前夜别过刘裕，竹竿刘毅绕道去了城南酒馆。天冷的紧，他打了两角酒，提了半斤熟羊肉，顶寒风来到城中驿旅。
已然深夜，推门进去，驿卒披衣相迎。
“这几天，驿马勤喂着点儿。京城的戌卫一整个正月都在警戒，连日发往各州郡的军书不断。照看好驿马，但凡冻死饿死一匹，我拿你们填命！”刘毅沉声说道。
“是，是……小人们不敢懈怠。”驿卒慌忙回应。
“王使君在哪间旅舍下榻？”
“二楼第五间便是，刚刚伺候了王使君盥洗，灯还亮着，使君似在看书。”
“大家辛苦。”刘毅道，“酒肉是郡守大人恩赐，我一人吃不尽，又没有家小。弟兄们去打个牙祭吧。”
二楼旅舍，刘毅下拜门前：
“故晋左光禄大夫、边将刘镇之子，丹徒太守营中马曹，小吏刘毅，表字盘龙，请见使君！”
“本官一向不识什么‘光禄大父’之子，更未曾跟什么小小马曹打过交道。”房中传来王谧的慵懒声音。
“使君在上，晚间官衙里唱曲、刁府中倒酒看茶的，就是小人。”
房门慢开。
“好小子，好大胆，敢来搅本官的清梦。”
“使君明烛耿耿，书声琅琅，小人听您读的书，都是屠龙术派，听的真切，听的欢喜。”
“府衙中，你所唱歌词倒是不俗。”
王谧脸色舒缓。
“使君过奖。这歌词是当年北府兵里，戎幕军佐的拙作，小人恰记下了。小人家中世代从军，当年淝水一战，家父领兵南阳。大战之初，边军一箭不发，拱手而弃长江天险一十四城；我父率部死战不退，马革裹尸。我蹉跎边地，后来流落行伍，一把琵琶供人狎亵，至今也有十年。”
动情处，刘毅目中含泪：
“王使君，你也是将军的儿子。长江边上，东西淮泗，无名之冢二十万座，埋没多少忠臣良将？小人怀里的五弦琵琶，是我父亲当年传弹军令、鼓激士气的，如今竟成了贪官小人打发时间的玩具！”
烛火下，王谧眼睛始终不离书卷，只是把食指竖在唇边，道，“莫谈国事。本官位卑言轻，也没什么能帮到你的。如无大事，你且回吧。”
“小人星夜相扰，准备了一桩大富贵送给您。”刘毅道。
王谧收了书本，不禁好笑，“有趣有趣。今天倒是有不少人要送我礼物……”
“使君乃琅琊王氏，名门之后，父祖两代，门生故吏，遍及天下。可小人也听说，使君本非嫡出，不得家中恩宠……”
王谧微笑，竟不发怒，道，“说下去。”
“三冬以来，朝廷文书如雪片。小人也听得些风言风语，新皇登基，朝政却被皇叔司马道子把持。朝内不稳，外生乱心——大人的同宗、太原王氏家主王恭，领荆州刺史，拥兵十万，虎视京城……”
“大人乃是天子近臣，如今风起云涌之时，大人在朝不得少安，在家没有爵禄可以继承，良机难得，难道不想有所作为吗！”
王谧面色如平湖，仍旧翻开书页，似听而非。
“京口产铁，又是长江的咽喉。此地多是流民，轻捷尚武；太平为农，乱世如狗，一旦给他们兵甲和马匹，稍加训练，就能拉起一支万人的队伍。王侯将相，本来无种；天下大乱，兵强马壮者，退能保一方安定，进则可奉天讨逆，整饬山河。”
刘毅一改伏低做小之貌，眼中杀气纵横：
“丹徒郡驻兵八千，都被郡守吃着空饷，守军不过五百；这五百人，一半以上又是当年淝水之战时，北府军打剩的老兵，百战余生，个个以一当十。我做马曹很久，军中小校，皆我故交。那狗官日日引我在身边，使君信得过我，五七天内，看准时机，我便了结了他。”
“时局如遭丧乱，使君领全境的锐甲，左，可挥兵北上，阻击叛军；右，可顺势而东，汇同使君的同宗王恭，清理君侧，诛杀权臣。最不济，结阵自保，不失为封疆大吏，裂土而鼎食……”
“刘毅刘盘龙，我记住你的名字了。有的事不是现在办的，你说风起云涌，其实还只是小打小闹。风也好，云也罢，不在今日，也不在明日。”王谧只是放下书来，拍了拍刘毅的肩膀。
“使君见那下棋的铁吏刘裕，是我刎颈之交。我兄弟得罪刁氏，眼看进退不得。大人如只想敛翼待时，候风云而后动，不宜错过英雄。”
“凭你辈小人，大言不惭，能以英雄自称吗？今夜之言，若入了刁氏的耳，你小心有头睡觉，无头起床啊。”王谧正襟危坐，脸色铁青。
刘毅挺直了竹竿身杆，一字一句，斩钉截铁：“智过十人，为豪；勇过百人，为杰。当今天下大乱，大人在京中，结交一百个绣花枕头，也不如今日识得刘裕刘毅！”
“你走吧。该伸手时，我会伸手的。”
刘毅长揖。
“小子，我再问你一句，你为什么认准了和我说这番话呢？”
“我弟兄们郁郁不得志，常年屈居人下——也就罢了；这刁氏睚眦必报，今番眼看要断了刘寄奴的活路。偌大一个京口，我还能去求谁！
您是高门显第的贵公子，不懂我这种蝼蚁——翻身太难，我刘盘龙不会放过任何一根稻草。当日在官衙里，我抚琵琶唱曲时，见使君目光灼灼。你我二人，贵贱悬殊：但也算是同类。”
王谧大笑。
却说刘裕官衙里挨了几个大嘴巴子，转过来没有两个时辰。二三十个郡里兵丁，穿过萧条市井，佩刀带剑进了城中铁铺。兵丁进时，明火执仗，出来时却都空着手，捕获野猪一般牢牢捆缚了铁吏刘裕。刘裕并没有半分反抗，郡守将他投入了大狱之中。
坊间疯传，郡中的铁吏勾结八千里外的荆州叛军，暗中打造刀剑，蓄意谋反；好在刁逵郡守及时将贼人擒获，真个明察秋毫，洞若观火！
王谧戴玉冠，着狐裘，一身便服，这日正在城中闲逛。城门口人头攒动，王谧看到张贴的告示写着：
“经铁铺伙计指认，搜出刘裕所造刀十把、剑二十把，人证、物证俱在。大晋律令，谋反者三族诛灭：其朋党刘毅，擅盗驿马邮车，裹挟刘裕亲父、继母及弟，远遁而去；已通告各郡，画影图形，务必捉拿。刘裕，字寄奴，丹徒郡京口里人氏，贫家子，无妻。择日将彼千刀万剐、磔于闹市，百姓临观，尔其戒哉！”
这大晋州郡里的监狱，迷宫一般建造。外有高墙荆棘，内有四重分隔：女犯关押于最外层；小罪关押于内一层；大罪再靠里；死罪不分男女，押在最内层。
三年了，丹徒郡苦旱三年了，天公负气，未曾下过一滴雨、一粒雪。刘裕入狱那天还没出正月，京口却下起了瓢泼大雨。伴随着大雨的，还有一天一夜的怒雷；电闪雷鸣，风雨把蒙尘三年的京口城刷洗地干干净净。
死囚牢里，这夜单独关押一个人。
三百多斤的立枷，刘裕正被枷住脖子，身体半支半吊地站在牢房。