“你、你不想继续待在赫钦了？”姜玉姝瞠目结舌，大感意外三步并作两步搀扶对方讶异问：“你想去长平县？”

小桃不肯起身点头如捣蒜。

论年纪，姜玉姝小两岁，体格也不如人。她用力拉拽对方却执意跪地只得作罢，叹气问：“为什么？凡事总有个缘故，你一五一十地说清楚我且听听。”

小桃两眼通红泪水盈眶，仰脸哭着说：“奴婢无颜面对您没脸待在这儿了。求您把奴婢撵去长平吧！”语毕暗中煎熬数月的她撑不住了，捂脸痛哭。

“怎么就无颜、没脸了？”姜玉姝眉头紧皱，无奈蹲下面对面地问：“咱们朝夕相对我并未发现你犯过不可原谅的重大错误家里乃至村里，熟悉的人都爱夸你。到底怎么了？”

小桃近日寝食难安昨晚心虚得把铺盖搬去潘嬷嬷屋里彻夜未眠今早因着那个心照不宣的照面彻底慌神了。她不知所措，忍着浓浓羞臊，颓然答：“少夫人冰雪聪明，应当已经看出来了，奴婢该死，竟对二公子有、有非分之想，罪无可恕，实在没脸待在赫钦。”

姜玉姝叹了口气，恍然道：“原来是因为这个？”顿了顿，她字斟句酌，温和问：“眼下并无外人，坦白说，依我猜，以二公子的家世与才貌，想必都中不少闺秀欣赏他。对吧？”

小桃一愣，本以为会遭鄙夷嫌恶或严厉斥骂，却不妨对方仍和和气气，诚实答：“对，这是难免的。但您放心，公子一贯端方守礼。”

面对如此形景，无论是否土生土长，做妻子的绝不可能不介怀。

但依乾朝律法，“妇人妒忌，合当七出”，为妻必须贤惠大度，一旦被人揪住“妒忌”的把柄，便败于下风，即使有理也辩不赢。

姜玉姝深吸一口气，定定神，迫使自己冷静，想了想，含蓄问：“你在侯府时贴身服侍，莫非已经和他、和他……嗯？”

小桃呆了呆，瞬间红头胀脸，飞快摇头，结结巴巴答：“没、没有！奴婢虽有非分之想，可公子从未、从未从没有过。如果奴婢撒了谎，天打雷劈！”

“好好，别哭了，我相信你。”姜玉姝霎时松了口气，有感而发，烦恼唏嘘道：“自古有云窈窕淑女，君子好逑，反之亦然。唉，都怪青年才俊太出色了，害得你如此伤心。”

小桃听得呆住了，稀里糊涂，茫然说：“这、这怎么能怪公子呢？明明是奴婢痴心妄想。”

姜玉姝振作起身，顺手硬拽起人，“起来，坐下谈！我早已不是侯府少夫人，又年纪轻轻，你下跪，是想折我的寿吗？”

“奴婢不敢。”小桃改为杵在桌前，罪犯一般惶恐侍立。

姜玉姝蹲得腿麻，坐着弯腰揉腿，稍作思索，严肃告知：“小桃，你的意思我明白了。但你也清楚，郭家今非昔比，流犯身不由己，行动受制于官府，你想去长平，莫说我，就连老夫人也无法做主。”

“那、那怎么办？”小桃泪流满面，懊悔交加，绝望说：“您看出来了，估计翠梅也知道了，奴婢本不该痴心妄想的，事到如今，还有什么脸面待在赫钦？”

姜玉姝摆摆手，压着烦躁耐着性子，平静道：“慌什么？放心吧，我能管住其余人的嘴，谁也不会宣扬的。其实，你们之间清清白白，根本用不着这般慌张。”

“可奴婢心里惭愧，明知您与公子”小桃哽咽难言，沮丧内疚，“您待奴婢有恩，奴婢却不安分，愧对您的信任。”

假如靖阳侯府没倒，大凡勋贵公子，哪一个不是三妻四妾、金奴银婢簇拥着的？按乾朝规矩，婆婆没做错，甚至眼光挺好，派温良贤惠的丫鬟服侍儿子。

收通房、纳妾侍，我肯定一万个反对，可他呢？如果他乐意，我棒打鸳鸯吗？余生高举大棒，胳膊会酸的，心也累。

姜玉姝一阵阵烦闷，倍感无力，心飘悬在半虚空，不上不下。她一声长叹，强打起精神，嘱咐道：“安心待着，等我与你们二公子商量后，无论如何，会给你一个明确答复的。”也是给我自己一个答复。

“啊？”小桃猛抬头，脸色惨白，吓得跪下抱住对方双腿，恐惧哀求：“不！少夫人，求您千万别告诉公子，奴婢知道错了，求您悄悄儿地撵我走吧，不要告诉公子，求求您了。”说话间，她退开两步，拼命磕头。

姜玉姝吓一跳，忙架住人，皱眉道：“快别胡说了，我从无撵人之意。现在全家身不由己，无法随心所欲地往返长平、赫钦之间，谁也不能擅自出远门，连探亲都不允许。唉，你就别为难我了。”

这时，柴房外的郭弘磊再也听不下去了！

“嘭”一声，他推开虚掩的门，面无表情，俯视丫鬟。

“谁？”姜玉姝和小桃吃了一惊，急忙扭头。

郭弘磊迈进门槛，踱向妻子，沉声道：“不必商量了，我现在就明明白白告知：郭家确实今非昔比，老规矩已行不通，律法禁止流犯享齐人之福。因此，无论是你，还是碧月或娟儿，统统不会被收用。小桃，你无需惶恐，收拾收拾心思，另寻个人家罢。”

“二嫂。”郭弘哲站在门槛外，硬着头皮，尴尬解释道：“二哥说躺久了头晕，非出来走走不可，我便带他过来了，本打算看看羊群、野兔和藤蔓的，谁知……咳。”他说不下去了，识趣道：“你们聊，我去瞧瞧羊群。”

“公子？”胡纲被屏退在远处，迎上前问：“怎么样了？”

郭弘哲催促道：“快走快走！兄长房里的事儿，我怎么好意思多嘴？”

主仆俩一溜烟走了。

留下三人在柴房里，各怀心事。

“公子，”小桃腿软跪坐，羞耻之余，战战兢兢地问：“您、您不怪罪奴婢？”

郭弘磊沉着脸，淡淡答：“只要你能收拾妥自己的心思，我权当不知情。既不知情，有什么可怪罪的？”

“多谢公子，多谢少夫人宽宏大量，奴婢知错了，一定会改，一定能改的！”小桃吁了口气，如蒙大赦。她自然更乐意待在赫钦，皆因心虚愧疚，才提出去长平，沮丧暗忖：公子样样好，可惜永远高高在上，威严且陌生，令人不敢亲近。经此一事，他心里必定憎恶我了。

郭弘磊叮嘱道：“你懂得感恩，这很好，今后照旧过日子，莫再提起此事。起来吧。”

“是。”自始至终，小桃没挨一句责骂，犹豫地站起，紧张望向姜玉姝，欲言又止。