姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”　　　　“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，瞬间明白了失窃银票的去向。她定定神，竭力冷静，状似怀念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹乖巧极了。”　　　　姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”　　　　许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”　　　　姜世森蓦地忍无可忍，“嘭~”拍案而起，厉声大吼：“视如己出！视如己出！”　　“依我看，你怕是不懂‘视如己出’是什么意思！”　　“玉姝明早要被流放去西苍了，一别不知何时能重逢，我真担心她体弱多病撑不住、客死异乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”　　　　“玉姝险些自缢身亡，你到底有没有良心？”　　　　许氏心惊胆战，仓惶起身，踉跄后退几步，紧张道：“有话好好说，你今儿是怎么了？大喊大叫的，仔细气坏了身体。”　　　　姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声质问：“若要人不知，除非己莫为。你真以为我不知道？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”　　　　“你、你什么意思？”许氏不停后退，直到贴着墙壁。　　　　姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥去年升为刑部郎中，是不是他事先告诉了你靖阳侯府要倒？”　　　　“我根本不知道你在说什么。”许氏热泪盈眶，一口否认道：“大哥怎么可能向我透露朝廷公务？你无凭无据，信口诬赖人！”　　　　姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，压低嗓门说：“那是因为他知道你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不出格，我便包容。但万万没料到，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推进了火坑！”　　　　说话间，他几个大步，高高扬起右手，“啪”地一下清脆响亮，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。　　　　“啊——”许氏狼狈摔倒，呆了呆，捂脸大哭。　　　　姜世森脸色阴沉沉，冷冷告诫：“若非看在你给姜家生育了两个儿子的份上，我绝不谅解。再有下次，你就回许家去，我另娶新填房。”　　“这个家，由我做主，不容任何人胡作非为！”语毕，他拂袖而去。　　　　徒留许氏躺在地上，痛哭流涕。　　　　片刻后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫鬟说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”　　“是。”　　　　姜玉姗心急火燎，提裙飞奔而入，定睛一看，登时双目圆睁，忙蹲下搀扶，惶恐问：“娘，您这是怎么了？谁打的？难道是父亲？我刚才见他怒气冲冲地走了，吓得没敢上前请安。”　　　　许氏嘴角破裂流血，被搀起后跌坐圆凳，一把搂住亲生女儿，泣道：“姗儿，娘为了你，把你父亲得罪狠了！”　　“怎、怎么？莫非他知道了？”姜玉姗惴惴不安。　　许氏点了点头，脸颊火辣辣疼。　　　　姜玉姗咬咬唇，心烦意乱，懊恼道：“知道了又如何？郭家不是没被判斩刑么？流放而已——”　　　　许氏捂住女儿的嘴，头疼道：“快闭嘴！今后，除非迫不得已，否则不准提这件事。”　　　　“哼。”姜玉姗冷哼一声。　　　　许氏看着女儿，叹道：“你自幼娇生惯养，不曾吃过一点儿苦，娘实在舍不得——唉，罢了，不提了。幸而顺利保下了你。”　　　　姜玉姗撅了噘嘴，闷闷不乐。　　　　“近日小心些，无事少出房门，以免不慎惹恼你父亲。”　　“哦。”　　“等过了这阵子，娘再给你另挑一个青年才俊。”许氏拉着女儿的手，教了又教，哄了又哄。　　　　娘家上房鸡飞狗跳，姜玉姝全然不知。　　　　此刻，她正坐在床上，埋头把银票分成两份，小心塞进油布钱袋里，递给丈夫一份。　　　　郭弘磊站在榻前，不肯伸手，“岳父给的，便是你的体己，给我做什么？你自己收着。”　　　　“知道吗？鸡蛋不能放在同一个篮子里。”姜玉姝严肃道。　　　　