京口城北，北府军大营。

梆子刚响了三声，一幢的士兵已经集结完毕。这些士兵半数没有甲胄，装束各异，老少不齐，所持的刀枪矛盾也多不是官造：他们的老旧兵器能看出来已被认真打磨保养，可还是难免挂着些许血污的锈蚀，擦不净抹不平。

营垒里高扬一杆大旗，旗上绣有一个“孙”字。旗下坐着一名瘦削校尉，这校尉身着鳞甲，手弄琵琶；周围兵丁肃杀，落针可闻，琵琶声呜咽。

刘毅缓缓摁住琵琶弦，道：

“记室徐羡之何在？”

人群中闪出一个白脸书生，书生腰间左挂军令册，右佩长剑。疾风狂作，剑首有长穗飘舞。

“刘校尉，北府军孙字营第四幢兵士，现已全部点卯完毕，请校尉大人下令！”

“徐羡之，这月的饷银发明白了吗？”

“属下执掌一幢钱粮，发饷时若有厚此薄彼、迟延不放，那是弊军的大罪——月初已经清楚发过了。”

“好，好。”

刘毅冷笑道，

“带上来吧——”

两个力士各提一端，将个漓啦着鲜血的麻袋扔在士兵面前。

“麻袋里面，是上个月，甲队什伍里新募的兵。昨夜三更天，记室参军到各个营帐里查寝，独独不见了这个货。天一亮，有城北的百姓来我孙字营鸣冤叫屈，只说北府兵士趁夜潜入人家，家里的老父亲，无辜被他割走一对耳朵。甲队队主何在？麻袋里，是你召来的兵？”

队前一披甲老卒，不耐烦摇了摇头，只是低头不敢言语。

刘毅卸下短戟，随意扔给徐羡之，冷冷道：

“甲队队主，听说是老早前就追随过孙无终将军的旧部；我刘毅才做了几天校尉，德不高，望不重，只敢借着白纸黑字的军法册子抖抖威风。徐羡之，我问问你，呼名不应，御下不严，藐视军威，该当何罪？”

徐羡之闻言提戟，一戟刺向队前老卒，戟刃避开甲胄，准确扎进了老卒脖颈。那队主倒地捂颈，手攥戟刃，尚未死透，糊着满面血红，脸上还有八分错愕。

脚踩人头，一把抽出短戟。徐羡之一揖，恭敬交回兵器，淡淡道：

“回校尉，此为慢军之罪，立斩。”

刘毅道：

“驻扎一地，无令离军，凌虐百姓——这又是何罪？”

“回校尉，此为奸军之罪，也当立斩。”

“办吧。”

刘毅摆摆手：

“待会儿解了麻袋，取下人头，等孙将军和各军幢的将校到了，点将台前，用这两枚首级祭旗。”

一幢士卒，尽皆大骇，梆子响动，各去操练不提。解开麻袋，袋中人被堵着嘴巴，早让打的血葫芦一般。

一人布衣芒鞋，姗姗来迟。这人不在北府序列，不必听锣鼓梆子的军令。双刀拦下徐羡之，蹲低身子，取出血葫芦堵着嘴巴的布条，刘裕皱眉道：

“犯了什么罪？”

“这小子叫孟怀玉，新来的，你们京口本地人。听说他爹是个狱卒，城里大户想使银子，托他爹了结一桩牢里的人命。他爹也不知是上岁数了心软，还是胆子怯不敢，总之是退了银子，事儿也没做。过不久，那大户跟衙门来往的勤，捎带手打了声招呼，他爹饭碗也丢了：一家子四口人，生计没有活路，这当长子的才来投了军。昨晚他跑出营垒，到城里的烟花巷口守着他仇家，把人家俩耳朵噶下来了。”徐羡之笑道，“若把仇家一刀杀了，或是鼓鼓胆气，将对面满门灭了，也就没这么多破事了。这小子算不清帐，一条人命换两只耳朵，不值啊……”

“老徐，在襄阳时也不见你这么勇啊……”刘裕自知失言，转了话茬，脑子里寻思着，“狱卒……老孟？”

徐羡之宝剑出鞘，一手拽住血葫芦的头发，剑锋已经搭上了孟怀玉的颈子。

“且休动手！”

刘裕大呼道：

“此人父亲与我有旧，昔日我遭难时，京口死牢里，多亏他老父亲相助，这才拣回来一条残命！”

徐羡之漠然道：“人情是人情，军法是军法。这一剑后，你若有心，多给些银钱做做抚恤，也就罢了。”

冰冷地面上，将死之人，孟怀玉用尽力气叹道：“窝囊啊，大丈夫从戎，不能马革裹尸，竟死于刀笔小吏之手。天下未定，竟能轻杀壮士……”