“准确而言，只要你做得到本官绝不食言年底将送给郭家一份大礼！”潘睿身穿七品县令青色官袍胸前补子是鸂鶒，面目和善。

姜玉姝看着一县父母官对自己笑眯眯，心里莫名发毛恍惚觉得对方像笑面狐狸……她暗暗戒备胡思乱想数息，眸光闪了闪，微笑问：“究竟是什么大礼啊？您快说来听听吧。”

“别急本官会告诉你的。”

潘睿底气足不慌不忙，暂未答而是严肃道：“靖阳侯世子卷入贪墨一案其余案犯皆处死，以儆效尤。但圣上顾念着开国功臣，特别网开一面赦免了靖阳侯府上下的死罪责令除爵抄家、流放至西苍充军屯田。”

“是的。”时过境迁姜玉姝心平气静，既谈起免不了识趣地表明：“圣上仁慈宽恕郭家一直心怀感激埋头屯田充军老老实实反省并赎罪。”

“唔，这才对。”潘睿话锋一转，状似同情，娓娓告知：“沦为流犯，死罪是免除了，活罪却难逃，处处受制。不过，朝廷有例，如果流犯能安分劳作满三年，将详实考核第一次，争相获评为勤恳一列，然后每三年一考，三次考核均为勤恳者，则有望抹去流犯罪名，改入庶民籍，做平民百姓，无需处处受制。”

摆脱罪民身份，是天底下所有流犯梦寐以求的！

潘睿所提的路子，犯人清清楚楚，但谁也没指望这条路，而是个个日夜盼望皇帝大赦天下。原因无他，三年一考，连考三次，一趟完毕便十年，人生七十古来稀，流犯艰苦度日，能熬几个十年？

每当设想自己兴许顶着流犯罪名过一辈子，姜玉姝深切恐惧焦急。但眼下的局势，惶恐无济于事，只能冷静设法筹谋。她耐着性子，颔首道：“您提的这个，我大体了解。郭家去年初获罪，如今才第二年，且得继续劳作，满三年整，才有资格接受考核。”顿了顿，她起身，屈膝福道：

“罪妇惶恐，到时还求各位大人怜悯关照。”

“姝、表妹！”裴文沣见状，哪里坐得住？心疼之下，他不由自主地站起，险些当场流露怜惜之色，隐忍道：“你坐下，听潘大人说完。”

潘睿抬手示意其落座，“坐。放心，只要郭家确属勤恳，便是勤恳，官府自会秉公处理。”

姜玉姝复又落座，“多谢大人。”

“咳。”潘睿喝了口茶，郑重其事，承诺道：“姜氏，等秋收时，只要你能设法把新粮总产量提高至一千五百万斤，本县将破格，提前考核郭家，保评勤恳并上书禀明你的功劳，如此一来，待大赦天下时，郭家在流犯中出类拔萃，应该能顺利获得赦免。”

保优？请功？

“这……”姜玉姝瞬间眼睛一亮，心思活泛，却未贸然答应，沉吟不语。

“当着众人的面，本官既然敢开口许诺，便一定说到做到！”潘睿掷地有声，牢牢掐住流犯急欲摆脱罪名的心思，“其实，你完全不必有什么顾虑。一分为二吧，你若接下差事，只要尽心竭力，秋季无论丰收与否，本县都将提前保评郭家为勤恳之列，名副其实嘛，本县做得了主。”

“但如果未能丰收，就不宜上书了。”

“辖下必须发生要紧大事，官员方可郑重上书。换言之，你得给本县一个上书的理由。”

夕阳西下，暮色四起，蝉鸣渐休，但暑气仍炙人。

姜玉姝鬓角冒汗，不知不觉抽出了帕子，心不在焉地擦拭，字斟句酌道：“大人的意思，我听明白了，实不相瞒，那两个奖赏，真是令人心动。”

一切尽在意料之中。潘睿胜券在握，笑了笑，直白问：“你是个聪明人，应该做聪明事。别绕圈子，直说吧，这件差事，你接不接？”

姜玉姝垂眸，迅速盘算了几遍，皱起眉，坦率答：“坦白说，我非常想接，可又不敢接。”

“为什么？”

姜玉姝叹了口气，缓缓道：“千万级别的粮食，在鱼米之乡根本不算困难，假如能宽限一年半载，在西苍也容易。问题在于现有的粮种太少，您又限定今年秋收，仅仅七十多万斤粮种，想翻成一千五百万，简直希望渺茫。”她揪扯帕子，苦笑表示：

“唉，我倒想不管不顾地答应下来，却害怕到时收成相差太远，县里失望透顶，各位大人一怒之下咳，总之，事关重大，可否容我考虑考虑？”

裴文沣扭头，安慰道：“你无需害怕，赫钦众官并非蛮横无理之徒，自然知道农耕不易，倘若老天爷不赏风调雨顺，谁也没办法。”

“裴大人言之有理。”刘桐靠着椅背，“我们潘大人通情达理，即使收成差些，也不会冲你一怒之下的。”

潘睿始终和颜悦色，简略解释道：“其一，稀奇稀奇，稀少才珍奇。如果宽限一年半载才收获千万斤粮食，与今年相比，根本不叫新鲜事儿，而是理所应当。其二，不止七十多万斤粮种，而是一百二十万，那三成半虽然属于刘村村民，但产量属于赫钦，官府可以一并估算。”

“哦？能加上那三成半，把握就大些了。”

姜玉姝再度眼睛一亮，心思飞快转了又转，屏息凝神，反复默算。半晌，她起身，正色问：“请恕我胆小如鼠，想求句准话：万一秋收时收成差，官府会不会降罪惩治郭家？”

“只要你们尽心竭力，官府必不会怪罪！”潘睿明确道，

机不可失，失不再来。

今日，刘桐和表哥同为见证，即便达不到目标，县令应该不至于翻脸责怪。况且，横竖都是屯田，索性揽下差事试试！

姜玉姝头一昂，当机立断，恭谨道：“承蒙大人信任，岂敢不尽心竭力？这件差事，我斗胆接下了。”