郭弘磊剑眉微挑，“鸡蛋？你饿了？”　　　　姜玉姝扑哧一笑，乐不可支，笑得倒在枕头上，“我不饿。我的意思是：假如银票都在我身上的话，万一出意外，譬如丢失或遭抢，就全没了。但假如咱们分别保管一半，就安全多了。”　　　　“言之有理。”郭弘磊莞尔，俯视笑盈盈的妻子，缓缓道：“可我对随身携带的财物一向不大留心，恐怕会把银票当鸡蛋似的弄丢，也未可知。”　　　　姜玉姝愣了愣，一咕噜坐起来，探身伸手，硬把钱袋塞进丈夫怀里，郑重叮嘱：“二公子，请您收好了，这可是我的体己。”　　　　“万一丢了怎么办？”郭弘磊抛了抛钱袋。　　　　“嗯……你看着办。”姜玉姝打了个哈欠，谨慎收好银票，挪到床里侧躺下，拉高被子闭上眼睛，佯作毫不紧张，轻声说：“好了，不开玩笑了。那些银票是盘缠，随你怎么用，不够再和我说。”　　　　其实，郭弘磊一靠近床，她就十分尴尬。　　明明是正经夫妻，却总有种“孤男寡女共处一室”的不自在感。　　　　郭弘磊抛高钱袋，伸臂一把攥住，正色道：“倘若丢了，郭某十倍偿还！至于盘缠你可放心，郭家虽倒了霉，但幸而有几个热诚亲戚，慷慨解囊，前天我已托舅舅派人先行打点驿所去了，尽量让家人少吃点儿苦。”　　　　“真的吗？太好了！不过，那样合适吗？”姜玉姝转身侧卧。　　　　“只是让驿所按规定供给食物和水而已，避免遭克扣。”郭弘磊吹熄烛火，黑暗中放下帘帐上榻，躺在外侧，盖上另一床被子。　　他敏锐察觉，自己刚躺下，妻子便悄悄往被窝里缩，只露出鼻子以上。　　　　“睡吧，明儿要早起。”　　姜玉姝“嗯”了一声。　　　　此后，两人再无交谈。　　　　直到半夜里，郭弘磊忽然被拍醒！　　　　万籁俱寂，皎洁月光透进窗纱，昏暗中，他发觉一只白皙纤手横过自己胸膛，而纤手的主人已经把被子踢到床尾，夜里凉，她冷得蜷在自己身边。　　　　郭弘磊揭开自己的被窝，轻轻盖住枕边人。　　睡梦里，姜玉姝感到了温暖，下意识靠近，不自知地贴着一具结实躯体。　　郭弘磊浑身紧绷，暗自克制，一动不动。　　　　次日，姜玉姝动了动，茫然揉揉眼睛后，眼前是丈夫的肩膀，两人挤在同一个被窝里！　　　　怎么回事？　　我的被子呢？半夜又不小心踢了？　　从未与异性如此亲近过，她心如擂鼓，轻手轻脚地下床，火速穿戴整齐离开里间。　　　　床上，郭弘磊睁开眼睛，目光清明，炯炯有神。　　　　外间　　姜玉姝落座绣墩，刚拿起梳子，房门便被叩响，传来陪嫁丫鬟翠梅的嗓音：“少夫人？”　　“进来吧。”　　　　门被推开，翠梅与小桃都端着温水与帕子等物，各伺候各的主。　　　　“姑娘，昨夜歇得可好？”　　面对深刻了解“自己”的贴身侍女，姜玉姝温和答：“还行。”　　　　“唉，姑娘真是受苦了！”翠梅手脚麻利，熟稔服侍洗漱、梳头，耳语说：“成亲那天，您一时糊涂做了傻事，老夫人生气极了，当即打发奴婢们跟着嬷嬷学规矩，直到昨晚，才允许奴婢继续伺候您。”　　　　姜玉姝轻声问：“其余人呢？”　　　　“老夫人说她们不够伶俐，让接着学规矩。”翠梅不无抱怨。　　唉，怪我做了糊涂傻事，害得你们挨责骂。”姜玉姝叹了口气，却暗忖：幸亏只有翠梅一个，假如四个陪嫁丫鬟齐聚，我倒怕露馅。　　　　卯时二刻·天色渐亮。　　　　靖阳侯府门口乌泱泱一大群人，其中有即将被流放的罪民，也有送行的亲友。　　　　姜世森小声告知：“陆老先生看了信后，撑着病体，连夜赶去求见宁王殿下，我同行，在旁也帮腔几句。但不知宁王肯不肯出手。”　　　　“岳父如此劳心费力，小婿感激不尽！”郭弘磊躬身道。　　　　“两家既结了姻亲，便是应该的，别见外。”姜世森看了看天色，把一包碎银及铜板交给女儿，嘱咐道：“这个你拿着，路上做盘缠。”　　“谢谢父亲。”　　　　流放边塞，既是骨肉分离，也可能是死别。　　　　姜世森昨晚翻来覆去，彻夜未眠，两眼布满血丝，谆谆叮嘱：“西苍路远，途中务必珍重，无论如何，总要好好儿活着。”　　　　“是。”姜玉姝捧着盘缠，双膝下跪，情不自禁眼眶含泪。郭弘磊二话不说，随即跪下。　　　　夫妻俩端端正正给姜世森磕头。　　　　“父亲，女儿这一去，不知何时能回来，期间请恕无法侍奉您和母亲了。”姜玉姝泪花闪烁，既是替原主，自己也挺伤心，“您和母亲千万要保重身体，等女儿回来，再报答养育之恩。”　　　　“请岳父多加保重。”　　　　“好，好。”忆起狠毒自私的继妻，姜世森越发觉得愧对长女，嗓音颤抖，弯腰搀起小夫妻，哽咽道：“为父在都城，衣食无忧，身体也还硬朗，你们无需担忧，只需照顾好自己。”顿了顿，他催促道：“玉姝，把盘缠交给你婆婆，你还年轻，不懂得管家。”　　　　姜玉姝点点头，径直把东西交给了婆婆。王氏却正与娘家人依依不舍，无暇顾及，胡乱一挥手，让仆妇代为收下了。　　　　下一刻，负责押解犯人的官差扬起槌子，“当”地一声敲锣，大喊：　　“卯时三刻，时辰到！”　　“郭氏上下罪民，立即启程，日行五十里，限两月抵达西苍！”