四人从军至今，第二回探亲。

偏僻清贫的刘村并非家乡郭家故乡远在数千里之外的繁华都城。

但雕梁画栋的侯府早已被朝廷查抄未经官府允许，莫说回都城，郭家人甚至不能离开西苍半步。

因此眼前的山村便可算作是“家乡”了。

虽不至于近乡情怯可一想到那所农家小院里的人正盼望自己回家，他们不免期待急切，并有些忐忑总担心家里出事。

日暮西斜战马进村，马蹄时而“咯吱咯喳”踩雪时而“嘚嘚嘚”跺响青石板地引得沿途大狗小狗汪汪叫唤，村民警惕探看，见是自己人、而非北犰贼才放下悬着的心。

其中熟悉或胆大些的敢于打招呼并寒暄。

譬如当路过里正家时，刘三平恰领着俩儿子喂牛他听见动静扭头一望立即笑容满面快步拉开院门热情问：“哟？你们回来探亲呢？”

郭弘磊微笑颔首，此处离“家”甚近，他索性勒缰下马。但脚刚沾地，眼前便猛一黑，肩伤剧痛，浑身愈发热了，烧得整个人头晕目眩。

“刘哥，忙什么呐？”彭长荣生性健谈，哪怕面对陌生人，也能熟络说笑。

刘三平见对方下马，简直受宠若惊，疾步靠近，不由自主地哈着腰，憨憨答：“猫冬没什么可忙的，我刚才在喂牛。”他挪近些，关切问：“你们受伤了？不要紧吧？”

郭弘磊轻描淡写答：“不算要紧。”

“上阵杀敌嘛，次数多了，总难免负伤。”彭长荣拽着缰绳，感慨问：“唉，转眼都下雪了，土豆收起来了吗？收成如何？我们忙忙碌碌，竟一直没去地里看过，至今不知豆苗豆叶长什么模样。”

“哈哈，早就收了！十几万斤呢，收成很不错，村里都想种它几亩。”提起庄稼，刘三平便眼睛一亮，愉快道：“知县大人仁慈，已经发下命令了，叫我们村明年接着种！”

郭弘磊摸了摸马脖子，低沉浑厚的嗓音略沙哑，“恭喜。”

“你、你”刘三平挠挠头，绞尽脑汁挑了个称呼，恭维道：“郭夫人实在太有能耐了！连县官都夸呢，请她明年继续教导我们村。”

郭弘磊与有荣焉，正欲开口，却见两个男孩“哧溜”从马匹之间穿过，飞奔跑远。

“嗳，小心马！”林勤吓一跳。

刘三平忙歉意道：“莫怪莫怪，俩淘气崽子欠收拾，他们一准儿是上你家报信去了。”

“我只是怕马碰伤了孩子。”林勤笑着解释。

客套两句，郭弘磊便道：“天色不早，我们先回去了，改日再聊。”

无论是侯门之后还是戎装边军，乡民皆忌惮，不敢怠慢。刘三平躬身道：“四位一路辛苦，快回家歇息吧。”

别过里正，一行人牵马前行，果然听见两个男孩正报信大喊：

“潘嬷嬷，你家人回来了！”

“四个，四匹马！”

“开门，快开门，他们马上到了。”

须臾，郭弘磊遥见院门敞开，家人纷纷飞奔相迎，他心里一暖，定睛望去：

周延夫妇、潘嬷嬷、小桃三弟？阿哲怎么上赫钦来了？

郭弘磊错愕止步，瞬间愣住了。

林勤等人也纳闷，小声问：“三公子？”

“奇怪，他怎么来赫钦了？”

“公子！”小桃扶着潘嬷嬷，喜出望外，眉开眼笑。

郭弘哲敞着胡乱裹上的棉袄，兴高采烈，一头扑向兄长，气喘吁吁，激动大叫：“二哥！你终于回来了，前阵子，我、我还以为今生再也见不着你了。”说话间，他眼眶泛红，险些喜极而泣。

“三弟。”郭弘磊定定神，一把搀住弟弟，温和道：“什么叫今生再也见不着？你又说丧气话了。”

“唉呀，肩膀受伤了？要不要紧？”郭弘哲提心吊胆。周延等人凑近，七嘴八舌地说：“有伤在身，快进屋坐。”

“看您脸色发白，想必失血不少。”

“这阵子家里日夜盼望，偏又身不由己，唉，干焦急。”

郭弘磊风尘仆仆，一边走向院门，一边简略答：“皮肉伤，不要紧。上月忙得抽不出空，无暇探亲。”顿了顿，他忍不住问：“你二嫂呢？怎么不见她人影？”

“二嫂带着几个人上后山去了，算算时辰，应该快回来了。”郭弘哲亲赖挨近兄长，兴奋得走路脚下生风。

原来她不在家。郭弘磊恍然，暗感失望，疑惑问：“她上山做什么？”

“打猎。”郭弘哲抢着接过缰绳和马鞭，转手交给随从。

郭弘磊霎时沉下脸，皱眉问：“打猎？家里有猎手吗？”

“没有。但你放心，二嫂带着五六个人呢，从不涉足陌生密林，只在后山设陷阱捉野兔。我曾去过一次，有趣极了！”郭弘哲迈进院门槛，转身，顺手拽了一把兄长。

郭弘磊剑眉拧起，十分不赞同，沉声道：“冬天无法耕种、无需下地，难得空闲，她不趁机休养，却去打猎？简直胡闹。”

彭长荣失望叹气，无精打采，嘟囔说：“原来是打猎去了。唉，我大老远地赶回来，翠梅也没能接一下包袱。”

“后山啊？”林勤若有所思，尚未吭声，却听人讶异问：